木叶边境哨所的生活节奏陡然加快。在宇智波星炎的坐镇下，哨所的警戒等级提升至最高。原本轮换休息的忍者也被最大限度地动员起来，加固防御工事，布置更多的预警陷阱和触发式忍术，哨所内外弥漫着一股山雨欲来的紧张气氛。
星炎并未停留在哨所内等待。抵达的第二天拂晓，他便带着第十班，亲自对哨所周边数十里范围内的地形进行了细致的勘察。他的写轮眼如同最精密的扫描仪，不放过任何一处可能被利用的隘口、制高点、水源地以及适合潜伏的阴影角落。
“这里，视野开阔，但背靠绝壁，易守难攻，适合设置一个暗哨。”星炎指着一处突出的鹰嘴岩说道。 “这片林地过于茂密，容易被敌人利用潜行接近，需要布置更多的感应式起爆符和幻术陷阱。”他在一片针叶林边缘停下脚步。 “峡谷下方的这条暗河，水流虽急，但并非无法利用。岩隐擅长土遁，要警惕他们从地下或水脉发动突袭。”他站在轰鸣的瀑布上方，冷静地分析。
凯、玄间和惠比寿紧跟在他身后，如同海绵般吸收着星炎传授的战场生存与布置经验。他们不再是单纯的学生，更像是即将参与一场残酷棋局的学徒，学习着如何在这片陌生的土地上与未知的敌人博弈。
勘察途中，他们果然遭遇了小股的岩隐侦察兵。这些岩隐忍者极其擅长利用地形隐匿，土遁伪装术几乎与周围的山石融为一体。然而，在星炎那双洞察秋毫的写轮眼面前，他们的行踪无所遁形。
星炎并未亲自出手，而是将实战机会留给了第十班。
“左前方三十米，岩石后，两人。”星炎的声音如同精确的指令。 玄间立刻会意，数枚附着风遁查克拉的千本无声射出，精准地命中目标，两名岩隐侦察兵甚至来不及发出警报便被制服。 “右侧山坡，利用变色龙伪装的敌人。”星炎再次点出。 惠比寿迅速结印：“火遁·豪火球之术！”一颗炽热的火球轰向那片看似空无一物的山坡，逼得一名岩隐狙击手狼狈地翻滚出来，随即被凯一记迅猛的木叶旋风踢晕。
几次干净利落的交手，第十班三人配合愈发默契，对岩隐的战斗风格也有了更直观的认识——坚韧、实用，极度依赖环境和土遁防御。
“他们很擅长打埋伏和消耗战。”玄间总结道，“如果不是队长提前发现，我们很可能会陷入苦战。”
惠比寿补充：“而且他们的土遁防御确实很强，普通的攻击很难短时间内奏效。”
凯则揉着有些发麻的腿：“他们的骨头也挺硬！”
星炎看着被捆起来的岩隐俘虏，淡淡道：“这只是开胃菜。岩隐的大部队如果出动，绝不会只有这种程度的侦察兵。他们在试探，也在收集我们的情报。”
他走到一名被俘的岩隐中忍面前，写轮眼直视对方的瞳孔。那名岩隐中忍试图挣扎，但在那双妖异眼眸的注视下，精神防线迅速崩溃，眼神变得呆滞。
“你们的主力在哪里？任务目标是什么？”星炎的声音带着不容抗拒的魔力。 岩隐中忍木然地回答：“…主力…在草之国境内…集结…任务…确认木叶北部防线虚实…尤其是…‘苍炎魔瞳’…是否在此…”
问完关键信息后，星炎随手一击将其打晕。“果然，是冲着我来的。”他语气平静，仿佛在说一件与己无关的事情。
消息很快通过通讯鹰传回木叶。火影办公室内，三代火影猿飞日斩看着前线传回的情报，眉头紧锁。岩隐的意图已经非常明显，大规模的入侵似乎只是时间问题。他必须尽快做出决断，是继续向北部增兵，还是采取其他策略。
“星炎已经和岩隐的侦察部队接触了…看来大野木是铁了心要掺一脚。”猿飞日斩吐出一口烟圈，对身旁的水户门炎和转寝小春说道，“通知鹿久，让他协调资源，优先保障北部防线的情报和物资供应。另外，提醒自来也和水门，东线要加大压力，不能让雾隐太过轻松，分担北部的注意力。”
…
而与此同时，在草之国境内某处隐蔽的山谷中，岩隐的先锋部队正在悄然集结。负责此次先锋行动的，是一位名叫赤岩的精英上忍。他年约四十，面容坚毅，以擅长防御土遁和稳扎稳打的战术风格着称，是黄土的得力部下之一。他收到了侦察兵小队接连失联的消息，脸色凝重。
“木叶的反应很快，而且…手段干净利落。”赤岩对身边的副手说道，“根据情报和这种行事风格，‘苍炎魔瞳’宇智波星炎很可能已经抵达前线。传令下去，所有侦察行动暂停，部队保持最高警戒，加固营地防御，没有我的命令，不许轻举妄动。等待黄土大人和大野木土影大人的进一步指令。”
他望向木叶边境的方向，目光沉重而谨慎。宇智波星炎…这个在二战末期崛起，于西部战场重创砂隐、名震忍界的男人，他的到来，无疑给北方的战局增添了巨大的变数。赤岩深知自己并非以进攻见长，他的任务是稳住阵脚，摸清对手虚实，为后续主力部队的行动创造条件。一场围绕着侦察与反侦察、试探与防御的无声较量，已然在这片苍茫的群山间展开。
木叶哨所内，星炎站在观测点，任由山风吹动他的衣角。他能感觉到，来自对面的窥视感并未消失，反而变得更加隐秘和谨慎。