硫磺味的雾气粘稠而冰冷，附着在皮肤上，带来细微的刺痛感。昏黄的天空下，那轮流淌着污浊色彩的诡异“太阳”投下令人不安的光晕，将这片黑色砂砾之地渲染得如同噩梦中的景象。
前方，战斗已接近尾声。
那几名天玄界修士显然到了极限。他们的道袍早已被污秽的黏液和自身的鲜血浸透，灵力波动微弱而散乱，施展出的法术打在那些巨大的腐烂蠕虫怪物身上，只能溅起几点泥浆，根本无法造成致命伤害。反而不断有同伴被蠕虫喷吐出的污浊射线击中，发出凄厉的惨叫，身体迅速溶解、畸变，或者被那布满吸盘的口器吞噬。
“守住祭坛！绝不能让它被玷污！”一个看起来像是领头的老道嘶声怒吼，挥舞着一把已经出现裂纹的桃木剑，拼命释放着最后的雷法，但电光黯淡，只能勉强逼退最近的一只蠕虫。
祭坛……
苏寂的目光越过惨烈的战场，死死锁定在那座破损严重的古老祭坛上。
不会错！那石材的质感，那上面模糊却熟悉的雕刻纹路——虽然残破不堪，且被这个世界的污秽能量侵蚀得变了颜色，但其核心的制式、那种跨越世界也难以磨灭的“风格”，与他记忆深处、导致他们58人穿越的那个地球祭坛，以及数据核心幻象中导致巡天修士畸变的祭坛，高度相似！
为什么这里会出现同样的祭坛？是巧合？还是……所有的祭坛之间，存在着某种不为人知的联系？它们都是通往这个绝望世界的“门”？
地球的同学会……巡天的探索队……是否都成了某个巨大阴谋或实验的牺牲品？
一个个冰冷的疑问如同毒蛇，噬咬着他的心脏。
就在他心神震动的这片刻，战局彻底崩溃！
最后一道防御符箓被一只蠕虫硬生生撞碎！那名领头的老道被另一只蠕虫的尾鞭狠狠抽中，吐血倒飞出去，重重砸在祭坛基座上，昏死过去。
剩下的两名年轻修士面露绝望，看着那巨大的、流淌着粘液的恐怖口器向他们笼罩下来。
死亡的阴影降临。
就在这千钧一发之际——
嗖！
一道极其细微、却快如闪电的暗金色流光，如同死神的吻痕，无声无息地掠过！
噗嗤！
冲在最前面的那只巨大蠕虫的头部猛地一僵，随即毫无征兆地爆裂开来！腥臭的污血和破碎的组织四溅飞射！
那并非能量攻击，而是一块被高度加速、蕴含着奇异震荡力量的黑色碎骨！
紧接着，又是两道流光闪过！
另外两只蠕虫的头部也相继爆碎！庞大的身躯轰然倒地，抽搐着化为沸腾的污秽能量团，开始缓缓消散。
剩余的两只蠕虫似乎被这突如其来的恐怖攻击震慑住了，发出一阵尖锐的嘶鸣，本能地后退，扭曲的身体警惕地扫视着浓雾。
那两名侥幸生还的年轻修士愣住了，劫后余生的茫然与难以置信浮现在脸上。他们惊恐地望向攻击来源的浓雾方向。
浓雾微微涌动，一个身影缓缓步出。
覆盖着残破骨甲与暗金纹路的狰狞身躯，肩扛着一个昏迷的异族女子，燃烧着冰冷与混乱光芒的瞳孔，以及周身散发出的那种混合了死亡、秩序、圣辉与极度危险的复杂气息……
这形象，对于这些来自天玄界的正统修士而言，冲击力甚至超过了那些可怕的蠕虫怪物！
“妖……妖魔？！”一个年轻修士吓得魂飞魄散，手中残剑差点掉落。
另一个稍显镇定的修士则注意到了苏寂肩上的璃（其圣辉气息虽然微弱，却与邪祟截然不同），又看了看地上爆碎的蠕虫，眼中闪过惊疑不定：“你……你是何人？！”
苏寂没有回答。他的目光甚至没有在这两个幸存者身上停留一秒，而是直接落在了那个昏迷的老道身上，更准确地说，是落在他腰间那块虽然沾满污血、却依旧能看出不凡材质的身份令牌上。
算法直觉瞬间捕捉并放大令牌上的纹饰和文字——
【清虚剑宗】【外门长老】【李】
清虚剑宗……天玄界北域的一个中型门派，以阵法和雷法见长。苏寂的记忆库中立刻调出了相关信息。这个门派……似乎离他当年降临的那片区域并不遥远。
他缓缓走上前。
“你……你想干什么？！”那两个年轻修士虽然害怕，却还是鼓起勇气，颤抖着拦在昏迷的老道身前。
苏寂脚步未停，只是微微抬眼。
冰冷、狂暴、蕴含着龙威与魔能的恐怖气势如同实质的山岳，狠狠压向两人！
噗通！噗通！
两人根本无法承受这种层次的精神威压，瞬间脸色惨白如纸，双腿一软，直接瘫倒在地，眼中充满了最原始的恐惧，连呼吸都变得困难，再也说不出一句话。
苏寂畅通无阻地走到老道身边，蹲下身，指尖凝聚起一丝微弱的数据流，轻轻点在那块身份令牌上。
更多的信息被强行读取出来——不仅仅是身份，还包括一些零碎的记忆片段：关于宗门任务、关于这片被称为“污秽沼泽”的险地、关于他们此次前来调查“异常能量波动”和“古老遗迹”（指祭坛）的指令……
