“看起来你已经很久没有回普鲁佩了。”约翰说，正在把两杯颜色古怪的饮料倒在一起，通通混到一个银质高脚杯里，通常，这个杯子是给客人使用的。
我迟疑了片刻。我不知道是否该主动提起偷偷与凯特会面的事———也不能说是私下，毕竟我没有主动掩饰———更严谨地讲，是默认约翰大人知道但是并没有主动汇报并且未曾提及的擅自见面。
好在约翰是约翰。再加上我带来了国王的军队前来的重要消息，可以说，将功补过，导致这件事会被当作从未发生。
不过我在心里发誓再也不会这样了。
约翰正疑惑地看着我。
我这才反应过来，叹了口气，微微低下头，“太多的事情需要我去完成，赛琳的命案、国王的骑士团，现在又多了个谜题……”
约翰没有回应我的牢骚话，而是心平气和地说，“普鲁佩的孩子们需要一位剑术新老师。他们在等着你。”
“是。”我如同吐出一口叹气那样回答，然后花了很久鼓起勇气，开口，“所以，您到底是怎么打算的？我是说面对国王亲临这件事。”
“关于国王行踪的信息，一点也没有。”约翰说，“我们能做的只有等待。你的任务是，告诉城堡里的所有人，今天起换上黑衣。或者白衣。把城堡的大门关闭。”
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通报这些消息花了一整天，在城堡里又度过了煎熬的一天后，我决定去书记员的工作间稍作消遣。
我是闲不下来的，越是紧张，越想要学习点什么。嘿，万一能翻到一本古代大师的剑术秘籍，让我以一当十呢？
书记员工作间的厚重窗帘遮住了大部分的景色，窗子只留了一条缝。这里的光源不是大型吊灯，也不是灯火通明的烛台，而是每一个倾斜的木桌上一根羸弱的蜡烛，让窗外的夜色可见。
“约翰在搞什么？”道格拉斯疲倦地笑着，把一叠抄写好的纸递给身边的恩明，好像对发生的一切都一窍不通，无所知道那样，
陪伴胜过读书，尤其是在缓解紧张这一方面。
“夫人的事你知道多少？”我对他的反应很是意外，“我甚至认为约翰大人应该早点开始准备葬礼。”
“我算不上消息灵通者，不过，我猜我什么都知道。”道格拉斯回答。
“约翰有自己的考虑。”奥林斯队长正背着手站在门口。今晚的来访者比想象中多的多。
“这里人多到足够开个会议了。”我小声嘟囔着，以一个几乎无法察觉的角度歪头，终于看到了奥林斯藏在背后的手，“奥林斯？你还好吗？我是说你的手。”
“没事，小伤。”他终于把遮遮掩掩藏在背后的手举了起来———手腕上绑着洁白的绷带，果然看起来不是什么大伤。
“如果真的打起来，我们有几成胜算？”我犹豫地开口，“我想约翰告诉了你们所有人这件事了。”
“我们那里有句老话：战斗的时候，拼尽全力战斗就好，概率是没有意义的。如果用你们这里的话———”恩明说，“很抱歉我私自借走了你的书。”
“如何成为，什么什么，一名骑士？”我被突如其来的话题弄得有点不知所措，随后袭来的是尴尬。”
“书里说……尊重女性，精通武艺，善于博弈，实战学习，忠诚领主，保护人民……”恩明用吟游诗人一般的语气说。
“外乡人，你比我更像个骑士。”奥林斯打趣道，“这都是宣誓时的老话了，没想到还有人专门写成书供人学习。”
“我还未曾宣誓过。”我坦白，“这也太怪了，我的一切都像是蹩脚的吟游诗人嘴里的英雄故事那样……”
“喂……你看那是什么？”一直神游的道格拉斯忽然开口。
我顺着他的视线朝窗外看去。远处，起伏的山坡上点亮了一片金红色的光芒，足足几百米长的一线勾勒着山地的形状。
我吞了吞口水。
鲜红色的旗帜在火把的衬托下如同燃烧的血液，在夜空下格外扎眼。
“那些旗帜，是国王的十字圣狮骑士团。”奥林斯沉静地说，“闲聊时间结束。”
“可是，一点消息都没有得到？”我紧张地说。
门被一把推开，在走廊的光线的沐浴下，是一个气喘吁吁的矮个子。克劳狄斯基。
“桑吉。约翰大人的命令，你上城墙，奥林斯队长，召集士兵！道格拉斯，去军械库！”
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我连衣服也来不及换，一身黑袍，急匆匆地踩着木楼梯爬上城墙，腰间的长剑一次次触碰着我的大腿，仿佛在提醒着我，这不是噩梦，而是，比噩梦更可怕的事情。
约翰正穿着一身黑白相间的领主袍子，威严地站在城墙上，全副武装而没有戴头盔，没有因为我的到来而转身，而是像一尊雕像那样保持静立，远望来者。
那条线丝毫没有停下的意思。军队里的士兵已经清晰可见。他们身上的盔甲谈不上崭新，但绝对精良，即使有盾牌的遮挡也不难看出所有人都是全副武装，精神昂扬。
我抿了抿嘴唇，用余光看了看约翰。他没有说话，只是依然向前看。
随后，一个高个子骑着披着华丽马衣的战匹马在军队前转了几圈，大喊了几句，一招手，线整齐地停下来，燃烧着，跳动在夜色中。
随着他的声音飘散，一切仿佛凝固在了寂静中。
随后，一名身披华丽棉质、领口有绒毛的气质非凡，头戴着有大羽毛的金属头盔的骑士现身，驱马走向我们的方向。
弓箭手拉起了弓弦。我从余光中看到这些，也不禁把手放到了剑柄上，心脏加速跳动，视野逐渐更加清晰，我感受到战斗的欲望在吞噬着我的恐惧。
然而事情有些改变。
“不。”约翰轻轻吐出了这个字，声音低沉而沉静，丝毫没有颤抖的余音，“今天，没有人会牺牲。”
弓箭手齐齐放松状态，警惕地自上而下盯着不断靠近的来者。
马停在了城墙下。我注意到那名骑士的左手竟缺少了一根小拇指，一种奇怪的熟悉感涌上心头，可是我怎么也想不起来。
而他率先开口，打断了我的一切思考。
“奥图姆的领主，以上帝与王的名义与您问好。”他的声音清晰而有力，回荡在头盔里，没有沉重感，却格外威严。