回到崔府。
熟门熟路地避开所有巡夜的护卫。
我像一缕真正的幽魂，悄无声息地滑入自己那间位于偏僻角落的、简陋的房间。
这里是丫鬟“玉奴”的住处，也是暗卫“初七”的巢穴。
脱下紧绷的夜行衣。
换上粗布的婢女服，我走到水盆边，掬起一捧冷水泼在脸上。
冰冷的触感让我混沌的头脑清醒了几分。
水盆里，倒映着一张清秀却毫无特色的脸，这张脸，是我用易容术精心调整过的，平凡得让人见过就会忘记。
就在这时，窗纸上投下了一个清瘦修长的影子。
“回来了？”一个清冷如玉石相击的声音响起。
我立刻垂下头，恭敬地应道：“是。”
“顺利吗？”
“顺利。”我回答，将画舫上发生的一切血腥与争执都咽了下去。他要的只是这个答案。
“早点歇着。”
“是。”
窗上的影子顿了顿，随即悄然离去。
我静立在原地，许久未动。
五年了。
墨竹事件的第二天。
我就被送来了三郎君的若水轩。
不必象阿母一样继续涣洗衣物。
我以为我进入了一个稍微安全一点的港湾。
至少吃穿不愁，交给阿母的份例也多了些。
我尽心尽力地扮演着一个沉默寡言、手脚麻利的丫鬟。
研墨、铺纸、焚香、奉茶，我做得一丝不苟，从不多说一句话，也从不多看一眼。
直到那天深夜。
我像往常一样，在书房外间守夜，随时等候吩咐。
子时的更鼓敲过，里面却依旧灯火通明。
“玉奴。”
他第一次叫我的名字。
我心头一紧，连忙推门进去，跪下：“郎君有何吩咐？”
他没有看我，目光依旧落在手中的书卷上。
声音平淡地仿佛在问天气：“你，是否愿意成为影直？”
影直。
也就是暗卫，死士。
这两个字像一道惊雷，在我脑中炸开。
尽管来自异世，但各种话本小说也让我对这个词汇有了一些模糊的认知。
那是影子，是刀刃，是行走在黑暗中的幽灵。
危险。
我压下心头的惊涛骇浪。
抬起头，脸上露出一个恰到好处的、混合着迷茫与怯懦的表情。
“郎君……影直，是什么？”
他终于从书卷上抬起眼，看向我。
那是一双极其漂亮的凤眼，却看得我心头发毛。
“影直是一项很危险的工作。”他缓缓说道，“但是，能学很多本事。”
我继续扮演着那个无知的丫鬟，小心翼翼地追问：“能……能学什么呢？”
“能学的东西很多。”他的嘴角勾起一抹似有若无的弧度，“比如，基本六艺。还有其它。”
“六艺？”
“轻功潜行，毒药，易容，情报、刺杀和护卫。”
他每说一个词，我的心就沉一分。
这些词汇组合在一起，我仿佛已经闻到了死亡的气息。
但我不能退缩。
我必须抓住这个机会。
也许，那是唯一一个能让我走出崔府的机会。
也是能让我学好本领，在这个异世好好生存下去的机会。
也许，需要赌一把。
我垂下眼睑。
我让自己的声音带上了些许颤抖。
问出了一个更符合常态的问题。
“那……那会有很多钱给我阿母吗？”
我抬起头，用一双水汪汪的、充满了对金钱最纯粹渴望的眼睛望着他。
这是一个八岁贫穷女童最真实、最合理的诉求。
它简单，直接，而且安全。
它将我所有的野心都包裹在了“孝顺”这张温情脉脉的皮囊之下。
三郎君看着我，神色复杂。
最后，还是笑了。
那一笑，顿时让满室生辉。
“有银子的。”他说，“很多银子。足够让你阿母过上最好的日子。”
第二天，我被带到了湘夫人的绣楼。
而我要见的人，是她的近身绣娘，秋娘子。
见到秋娘子的第一眼，我几乎以为自己找错了人。
她看上去不过三十出头，身着一袭素雅的青色襦裙，身段窈窕，容色姣好，眉眼间带着一股江南女子特有的温婉。怎么看，“暗卫教习”这个身份格格不入。
她将我带入一间僻静的绣房，关上门。
房间里弥漫着淡淡的檀香和丝线的味道。
她让我坐下，亲自为我倒了一杯茶。茶水温热，入口甘醇。
“三郎君都与你说了？”她的声音也如她的人一样，温柔动听。
我点了点头，双手捧着茶杯，显得有些局促。
“以后每日子时，我会去三郎君的院中寻你，教你技艺。”她顿了顿，那双温柔的眼睛静静地看着我，仿佛要一直看到我的心底去，“在开始之前，我想问你一个问题。”
“娘子请问。”
“你知道如果你学不会这些，会是什么结果吗？”
她的声音依旧温柔，可我却从中听出了一丝冰冷的寒意。
我心头一凛，知道真正的考验来了。三郎君那里是资格审查，而这里，是生死状。
我低下头，看着茶杯里自己模糊的倒影，故作天真地问：“是……是不能吃饭吗？”
秋娘子轻轻地笑了，那笑声像风吹过风铃，清脆悦耳，却让我背脊发凉。
她说：“不，是死。”
“死”字出口，轻飘飘的，却像一座大山，轰然压在了我的心上。整个房间的空气似乎都在瞬间凝固了。我感到一阵窒息。
我猛地抬起头，脸上血色尽褪，身体不受控制地瑟缩了一下。我努力地表演着一个被吓坏了的小女孩该有的一切反应。
“那……那我能不学吗？”我的声音带着哭腔，充满了哀求。
这是我最后的试探，也是我表演的最高潮。
秋娘子脸上的笑容消失了，取而代之的是一种近乎悲悯的平静。
她定定地看着我。
一字一句地说道：“可以。不学的话，也是死。”
可以不学，不学的下场也是死。
一条绝路。
我再也绷不住了，或者说，我将我的表演推向了极致。
我的身体因为恐惧而剧烈地颤抖着。
然后眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。
然而，秋娘子只是平静地看着我。
那目光温柔而又锐利，刺穿了我所有的伪装。
在那穿透一切的目光下，我的哭声渐渐小了下去。
我能清晰地感觉到，她看透了。
她看透了我的恐惧。
也看透了我恐惧之下的冷静与野心。
一个八岁女孩。
那么，她会对我起疑吗？
我停止了抽泣。
我抬起头，迎上她的目光。
我的眼睛里，不再有丝毫的怯懦与伪装，只剩下一种破釜沉舟的决绝。
我们对视着，在沉默中，完成了一场无声的交锋。
她给我的选择，从来都只有一个。
生，或者死。
而想生，就必须走她铺好的路。
许久，我深吸一口气，用一种与我年龄不符的、异常平静的语气，清晰地说道：
“我学。”
秋娘子的脸上，终于重新浮现出一抹淡淡的、赞许的微笑。
“很好。”她说，“从今晚子时开始。记住你的名字，从你踏入这条路开始，你不再是玉奴。你的代号，是初七。”
……
回忆如潮水般退去，我依旧站在冰冷的房间里。
窗外的月光，和五年前那个决定命运的夜晚，似乎并没有什么不同。
我走到床边，躺下，却毫无睡意。
五年了，阿玉奴早已死去，活下来的是暗卫初七，是江左无影萧野。
我学会了六艺，学会了杀人，学会了在黑暗中生存。
阿母被提为浣衣管事。
衣食无忧，也不必太辛苦。
她只是不知道她女儿的双手，早已沾满了多少人的鲜血。
我得到了我想要的，也付出了我必须付出的。