在这个世界，力量为尊。
人类的修炼者被划分为九个境界：战士、战师、战狂、战将、战王、战皇、战尊、战帝和传说中至高无上的神。
修炼到战师已可算天赋非凡，而战狂级别更是凤毛麟角的存在。尤其是在天晶城这样百万级人口的大城中，战师不过两千人，大多是武馆的老师或顶尖天骄，而战狂级别的强者也仅有数百人，足以称霸一方，成为各大势力的掌权人物。
更高的战将级别，整个天晶城仅有城主和两位守城将军达到。按照神战帝国的规矩，只有拥有至少三位战将级别强者的城市，才可申请正式建城。
每隔几年，肆虐的妖兽狂潮便会席卷而来，最常见的领头妖兽往往是四阶存在，皮糙肉厚，唯有两名或以上战将联手，才能与之抗衡，护佑一城百姓。
妖兽的实力划分虽较为简单，仅分为一至九阶，但每阶妖兽都实力惊人，尤其五阶以上便可化形，堪比战王级修炼者。而九阶妖兽，早已是传说中的神兽。炽烈鸟虽不至于如此强大，但据书中记载，其成年后可达到三阶妖兽，对应战狂级别。
萧和心潮澎湃。战狂级别的存在何其稀有？若能驯化这样一只妖兽幼崽为战宠，未来势必能助自己横扫群雄。正因如此，他在见到这只幼鸟时便忍不住想将它据为己有，甚至忽略了侍女小千从一旁投来的隐隐担忧的目光。
……
正当萧和打算开口付款时，一个穿着华丽锦衣的青年走上前来，嘴角含笑，眼中带着一丝挑衅：“这位少爷，这只炽烈鸟我也很感兴趣。不如我们公平竞价？”
萧和微微皱眉，语气冷淡：“价高者得，自然可以。”
锦衣青年从容一笑，开口便是：“一千二百块晶石。”
萧和淡定加价：“一千六百块。”
“两千。”青年不屑地看了萧和一眼，语气中满是轻蔑。
“两千五百。”
“两千六百。”
两人你来我往，引得周围围观的路人纷纷停下脚步，满眼惊叹地看着竞价场面，交头接耳：“这炽烈鸟到底是什么级别的妖兽啊，竟然加价到了2000多块晶石！不会是假的吧？”
“那还能有假？你看那尾巴上的翎毛，散发着火元素的波动，只有炽烈鸟才有这特征！那可是传说中的三阶妖兽啊，一旦成年，实力不可小觑！”
萧和眉头紧锁，心中略显犹豫。他毕竟不是纨绔子弟，晶石虽不算紧缺，但也不是随意可以挥霍的。然而炽烈鸟的诱惑力太大，他咬咬牙：“三千晶石！”
锦衣青年顿时愣住了，面色有些尴尬，忽然摆手道：“罢了，我不要了，留给这位少爷吧。”说罢，他转身匆匆离去。
摊主立刻笑逐颜开，满脸谄媚地看向萧和：“小少爷，您可真是慧眼识珠！三千晶石，值了！”
萧和心中虽有些不安，但想到“炽烈鸟”的稀有，终究忍不住冲动，将三千晶石交到摊主手中。摊主接过晶石，满脸堆笑，将铁笼递到萧和手中：“这宝贝，您可要好好培养，保准不亏！”
而就在萧和离开不久，之前的锦衣青年绕到坊市的一个角落，与那摊主低声交谈起来。
“老张，成了吧？”锦衣青年压低声音问。
摊主嘿嘿一笑，拍了拍晶石袋：“成了！三千晶石，咱俩分，够花好几个年了。”
两人满脸得意，正商量着如何花这笔“横财”，突然感到一股无法抗拒的威压扑面而来。他们浑身一颤，双腿一软，瞬间瘫倒在地。
一个衣着朴素但气息浑厚的老人，手拄着木杖站在他们面前，他的眼中散发着冰冷的寒光，冷声道：“三千晶石卖一只普通火雀，胆子不小。”
摊主和锦衣青年面如死灰，声音颤抖：“前辈，我们……我们……”
老人根本不听他们辩解，只是冷声道：“晶石，拿来。”
两人不敢反抗，连忙将晶石递出。老人扫了一眼，又随手扔回五块晶石，冷冷道：“五块晶石，别说老夫欺负你们。”说罢，他转身离去，只留下一地冷汗的两人。
……
小千一路跟在萧和身后，沉默许久，终于轻声开口：“少爷，您觉得这只鸟真值三千晶石吗？”
萧和微微一怔：“当然，这可是炽烈鸟啊！三千晶石怎么会亏？”
小千摇了摇头，语气温柔却带着一丝笃定：“少爷，您读书虽多，却缺乏江湖经验。世上有许多人会为了卖个好价钱，刻意伪装宝物。这只鸟确实看起来像炽烈鸟，可仔细感受，火元素的波动太淡，而且毫无威压，根本不像妖兽，或许只是普通的火雀。”
“啊？不可能吧！”
萧和听了，脸色微变，心中一阵失落和委屈。他低声问道：“那岂不是我被坑了？”
小千一怔，随即无所谓的笑了笑，安慰道：“少爷，这没什么。江湖阅历都是用损失换来的。三千晶石买个经验，顺便让您高兴一场，也不算亏。”
萧和怔怔地望着笼中的火雀，心中复杂，叹了口气：“唉……江湖上人心险恶呀。”
小千微微一笑，心中暗道：“还好有福伯替您追回晶石，否则这教训可就太贵了。”
远处，一道身影隐在坊市的阴影中，转身离去，消失在人群中。