果然，他们是天玄界的修士，是通过正常途径进入这片险地探索的。这意味着，此地很可能仍处于天玄界的某个边陲或附属位面，并未脱离太远！
这个发现让苏寂心中稍定，但随即又被更深的冰冷淹没。
他站起身，目光再次投向那座破损的祭坛。
通过这几名修士，他或许能更快地找到返回天玄界人族区域的路，甚至能获取关于当前天玄界局势的信息。
但是……
他看了一眼地上那两团尚未完全消散的蠕虫残骸，又感知了一下这片区域空气中弥漫的、与寂灭墟壤同源却更显“新鲜”的污染能量。
这些“秽孽”已经活跃到了天玄界的周边区域？甚至需要门派修士前来调查清理？天玄界的形势，似乎比他离开时更加恶劣了。
而他现在的状态……重伤，力量体系诡异而危险，身边还带着一个昏迷的圣辉遗民。一旦返回人族区域，几乎必然会引起轩然大波，被当作邪魔或异类围攻、研究。以他现在的状态，根本无法应对。
更重要的是，这座祭坛……它背后隐藏的秘密，可能关乎所有穿越者的命运，甚至关乎两个世界的存亡。
是立刻带着这些修士返回相对“熟悉”的天玄界，寻找机会恢复和打听消息？
还是……留下来，冒险探查这座祭坛，寻找更深层的答案？
两个选择，各有利弊，都充满了不确定性。
就在他权衡之际——
“咳……咳咳……”那名昏迷的老道突然剧烈咳嗽起来，悠悠转醒。
他睁开眼，首先看到的是苏寂那近在咫尺的、狰狞非人的面孔，瞳孔骤然收缩，吓得几乎又要晕过去。
但很快，他看到了旁边爆碎的蠕虫尸体和瘫倒在地却还活着的弟子，又感受到了苏寂身上那复杂难明却似乎并无立刻加害之意的气息。
老道挣扎着坐起身，强作镇定，声音沙哑而警惕：“多……多谢阁下……出手相助……不知阁下……是敌是友？来自何方？”
苏寂沉默地看着他，数息之后，才用那沙哑破碎、仿佛金属摩擦的声音，缓缓吐出几个冰冷的字眼：
“祭坛……怎么回事？”
他没有回答老道的问题，而是直接指向了核心。
老道一愣，看向那座破损祭坛，眼中闪过深深的困惑与一丝敬畏：“此……此乃上古遗迹……门中古籍仅有零星记载……似与……飞升之秘……或……跨界通道有关……此次我等奉命前来，皆因近期此地能量波动异常，恐有邪祟据此为巢……”
老道的知识也有限，但他提供的“上古遗迹”、“跨界通道”等信息，与苏寂的猜测相互印证。
苏寂不再多问。
他心中已有决断。
返回天玄界，固然相对安全，但无异于放弃眼前最直接的线索，陷入被动。
而留下来，虽然危险，却可能更快地触及真相。这座祭坛，或许就是解开一切谜团的关键节点之一！
他需要力量，需要信息。这座祭坛和这片区域可能存在的其他遗迹，或许能提供一些。
至于这几个修士……
苏寂冰冷的目光扫过三人。
杀了？最简单，但可能引来其宗门后续调查，反而麻烦。 清除记忆放走？以他现在的状态，难以完美做到。 带走囚禁？累赘，且需要消耗精力看管。
最好的办法……是让他们“自然”地消失在这片险地。
苏寂抬起头，看向那两只依旧在浓雾中徘徊、警惕不敢上前的腐烂蠕虫。
他缓缓抬起那支稍微恢复了些许知觉的右臂，指尖，一丝模拟的、却带着异化污染特性的能量悄然凝聚。
然后，他对着那两只蠕虫，轻轻一弹。
两缕微不可察的能量细丝，精准地没入了蠕虫的身体。
下一刻，那两只原本畏惧不前的蠕虫，如同被注射了狂暴药剂，发出一声震耳欲聋的嘶嚎，双眼瞬间变得血红，不顾一切地朝着那三名修士猛冲过来！
“不好！！”老道骇然失色，挣扎着想爬起来战斗。
但那两名年轻弟子早已吓破了胆，连滚带爬地向后逃去！
“回来！结阵！”老道焦急怒吼，却无力阻止。
苏寂冷漠地看着这一切，身形悄然向后退入浓雾之中。
他已经给了那老道反应的时间，能否活下来，就看他们自己的造化了。而无论结果如何，都能为他争取到探查祭坛的时间。
凄厉的惨叫声和蠕虫的嘶嚎声很快从身后传来，又很快戛然而止。
浓雾翻滚，吞没了血腥。
苏寂不再回头，扛着璃，一步步走向那座沉默而破损的古老祭坛。
故土之影现身边陲， 祭坛之谜扣心弦。 救人与否冷权衡， 问讯长老得零讯。 去留之间抉择定， 真相重于安稳路。 驱怪借刀清痕迹， 冷酷转身向遗迹。 苏寂孤行险途上， 欲探祭坛解万疑。 然此地危机岂仅秽孽？ 古老石台藏何秘？ 第一步踏出， 未知风险已相伴。