离得近了，那种压迫感更甚。
我屏住呼吸，将身体紧紧贴在满是青苔的地面上，借着灌木的掩护，一点点向那火光靠近。
透过晃动的草叶缝隙，我终于看清了这群人的真面目。
他们身着深褐色的藤甲，这种藤甲经过桐油浸泡，坚韧且轻便，最适合在山林作战。
他们行进间极有章法，每五人一组，互为犄角，手中的兵刃并非中原常见的长刀，而是便于劈砍荆棘和近身格斗的弯刀。
更让我心惊的是，队伍的中间，几十个壮汉正抬着一个个带着符文的木箱。
那木箱沉重异常，每走一步，壮汉们的脚都会深深陷入泥土里。
正是那些我们在山洞深处曾惊鸿一瞥的木箱。
看着那些木箱被一个个抬过去。
我脑海中那些散乱的线索开始飞速地重新组合。
他们为何要搬走？
是因为我们触发了山洞里的机关，还是因为外界的风声紧了？
这里是南境与西境交界的无人区，瘴气天然形成了绝佳的屏障。
若非我和何琰、林昭闯入，谁能想到这片死地之中，竟然藏着如此惊天的秘密。
那些箱子里装的，是镔铁。
这批货，究竟是从南境运来的，还是原本要运往南境的？
我眯起眼睛，目光死死锁在那些箱子上。
西境……冶炼技术……
一道灵光在脑海中闪过。
西部的冶炼技术远胜南境，多矿山，多奇人。
如果这批镔铁是从南境走私出去，运到西部进行精炼，再秘密运回或者直接在西部铸造成兵器……又或者正好相反……？
不管怎样，刘怀彰世子，或者是那位深不可测的雍王，这是要抹去这条通道上的一切痕迹了？
这种“彻底收尾”的举动，往往意味着两件事：
要么是大事将成，不再需要这条隐秘的输血管；
要么是大事已败，必须断尾求生。
以上次刘怀彰的败走情况来看，更大的概率是后者。
身后传来了极轻微的声音。
不必回头，我也知道是何琰带着林昭跟上来了。
何琰潜到了我的身边，没有说话，只是用眼神询问我的状况。
我微微摇了摇头，示意无碍，随即抬起下巴，点了点前方。
透过灌木丛的缝隙，我们三人屏息凝神，注视着那群正在林间穿行的人。
“他们走得很慢。”何琰的声音极低，贴着我的耳畔传来。
确实慢。
这片林子地形复杂，瘴气未散，即便他们熟悉路线，抬着如此重物也快不起来。
这对我们来说，是不幸中的万幸。
“跟上去。”我做了一个手势。
要想活着走出这片瘴气林，这是唯一的机会。
那个复杂的八卦阵图，若是没有人带路，我们三人极有可能困死在里面，或者再次遭遇那些毒虫猛兽。
我们像三只幽灵，借着夜色和灌木的掩护，悄无声息地滑行。
林昭背着那个鼓鼓囊囊的蛇皮袋，虽然气喘吁吁，却咬着牙一声不吭，紧紧跟在何琰身后。
那个蛇皮袋……
队伍行进到了一处相对开阔的地带，火光变得更加明亮。
领头的一名队主模样的人突然停下脚步，举起手，示意队伍暂停整修。
我们也立刻停下，伏身在一丛茂密的蕨类植物后。
距离太近了。
近到我能听见那些人沉重的呼吸声，能闻到他们身上汗水混合着油脂的味道，甚至能看清那名队主刀鞘上磨损的花纹。
就在这时，异变突生。
“咕——”
一声极其细微、却又极其突兀的声响，从我们藏身的地方传出。
不是人的声音，也不是风声。
那是一种闷闷的、带着些许颤音的动静，像是某种小兽在狭窄空间里挣扎。
我的头皮瞬间炸开，浑身的肌肉紧绷到了极致。
声音是从林昭的蛇皮袋里发出的！
我猛地转头，看向林昭。
只见他脸色惨白，双手死死捂住那个袋子，眼神中充满了惊恐和无措。
那名队主显然是听到了。
他猛地转过身，目光如鹰隼般锐利，直直地刺向我们所在的灌木丛。
“谁？！”
一声暴喝，在寂静的夜林中如同惊雷。
周围的士兵立刻拔刀出鞘，寒光在火把下闪烁，杀气瞬间弥漫开来。
我的手已经摸向了腰间的匕首。
何琰的身体也弓了起来，挡在了林昭身前。
空气仿佛凝固了。
那名队主提着刀，一步步向我们走来。
枯枝在他脚下发出清脆的断裂声，每一声都像是踩在我们的心弦上。
十步。
八步。
五步。
林昭的身体在微微发抖，但他死死咬着嘴唇，不敢发出一点声音。
那个蛇皮袋在他怀里又动了一下，发出了轻微的摩擦声。
完了。
就在那名队主即将拨开灌木丛的那一刻，旁边突然传来另一个懒洋洋的声音。
“看什么呢？这鬼林子，连只兔子都活不下来，怎么会有人？”
说话的是一个军副模样的人，正坐在一块石头上擦汗，一脸的不耐烦。
那名队主的脚步顿了顿。
他狐疑地停在原地，目光依旧在灌木丛中搜寻，似乎在判断刚才那声音的来源。
“我明明听到了动静。”队主皱着眉，手中的刀并未归鞘。
“大概是风吹的吧，或者是那些该死的蝙蝠。”军副嗤笑一声，“这瘴气林里，除了我们，还有谁能活着？队主，您是太紧张了。”
队主沉默了片刻，似乎也被这番话说动了。
他缓缓收回了目光，转身准备离开。
“走吧，别耽误了时辰。”
就在他转身的那一瞬间，林昭怀里的袋子，竟然又不死心地动了一下，发出了一声极其轻微的“吱”。
那队主的背影猛地一僵。
我的心跳几乎停止。
来不及思考，多年暗卫训练的本能让我的喉咙瞬间做出了反应。
“咕——咕——”
两声凄厉而怪异的鸟鸣，从我的唇齿间溢出。
声音尖锐，带着一种夜枭特有的嘶哑和阴森，在空旷的林间回荡，完美地覆盖了那声异响，甚至带起了一阵令人毛骨悚然的回音。
那队主再次停下，侧耳倾听了一会儿。
林子里静悄悄的，只有那两声鸟鸣的余音在缭绕。
“真晦气，是夜猫子（猫头鹰）。”军副骂了一句，“这种鸟最邪乎，赶紧走，赶紧走。”
队主终于彻底放下了戒心，他挥了挥手：“起行！”
队伍再次动了起来，箱子被抬起，脚步声渐渐远去。
直到最后一丝火光消失在丛林深处，直到确信他们再也听不到这里的动静，我才感觉自己重新活了过来。
背后的冷汗已经浸透了衣衫，伤口处的疼痛因为刚才的紧绷而变得更加剧烈。
何琰一脸的凝重，目光严厉地看向林昭。
“拿出来。”