给佃户们介绍完土豆的存储和食用方法以及注意事项的李晚返回公共厨房，将事先留下的油炸土豆丁端了出来。霎时，那盘金黄酥脆的油炸土豆丁就成了孩子们瞩目的焦点。李晚将放凉了些的炸土豆端到李杰、李旺、齐明和阿九面前，笑着招呼：“来，尝尝这个，小心烫。”
李杰第一个伸手捏起一块，迫不及待地塞进嘴里，只听“咔嚓”一声轻响，他眼睛瞬间瞪得溜圆，含糊不清地叫道：“唔！好酥！好香！大姐，这个太好吃了！” 他一边哈着气，一边飞快地咀嚼，又伸手去拿第二块。
李旺相对文雅些，但也吃得飞快，连连点头：“晚儿姐，这土豆油炸之后，外酥里嫩，确实别有一番风味，比用水煮的好吃多了。”
齐明在府城也算见过不少吃食，但这简单的炸土豆却让他惊艳不已：“晚儿姐，这个味道真特别！又香又脆，要是宴客时当做小点心，肯定也受欢迎！” 受齐夫人影响，小小年纪的他已经开始联想到商业用途了。
嗯，这个想法不错，改天送大哥的悦香楼试试，李晚心想。
而阿九，起初只是看着那金灿灿的土豆丁，又看看吃得喷香的哥哥们，小手在衣角上绞着。李晚拿起一小块，轻轻吹了吹，递到他嘴边，柔声说：“来，阿九，尝尝看，很香的。”
阿九犹豫了一下，张开小嘴，小心翼翼地咬了一小口。酥脆的外皮在齿间碎裂，露出里面软糯的内瓤，混合着油香和淡淡的咸味，是一种他从未体验过的美妙口感。他慢慢咀嚼着，大眼睛微微眯起，虽然依旧没有说话，但那专注享受的小表情和悄悄又往前凑了凑的小动作，已经泄露了他的喜爱。李晚见状，便将一小碗土豆丁都放在他手里，让他自己慢慢吃。阿九拿着土豆丁，小口小口地吃着，嘴角不自觉地带上了浅浅的、几乎看不见的弧度。
孩子们的喜爱更增添了土豆的价值。吃过简单的午饭，李晚便让王庄头和吴勇去通知所有佃户，申时（下午三点）到庄子仓库前的空地上，当场给土豆过秤。
申时将至，仓库前的空地上已经聚满了人，气氛比上午收获时更加紧张和期待。一筐筐、一袋袋刚从地里挖出来的土豆堆成了几座小山，沾着泥土，却散发着令人心安的沉甸甸的气息。佃户们围在四周，眼神热切地盯着那几杆大秤和记账的桌子。
过称前，李晚站到一处稍高的地方，清了清嗓子，朗声说道：“各位乡亲，辛苦大家了！土豆的产量大家有目共睹，可以说是大丰收！在过称分粮之前，我还有个提议。大家也知道，这土豆是新鲜事物，储存需要条件，一下子也吃不完。如果大家愿意，可以将你们分得的那部分土豆，按照三文钱一斤的价格，卖给我，我当场付钱。大家拿着现钱，可以买米买面，置办年货，或者存起来，都更方便。当然，不愿意卖的，也可以自己留着吃或者想办法储存，全凭自愿！”
三文钱一斤！这个价格一出，底下顿时一片哗然。要知道，寻常年份，小麦的价格也不过三四文钱一斤，但那是一亩地辛苦一年才出一百多斤的精粮！而这土豆，亩产高达三百多斤，还是他们得六成！若是卖掉……
立刻就有那心思活络、或者急等钱用的人家动了心。
“东家，我卖！我全卖！”一个汉子激动地喊道。
“我家也卖一部分！留点尝尝鲜就行！”
“卖，我家也卖！这土豆堆在家里一个不好发芽、发绿怎么办？还是现钱拿着实在！”
“东家买这么多土豆做啥？别是想低价从咱这里买过去，再高价卖给别人？算了！再等等看吧！”
也有谨慎的想再看看。对此，李晚并不强求，宣布开始过程。
称重的过程漫长而充满喜悦。王庄头带着人称重，吴勇在一旁大声报数，李晚亲自监督记账。每报出一个数字，对应的佃户脸上就绽放出灿烂的笑容。
