清晨惨白的光线，透过并未完全拉拢的窗帘缝隙，像一把迟钝的刀，切割着室内的昏暗。
江眠几乎是睁着眼熬到了天亮。后半夜，台灯一直亮着，驱散了床周的阴影，却驱不散心底那团冰冷的、名为恐惧的浓雾。她不敢再去看那面镜子，甚至不敢背对卧室门。每一次细微的声响——暖气管的滴水、楼板偶尔的吱呀——都让她像受惊的兔子一样绷紧身体。
镜中那团多余的、人形的阴影，烙印般刻在她的视网膜上。那不是错觉。在灯光亮起、她回头确认墙壁空无一物后，她再次看向镜子，那阴影依旧紧贴着她的影子，持续了足足十几秒，才如同溶入水中的墨迹，缓缓淡去，最终只剩下她一个人颤抖的倒影。
“影大人者，无定形，附影而行……”县志上晦涩的文字，此刻拥有了令人胆寒的具体形象。
萧寒研究的，到底是什么鬼东西？而他留下的，又是什么？
恐惧过后，一种更强烈的、近乎愤怒的求生欲和探究欲占据了上风。她不能坐以待毙，不能被这无形的恐怖吞噬。萧寒的死必须有个交代，而眼前这超自然的困境，也必须找到源头和破解之法。
逻辑，她现在更需要逻辑。用理性的思维，去分析这非理性的现象。
首先，确认安全。天刚蒙蒙亮，她就彻底检查了整个公寓。门窗完好，没有任何暴力闯入的痕迹。她用手机拍下了书架书本倒落的位置和沙发上的衬衫，作为证据。然后，她开始仔细清扫地面，尤其是在客厅和门口区域，希望能找到任何不属于这个家的蛛丝马迹。
当她跪在地上，用湿布擦拭沙发底下的灰尘时，指尖碰到了一个冰凉、坚硬的小物件。它滚落出来，停在光亮处。
是一枚铜钱。
但不是常见的圆形方孔铜钱。这枚铜钱形状不规则，边缘有些毛糙，像是手工打磨而成。大小如指甲盖，颜色暗沉，接近黑褐色，上面覆盖着厚厚的包浆，显然年代久远。钱币的一面刻着一个极其古怪的图案：像是一只扭曲的眼睛，又像是一团燃烧的火焰，线条抽象而古朴，透着一股邪气。另一面则是几个难以辨认的、类似符文般的刻痕。
江眠用纸巾小心地捏起这枚铜钱，凑到窗前仔细端详。这绝不是她和萧寒的东西。萧寒喜欢收藏些老物件，但多是建筑构件拓片或古砖样本，从未见过这种怪异的钱币。
它出现在沙发底下，是巧合吗？还是……那个“不请自来的访客”留下的？是无意中掉落，还是……有意为之？
一种荒谬而惊悚的念头浮现：这枚铜钱，会不会是某种“标记”？或者，是进行那种邪恶仪式所需的物品之一？
她将铜钱用干净的软布包好，和那张诡异的井口照片、记载着“祀影”的县志复印件放在了一起。这些，是她目前掌握的所有线索。
接下来，是调查萧寒生前的动向。那个民俗学教授是关键。
她打开萧寒的电脑，幸运的是，密码是他们共用的纪念日。在浏览器的历史记录和文档里，她找到了不少与“清河镇”相关的搜索记录和下载文件，大多是学术论文和地方史料。通讯录里，有一个名字被多次提及：张清源教授，本省大学民俗学研究所的资深研究员。
江眠拨通了研究所的电话。接电话的是个年轻助手，听说她找张教授了解清河镇的事情，语气变得有些迟疑：“张教授最近身体不适，在家休养，不太方便见客。”
“我是萧寒的未婚妻，”江眠直接亮明身份，声音带着刻意压抑的悲伤和坚定，“萧寒生前一直在跟张教授做相关研究，他……意外去世了，有些关于他研究的问题，我想当面向张教授请教，这对我很重要。”
电话那头沉默了片刻，似乎助手在权衡。最终，她压低声音说：“江小姐，教授他……自从上次从外地调研回来，精神状态就不太好。特别是关于清河镇的事，他几乎闭口不谈。如果你坚持要见，我可以给你他家的地址，但请你务必……委婉一些，别提太多刺激性的东西。”
拿到地址后，江眠没有耽搁。出门前，她将那个萧寒送的铜铃塞进了大衣口袋。指尖触及冰冷的铜质，那丝诡异的温热感依然存在，仿佛这铃铛与正在发生的一切有着某种隐秘的联系。
张教授的家在城东一个老式小区里，环境清幽，但楼道里有些阴暗潮湿。江眠按响门铃，等了很久，门才打开一条缝，一双警惕的、布满血丝的眼睛从门缝后打量着她。
“是江小姐？”声音沙哑而疲惫，正是张教授本人。他比江眠想象中要苍老和憔悴得多，头发凌乱，眼窝深陷，像是很久没有好好休息过了。
“张教授您好，打扰了。”江眠礼貌地点头。