……
正午时分。
萧和与小千并肩走在坊市的街道上，一路上谈笑风生。
小千提着笼子，偶尔低头逗弄几下，逗得小鸟慌张的扑腾着翅膀。街道两侧摊位林立，熙熙攘攘的人群中夹杂着各种吆喝声，一派热闹景象。
然而，不远处却传来一阵马蹄声，打破了这份平静。
萧和下意识抬头，见到对面一队人马疾驰而来，尘土飞扬，声势骇人。许多百姓闻声纷纷躲闪到路两侧，生怕被卷入这阵狂潮之中。萧和皱起眉头，还未做反应，身后的侍女小千却迟疑了一下，正站在路中间。
“让开！”
骑马者高声喝道，毫无减速的意思。
萧和来不及多想，伸手将小千推到一旁，自己却被急驰而过的马匹带起的气流撞得一个趔趄。那马匹扬起四蹄，狠狠踢中了萧和的腰侧，他闷哼一声，脚下踉跄几步，嘴角随即溢出鲜血。
“少爷！”小千惊呼一声，连忙跑过来扶住萧和，眼中满是担忧。
“吁——”
马队渐渐停了下来，为首的青年人勒住缰绳，缓缓回头。他身穿青色长袍，头戴玉冠，面色傲慢，目光中带着几分戏谑：“哟，我当是谁呢？原来是我那不成器的堂弟萧和啊。”
萧和抬手擦去嘴角的血迹，咬着牙直起身子，冷冷地看向那青年：“萧峰，骑马难道就不能慢些？还是你眼里根本就没有人命一说？”
萧峰听罢嗤笑一声，俯身盯着他，目光中满是不屑：“人命？你这种废物的命也算命啊？一个被逐出家族主脉的笑话，连带着你的侍女，也不过贱命一条！”
小千怒目而视，忍不住上前质问：“即便是少爷的堂兄，也不该如此张狂！为何骑马不减速，伤了人却还口出狂言？”
萧峰斜睨着小千，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑：“废物的命就是贱命，废物的侍女那更是随手可杀。”说罢，他抬起手中的马鞭，带着呼啸之声就要狠狠抽下。
然而，鞭子尚未落下，便被一只手牢牢抓住。
萧峰微微一愣，抬眼便见萧和单手擒住了鞭梢，脸色苍白却目光冷厉。萧和猛地一发力，直接将萧峰从马背上扯了下来，摔倒在地。
“你敢！”萧峰恼羞成怒，猛地起身，两人瞬间扭打在一起。萧峰一掌拍出，萧和不甘示弱，战气涌动，硬接了下来。两人之间的气息碰撞掀起了一阵气浪，围观的百姓纷纷后退避让，街道中央顿时成了两人的战场。
萧峰身后的几个随从见状纷纷冲上前来，显然不打算袖手旁观。小千站在一旁，暗中观察着局势，眉头紧锁，双拳微微攥紧，掌心隐隐泛起一丝红光。
萧和虽已是战士三阶，但萧峰却是战士四阶，两人本就在实力上有些差距。而那些随从中，大多也是战士四阶或五阶之人。即便萧和技艺再高，也难以招架围攻。
没几下，萧和便被打倒在地，那些随从看似没有用尽全力，但拳脚却毫不留情。萧峰冷笑着看向地上的萧和，语气讥讽：“废物就是废物，这就是你不知天高地厚的下场！”
“哼！”
就在这时，一股无形的威压笼罩而下，仿佛凭空出现，直接压得萧峰和那几名随从双腿一软，齐齐跪倒在地。他们满脸惊恐，慌忙抬头四望，却不见周围任何异样。
“什么人在此装设弄鬼？还不快快给本少爷滚出来！”萧峰的眼神惊疑不定。
这股威压强大而精准，显然是一位实力极恐怖的强者所为。
但更令他们恐惧的是，旁边围观的百姓竟毫无所觉，依旧在低声议论，仿佛周围什么都没有发生。
一道冷漠而略带苍老的传音突然在他们耳边响起：“区区小辈，老夫不屑动手，滚。”
声音冰冷而威严，不容置疑。
此人有如此实力，传音入密，而且仅靠威压就能镇压他们，显然至少是战师中期以上！
萧峰与随从们顿时惶恐不安起来，顾不得反驳，狼狈地爬起来，转身便跑。他们逃离时，萧峰咬牙切齿地丢下一句话：“萧和，今天老子有要紧事，不和你纠缠，之后我见你一次打你一次！”
萧和挣扎着站起身，拳头紧握，青筋暴起，浑身微微颤抖。他目送萧峰一行人狼狈逃离，眼中满是羞愤与不甘。
小千走上前，轻轻扶住萧和的手臂，低声安慰道：“少爷，别太难过，这种人早晚会自食恶果。”
萧和抬头看向小千，目光中带着复杂的情绪：“我真是太弱了……连保护自己的能力都没有。”
小千轻轻叹了一口气，语气中带着一丝怜惜和鼓励：“少爷，您有潜力，只是需要时间去成长。天晶城的路很长，总有一天，您会站在高处，让所有人都不敢小看您。”
萧和深吸了一口气，压下心中的怒火，低声道：“没错，我绝不会再让人这么羞辱我。这一次我记下了，总有一天，我会让他们为今天的所作所为后悔！”
小千微微一笑，心中却暗自感慨：少爷，您的道路注定坎坷，但我会一直陪在您身边，直到您走向巅峰的那一天。