“王老五家，土豆净重，两百八十六斤！按六成，得一百七十一斤六两！”吴勇洪亮的声音响起。
人群中的光棍汉王老五，激动得手都有些抖。他当初签契约时就想得简单，东家让种啥就种啥，东家是能人，听她的准没错。就算亏了，有保底也饿不死，万一成了，说不定真能攒下点钱，讨个媳妇。他甚至想过，要是有人不敢种，他就把田揽过来自己种！如今，这沉甸甸的收获证明了他的选择是多么正确！那一百多斤土豆，若是按三文钱一斤卖掉……
“王老五，你可要卖？”李晚问道。
“卖！东家，我全卖！”王老五声音洪亮，带着压抑不住的兴奋。
算盘噼啪作响：“一百七十一斤六两，按三文钱一斤，共计五百一十四文钱，东家仁义，给你算五百一十五文！”
当那串沉甸甸的铜钱交到王老五手上时，他紧紧攥着，感受着那冰冷却让他心头滚烫的重量。他环顾四周，看着那些羡慕的目光，咧开嘴傻笑起来：“嘿嘿！听东家的准没错！”，转身嘴中囔囔道：“值了！真值了！明年……明年还种！说不定真能娶上媳妇了！” 旁边相熟的人打趣他，他也浑不在意，只嘿嘿地笑。
接着是赵四家。当初赵四心里打鼓，想着明面上答应种新的，背地里偷偷种点麦子保险，被他婆娘知道后好一顿说教：“东家能让咱们吃亏吗？你看那洼地，那藕粉！跟着东家走才有肉吃！别尽耍小聪明！” 赵四被婆娘镇住，老老实实种了土豆。如今，听着自家那远超预期的重量，看着手里那比往年种麦子多出好几倍的铜钱，赵四脸上讪讪的，心里却对自家婆娘佩服得五体投地，偷偷瞄了婆娘一眼，见她正扬着下巴，一脸“早听我的没错吧”的得意表情。
几家欢喜几家愁。那些签了契约的佃户，一个个拿着或多或少的铜钱，脸上笑开了花，互相炫耀着、盘算着，空气中弥漫着喜悦和庆幸。
而另一边，以李老汉和张三家为代表，那些没签契约的佃户，脸色就没那么好看了。
李老汉蹲在人群外围，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。他儿子李大牛站在旁边，看着别人家欢天喜地地数钱，忍不住埋怨道：“爹！当初我就说试试，试试！您偏不让！您看王老五，光棍一个都拿了五百多文！咱家要是种了，得的银钱不比他家多？这下好了，等过两天咱家那麦子收了，还得按老规矩，东家六咱家四，能落下几个子儿？” 李老汉心里堵得难受，烟雾缭绕也遮不住他脸上的悔恨，他重重叹了口气，一句话也说不出来。
张三家更是气氛低迷。张三媳妇红着眼圈，不停地数落：“早就跟你说听东家的，签那新契约！你偏不听！说什么妇道人家懂什么？说什么血本无归？现在你看看！看看人家！赵四家婆娘说得对，跟着东家才有肉吃！你倒好，非要按那旧的！这下好了，咱们守着那点麦子，能分到多少？这眼看着就要过年了，娃的新衣裳都还没着落……” 张三被说得抬不起头，脸上青一阵白一阵，心里像打翻了五味瓶，懊悔、羞愧、埋怨交织在一起，却也只能硬着头皮听着。
仓库前的空地上，称重还在继续，报数声、算盘声、欢笑声、低语声、叹息声交织在一起，构成了一幅最真实的人间百态图。拿到钱的，盼着来年；错失机会的，只能暗自神伤，期盼着明年能否还有这样的机遇。而那些按照李晚的安排种了油菜的佃户们眼中也充满了羡慕和期望：东家没安排咱种土豆，那是不是说种油菜也能赚钱？到时候，东家会收油菜籽吗？如果当初东家也安排自家种土豆就好了，那样的话，今天数钱的就是自己了。
而李晚站在其中，没有说好，而是平静地看着这一切，她知道，经此一事，今后她若再想种什么新物种，佃户们将不会再退缩，他们对尝试新事物的勇气，都将达到一个新的高度。
