“阿嚏！”
一声响亮的喷嚏打破了小院的宁静，周颂宜揉了揉发痒的鼻子，小声嘀咕：“谁在念叨我……”
“许是昨夜在药铺熬得太晚，染了风寒。”
褚景彦温润的声音自身后响起，一件带着皂角清香和阳光味道的青色外袍轻轻披在了她肩上。
“春寒料峭，莫要贪凉。”
周颂宜拢了拢带着他体温的外袍，心头一暖，回头对他笑了笑：“知道啦，褚解元如今越发会照顾人了。”
褚景彦看着她眼下淡淡的青黑，眸中闪过一丝心疼。
这段时间，她确实太忙了。
妆阁新品的研制不能停，那些从府城传来的订单也需她亲自把关。
更耗费心力的是，自开春以来，上山劳作、采药的村民增多，难免遇到毒蛇虫蚁。
不知怎的，她之前用放血、针刺配合草药成功逼出陈大叔体内蛇毒的事迹传开了，前来李记药铺求医的村民络绎不绝。
她不忍推拒，便与李大夫商量，定期去药铺坐诊，专门处理这类外伤和蛇虫咬伤。
不仅如此，她还将那套改良过的针灸技法，以及麻沸散、羊肠线的制作和使用方法，毫无保留地传授给了李大夫。
李大夫如获至宝，学得极其认真，连带着李念儿也跟着打下手，辨识药材、学习护理，小脸上满是专注。
或许是因为药铺多了她这位女大夫，近来竟也有些妇人鼓起勇气前来求诊。
她们大多面色羞赧，言语含糊，诉说着难以启齿的妇人隐疾。
周颂宜心知肚明，这个时代对妇科疾病讳莫如深，许多妇人往往小病拖成大病。
她仔细询问，耐心检查，但受限于条件，大多只能开出些内调的药方，嘱咐她们注意清洁和休养。
看着那些妇人或感激或依旧忧心忡忡离开的背影，周颂宜的心情愈发沉重。
许多炎症和感染，单靠草药内调效果缓慢，若有立竿见影的抗菌药物……
一个念头在她心中愈发清晰坚定。
青霉素的研发，必须立刻提上日程，刻不容缓！
“又在想那些病患？”褚景彦见她神色凝重，轻声问道。
周颂宜回过神，叹了口气，将妇人们求医的困境和自己的想法说了出来。
“景彦，我知道此事艰难，近乎异想天开。
这并非寻常草药，而是一种……一种霉变之物产生的精华，能杀灭许多导致发热、溃烂的微小病菌。”
她尽量用他能理解的语言解释，“但若不尝试，那些妇人便只能继续忍受病痛折磨，甚至……若遇严重外伤感染，更是九死一生，我想试试。”
褚景彦静静地听着，没有立刻质疑这霉变之物怎么能治病。
他早已习惯了她口中偶尔蹦出的新奇词汇和超越时代的想法，更亲眼见证过她将多少不可能变为可能。
他握住她的手，目光沉静而充满信任。
“既是利民济世之事，你想做，便去做。需要什么，或是银钱，或是人手，尽管同我说。
如今我既中了举，在这安县地界，总归能为你挡些风雨，提供些许便利。”
他的支持如同最坚实的后盾，让周颂宜心中一定。
她反手握住他，眼中重新燃起斗志：“嗯！这事急不得，需得慢慢摸索，恐怕要经历无数次失败。”
艰难的探索之路就此开始。
周颂宜首先需要解决的是菌种来源。
她记得青霉素源于青霉菌，在这个没有无菌实验室的时代，她只能利用最原始的方法。
她将一些馒头、玉米面饼、橘子皮等富含碳水化合物的食物，分别放在不同的、用开水反复烫洗过的粗陶罐里，保持一定的湿润，然后置于阴凉、不太通风的角落，期待空气中自然飘落的青霉菌孢子能够幸运地降临并繁殖。
几天后，几个罐子里果然长出了毛茸茸的霉菌，颜色各异，有黑、有绿、有黄。
周颂宜小心翼翼地用自制的竹片刮取少量，在阳光下仔细观察，并凭借前世模糊的记忆和微生物学知识，试图分辨哪一种是所需的青霉菌。
这过程如同大海捞针，大部分霉菌都非所需，有些甚至可能产生毒素。
培养是另一大难题。
没有标准的培养基，她尝试了各种可能：用米汤、麦麸煮水，甚至尝试用肉汤。
她将初步筛选出的、疑似青霉菌的菌种，接种到这些简易培养基上，日夜观察其生长情况。
温度、湿度极难控制，失败是家常便饭，常常是霉菌没长好，却滋生了一大堆奇奇怪怪、散发异味杂菌，只得全部废弃重来。
提取和纯化更是几乎不可能完成的任务。
她知道现代工业是用玉米浆发酵，然后用离心、溶剂萃取等方法。
在这里，她只有最简单的过滤和沉淀。
她尝试用细棉布、用压实的宣纸多次过滤长好的霉菌液，得到极其浑浊的滤液。
她记得青霉素是酸性的，尝试加入稀醋酸，希望能促进某种有效成分的沉淀，但得到的往往是更多杂质。
整个过程漫长而枯燥，充满了挫折。
小院的一角堆满了各种瓶瓶罐罐，时常飘出怪异的气味，引得褚老太和王大娘私下嘀咕，但看到周颂宜那全神贯注、时而兴奋时而沮丧的模样，以及褚景彦无条件的支持，她们也只好由着她去捣鼓。
褚景彦虽不懂她在做什么，但看她日益清减，便默默承担了更多家事，在她熬夜观察时为她披上外衣，点亮油灯。
他还托人从府城买来了更细腻的白瓷碗和琉璃片，方便她观察。
李大夫偶尔来访，看到她的实验，虽觉匪夷所思，但基于对她医术的信任，也提供了不少保存药材、控制湿度的经验。