改革推行半年，初见成效。浙西的税赋征收顺畅了许多，百姓的负担有所减轻。以往需要层层盘剥的杂税，现在只需缴纳统一的一条鞭银，胥吏再难从中渔利。各地官员见识了太子的雷霆手段，也不敢再像从前那般肆无忌惮。
这日，朱标正在文华殿批阅奏章，朱元璋突然驾临。皇帝身着常服，步履从容，显然心情颇佳。
儿臣参见父皇。
起来吧。朱元璋打量着儿子，眼中带着难得的欣慰，这半年，辛苦你了。浙西的案子，还有这些新政，你都处理得很好。
儿臣分内之事。朱标躬身道，只是新政推行，阻力仍是不小。
朱元璋走到案前，翻看那些批阅过的奏章。朱标的批红字迹工整，意见中肯，处处显露出成熟的政治智慧。有几份关于新政推行的奏章，朱标还在旁边用朱笔做了详细的批注，指出其中的利弊得失。
浙西案，你处理得很好。朱元璋突然说，知道朕为什么让你放手去干吗？
朱标沉吟片刻：父皇是要儿臣立威。让朝野上下都知道，大明不仅有皇上，还有太子。
不止。朱元璋摇头，朕是要你明白，治国不能一味怀柔。该狠的时候，就要狠。就像治病，有时候非得用猛药不可。他拍拍儿子的肩，你比朕想象的要做得更好。既懂得立威，也懂得安抚；既知道严惩，也知道怀柔。这个度，你把握得很好。
就在这时，徐允恭送来紧急军报：王保保在漠北重整旗鼓，联合瓦剌各部，集结了十万大军，准备再次南下。军报上还说，北元朝廷已经任命王保保为总兵天下兵马大元帅，誓要夺回中原。
看来，北疆又要不太平了。朱元璋看着军报，语气平静，仿佛早有预料，这次，朕准备让你挂帅。
朱标一怔：儿臣...恐怕难当此任。王保保骁勇善战，又得瓦剌相助，此战关系重大...
怕什么？朱元璋目光如炬，你监国这半年，证明了自己的能力。军中那些老将，现在也都服你。徐达、李文忠都在朕面前夸过你，说你懂军事，通政务，是难得的帅才。是时候真正独当一面了。
他取出一枚鎏金虎符，上面征虏大将军五个字在阳光下熠熠生辉：这是征虏大将军印。北疆的安危，就交给你了。
朱标双手接过虎符，感觉沉甸甸的。这不仅是权力，更是责任。他想起北伐途中见过的那些将士，想起鄱阳湖上的血战，想起大同城头的烽火。这一次，他将不再是旁观者，而是执棋人。
儿臣...定不负父皇重托！
走出文华殿时，夕阳正好，将紫禁城的琉璃瓦染成一片金黄。朱标看着手中的虎符，知道一个新的开始正在等待着他。北伐的征程尚未结束，而这一次，他将以主帅的身份，去完成父皇未竟的事业。
监国的历练让他成长，浙西的血案让他成熟。现在的他，已经不再是那个需要父皇庇护的太子，而是一个能够独当一面的储君。
传令，他对徐允恭说，明日校场点兵。告诉兵部，三日内我要看到出征方案。
北风掠过宫墙，带着塞外的气息，仿佛在诉说着远方的战事。一场新的大战，即将拉开序幕。而这一次，大明军队的统帅，将是年轻的太子朱标。