就在仓库空地上人声鼎沸，称重、交易、喜悦与懊悔交织上演之时，距离庄子不远的一处高坡密林中，两双锐利的眼睛正透过枝叶的缝隙，将这一切尽收眼底。正是奉命暗中保护阿九的影三十七和影五十二。
看着眼前小山似的土豆，即便是他们这些见惯了京城风云、甚至执行过诸多隐秘任务的皇家暗卫，此刻心中也掀起了不小的波澜。
影五十二压低声音，语气中带着难以掩饰的惊讶：“三十七，你看到了吗？那堆成小山似的……就是那种叫‘土豆’的作物？这产量……未免也太惊人了！” 他虽不谙农事，但基本的常识还是有的，亩产三百多斤，这数字在粮食产量普遍不高的当下，堪称骇人听闻。
影三十七目光沉静，但紧抿的嘴角也泄露了他内心的不平静：“嗯。而且你注意到没有，那李娘子处理此事的手段……井井有条，恩威并施。先是亲自验证、安抚人心，再让孩童参与、缓和气氛，接着现场烹饪、展示食用方法，尤其点明毒性与储存之关键，最后当场过称、银货两讫，甚至允许佃户将分得的粮食直接折价变现……这一套下来，环环相扣，既彰显了能力，又收买了人心，还杜绝了后续可能因储存不当引发的麻烦。这绝不是一个普通乡下妇人能有的见识和魄力。”
他的目光再次扫过被李晚带在身边，此刻正安静看着热闹，手里还无意识捏着半块炸土豆的阿九。“阿九公子似乎……比在府城时放松了些许。” 他注意到阿九虽然依旧紧挨着李晚，但眼神不再总是充满惊惧，偶尔会好奇地看向那些欢呼的佃户，尤其是看到同龄孩子时，会多看几眼。
影五十二点头表示同意，随即问道：“我们之前已将沈家外围有不明身份的老兵暗中护卫，以及这李娘子非同一般的情况传信给了头儿。如今又亲眼见到这高产的新作物和她处理事务的手段……此事看来比我们最初想象的还要复杂。这李娘子，恐怕不仅仅是‘有缘’救了阿九公子那么简单。我们需要再次传讯吗？”
影三十七沉吟片刻，摇了摇头，目光依旧锁定在下方的喧嚣场面上：“暂时不必。头儿行事自有章法，他既然将阿九公子托付于此，必有深意。我们之前传递的信息已足够头儿判断形势。此刻头儿或许正在处理更紧要的事务，或者已在来的路上。频繁传讯反而可能暴露我们的位置，甚至干扰头儿的布局。”
他顿了顿，继续冷静地分析：“我们的核心任务从未改变——确保阿九公子安全无虞。目前看来，这野猪村和杨柳庄，虽看似普通，却因这李娘子的存在，反而可能成了一个意想不到的‘安全屋’。沈家外围那些老兵，目前看来是友非敌，他们的存在，无形中增加了此地的防护力量。而这李娘子……她展现出的能力和对阿九公子的悉心照料，目前来看对公子有利无害。我们只需继续潜伏，静观其变，确保在真正的危险降临前，万无一失。”
“明白了。”影五十二颔首，“那我们就继续守着。只是这土豆……若真能如此高产，其意义……”
影三十七眼神一凝：“此事关乎国计民生，非同小可。但这不是我们该插手的。头儿必然会有考量。我们只需将所见所闻，在头儿询问时，据实禀报即可。”
两人不再交谈，重新将身形完全隐匿于林木阴影之中，如同两道无声的守护符，继续着他们冰冷而忠诚的守望。下方仓库空地上的喧嚣、喜悦与悔恨，仿佛与他们处于两个世界，但他们锐利的目光，却从未离开过那个被李晚护在身侧、安静瘦小的身影，以及这片因一种名为“土豆”的作物而焕发出别样生机的土地。他们心中清楚，这片土地的平静之下，潜藏的秘密与价值，或许远超他们最初的想象。而他们的守护，也因此显得愈发重要。