张教授犹豫了一下，还是拉开了门链。“进来吧。”他侧身让开，屋子里的光线很暗，窗帘拉着，空气中弥漫着一股中药和旧书籍混合的味道。
客厅里堆满了书和资料，显得有些杂乱。张教授示意江眠坐下，自己则坐在对面的一张旧藤椅上，双手交叉，指节因为用力而发白。
“萧寒的事……我很遗憾。”张教授开口，声音低沉，“他是个很有才华的年轻人，对学术有热情……可惜了。”
“教授，我这次来，是想了解一下萧寒生前最后一段时间，到底在研究什么？特别是关于清河镇。”江眠开门见山，目光紧紧盯着教授。
张教授的眼神闪烁了一下，避开了江眠的注视。他拿起桌上的茶杯，手微微颤抖，杯盖和杯身碰触发出细碎的声响。“清河镇……就是个普通的古镇，有些明清建筑，萧寒主要是去做建筑测绘和民俗记录……”
“不只是记录吧？”江眠打断他，从包里拿出那张七号古井的照片复印件，推到教授面前，“他对这口井，还有县志里记载的‘祀影’习俗，特别感兴趣。您应该知道些什么，对吗？”
看到照片，尤其是背面萧寒的字迹，张教授的脸色瞬间变得惨白。他像是被烫到一样，猛地将照片推开，呼吸变得急促起来。“这些东西……都是封建迷信！没什么好研究的！萧寒他……他就是太执着了，钻了牛角尖！”
“他执着于什么？”江眠追问不放，“他的死，和这个‘祀影’有没有关系？教授，我家里最近发生了一些……很难解释的怪事。我觉得萧寒的死不是意外，我需要知道真相！”
张教授猛地站起身，在房间里焦躁地踱步。“别问了！江小姐，听我一句劝，别再查下去了！有些东西，知道了对你没好处！萧寒就是……就是触犯了不该碰的东西！”他的声音带着恐惧的颤音。
“不该碰的东西？是指‘影大人’吗？”江眠冷静地抛出了这个从县志上看来的词。
这个词像是一道闪电，击中了张教授。他猛地停下脚步，转过身，惊恐地瞪着江眠，嘴唇哆嗦着：“你……你怎么知道这个名字？！你也看了那本县志？！”
“是。所以，请您告诉我，那到底是什么？萧寒到底遇到了什么？”江眠站起身，目光灼灼。
张教授像是被抽干了力气，颓然坐回藤椅里，双手捂住脸，肩膀剧烈地耸动着。过了好一会儿，他才抬起头，眼中充满了血丝和一种深不见底的恐惧。
“那不是传说……至少不完全是……”他的声音如同耳语，仿佛怕被什么听见，“清河镇的那个仪式……很久没人敢提了。据说，真的能……引来一些不干净的东西。它们依附影子存在，窥视着活人的世界……萧寒他……他太好奇了，他不信邪，非要追根究底……他可能……可能真的看到了什么……或者，惊动了什么……”
他抓住江眠的手臂，手指冰凉用力：“江小姐，停下吧！把那些东西都扔掉！那本县志，那张照片，都烧掉！离清河镇远一点！否则……否则你可能会有和萧寒一样的下场！它们……它们一旦被注意到，就不会轻易离开……会一直跟着，直到……”
他的话没有说完，但意思已经不言而喻。巨大的恐惧笼罩着这位老学者，让他无法再说下去。
江眠没有逼问。她知道，从张教授这里，恐怕只能得到这些警告和碎片化的信息了。她道了谢，留下自己的联系方式，希望教授如果想起什么细节可以联系她。
离开张教授家，外面的阳光明媚，却无法驱散江眠心头的寒意。张教授的恐惧是真实的，这证实了她的猜测——萧寒的死，确实与清河镇和那个诡异的“祀影”仪式有关。
回到公寓楼下，她特意观察了门锁，依旧没有发现明显的破坏痕迹。但当她用钥匙打开门，踏进客厅的一刹那，一种微妙的异样感再次袭来。
空气中，似乎残留着一丝极淡的、陌生的气味，像是……泥土和某种陈旧金属的混合味。很轻微，几乎难以察觉，但与她离开时的空气截然不同。
她立刻警觉起来，快速检查各个房间。一切看似正常，书架上的书没有被动过，沙发上的衬衫也原样放着。她走到书架前，想确认一下那个油纸包。
就在她伸手去够放油纸包的那个格子时，她的动作僵住了。
口袋里，那枚一直安静的铜铃，毫无征兆地、轻微地震动了一下。不是声音，而是实实在在的、如同手机震动般的触感，隔着布料清晰地传递到她的腿上。
紧接着，一声极其轻微、却异常清晰的“叮铃”声，从她的大衣口袋里传了出来。
声音空灵、清脆，在寂静的房间里回荡，仿佛直接敲击在灵魂上。
江眠浑身的血液仿佛瞬间凝固了。她缓缓地、僵硬地低下头，看向自己的口袋。
没有人摇动它。
那铜铃，在自己响。