冰冷的雨水敲打着基地加固过的外墙，发出单调而持续的声响。指挥中心内，灯火通明，与窗外的粘稠黑暗割裂成两个世界。气氛凝重得仿佛能拧出水来，比窗外潮湿的夜气更让人窒息。
长条桌上，那个从沼泽深处带回来的金属箱已然打开，防震材料中固定着的几支透明样本管，成为了所有目光的焦点。管底，那些散发着诡异荧光的紫色粉末，即便在明亮的灯光下，也兀自氤氲着不祥的微光。
林烬站在桌旁，面无表情，但那双深邃的眼眸深处，却翻涌着比窗外夜色更浓重的风暴。陈锋小队带回的关于“暗羽”前哨、地底实验体以及这种危险孢子的情报，与周明刚刚汇报的李斌小队在山区彻底失联、连同那神秘幽蓝能量信号一并消失的消息，像两条冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏。
压力并非来自恐惧，而是一种源于责任和失控感的焦灼。他刚刚从沼泽的生死险境中挣脱，带着一身未愈的伤和更加错综复杂的谜团（钥匙碎片、源初之契）返回，还没来得及喘息，新的、更诡异的危机便从两个不同的方向同时扑来。
他的指尖无意识地在冰冷的桌面上敲击了一下，很轻，却让周围所有人的心都跟着一紧。
“韩沛。”林烬的声音打破了沉默，带着一种强行压制住所有情绪的冷硬。
“在！”韩沛立刻上前一步，他已经戴上了特制的密封手套，手里拿着能量探测笔，屏幕上跳跃的数据让他额头见汗。
“分析结果？”林烬的目光落在那些紫色孢子上一瞬，便移开，仿佛多看一会儿都会引起不适。他体内的能量核心，尤其是那枚沉寂的钥匙碎片，传递来一种极其微弱却清晰的排斥与警示感。
“能量活性极高，侵蚀性极强！”韩沛语速很快，带着科研人员的精准与紧迫，“初步检测，其能量签名与指挥官您带回来的紫色晶石，以及我们一直追踪的‘独特能量签名’存在高度同源性，但性质截然不同！它更狂躁，更具破坏性和……生物诱导性。陈队长作战服上沾染点的腐蚀痕迹证实了这一点，它似乎在尝试‘同化’接触到的有机物和无机物。”
周明适时调出了处理过的画面，那庞大扭曲的、由菌丝血肉与能量结晶构成的实验体在紫色孢子雾中蠕动的景象，让在场几个经历过尸山血海的战士都感到一阵生理性的不适。
“综合判断，‘暗羽’很可能是在利用那个实验体，主动生产或催化这种孢子。这绝对是一种高效的生物污染武器，或者……”周明推了推眼镜，声音低沉，“是某种我们无法理解的‘净化’或‘播种’仪式的一部分。”
“最高级别隔离。”林烬没有任何犹豫，下令，“韩沛，暂停非紧急项目，集中所有资源，我要在最短时间内知道这东西的传播机制、杀伤阈值，以及，如果有的话，防御或中和的方法。”
“明白！”韩沛立刻动手，小心翼翼地将样本管放回，启动了箱体的多层加密锁和内部能量屏蔽场。
处理完孢子危机，林烬的目光转向周明控制的主屏幕，上面代表着李斌小队的最后信号标记点，孤零零地定格在山区天文台附近，周围是一片令人不安的能量读数死寂。
“山区，还是没信号？”
“没有。所有频道静默。最后出现的强信号源在达到峰值后突兀消失，周边区域能量背景读数降至冰点，这不符合任何已知变异体或人类活动的特征。”周明的语气带着深深的不安，“就像……被什么东西彻底‘抹平’了。”
死寂。这个词在末世往往比喧嚣的战场更可怕。
就在这时，指挥中心的侧门被无声推开。身披灰色斗篷、脸上疤痕纵横的石影走了进来，他似乎永远融在阴影里，连脚步声都轻得几乎听不见。他浑浊的目光扫过桌上已经锁闭的金属箱，鼻翼微微翕动，仿佛能透过层层封锁嗅到里面那危险的气息，随即，他那双看不出情绪的眼睛转向了主屏幕上那片死寂的山区地形图。
他没有说话，但林烬能感觉到，这个神秘的守墓人似乎察觉到了什么。
“你有什么发现？”林烬直接问道，现在任何一点线索都可能至关重要。
石影嘶哑的声音如同砂纸摩擦：“那片山……很古老，是很多‘东西’的长眠之地，也是被遗忘的‘路径’。”他枯瘦的手指指向屏幕上的标记点，“这种‘死寂’……不像自然形成。像是被更强大的‘存在’驱散或……吞噬了。古老的石板上记载过，坠落的‘星之泪’碎片，有时会带着冰冷的火焰，追逐特定的‘回响’……”
特定的回响？
林烬心中猛地一凛。能量共鸣器？李斌小队携带的其他设备？还是……自己这个身怀钥匙碎片、与“源初”签订了契约的人，其存在本身，或者自己麾下队伍行动所散发的能量波动，就是一种“回响”，从而“唤醒”或“吸引”了那幽蓝的存在？
这个推测让他的后背泛起一丝寒意。如果真是这样，那么李斌小队的失联，某种程度上是他间接造成的。
不能再等了。每多耽搁一秒，李斌他们生还的希望就渺茫一分。
“准备接应小队。”林烬的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，瞬间压下了指挥中心内所有的嘈杂和不安，“我亲自去。”
“指挥官，你的伤势……”陈锋立刻上前，他敏锐地察觉到林烬气息中那一丝不易察觉的虚浮。沼泽之行的凶险，他虽未亲见，却能想象。
“无妨。”林烬打断他，语气不容置疑。伤势在钥匙碎片的滋养下确实在加速恢复，而那种对幽蓝能量体莫名的、隐隐的感应，让他确信，自己去是成功率最高的选择。他需要坐镇基地应对“暗羽”和孢子的潜在威胁，但山区的谜团和战友的生死，他必须亲自面对。“基地由你全权负责，提升至二级战备，警惕一切异常。韩工、周工，你们的工作照旧，有任何关于孢子或山区信号的新发现，第一时间通过加密频道联系我。”
他的目光最后落在石影身上：“你对群山和那些‘古老存在’的了解，可能用得上。愿意跟我走一趟吗？”
石影沉默地点了点头，斗篷的阴影掩盖了他所有的表情。
命令迅速下达。赵强被点名，另外五名最擅长山地作战、侦察与生存的精锐战士被挑选出来。所有人开始快速检查装备，轻量化高防护作战服、加装消音器的突击步枪、强效通讯中继设备、韩沛紧急调试出来的三套小型化“清道夫”干扰单元……每一件装备都在沉默中传递着紧迫感。
苏小小拿着医疗包快步走来，不由分说地检查了林烬肩、腿等旧伤处的包扎，确认无恙后，默默地将几支高浓度能量剂和强效止血针剂塞进他的战术背心口袋。她抬起头，看着林烬，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是那双清澈的眼睛里，写满了不容错辨的担忧与坚持。
林烬看了她一眼，没有拒绝这份沉默的关心，微微颔首，随即背上“夜狩”，感受着刀身传来的冰冷与内蕴的能量，这能让他保持绝对的冷静。
十分钟后，基地主出口。
沉重的气密门在液压声中缓缓开启，外面是淅沥的夜雨和深不见底的黑暗。七道身影——林烬、赵强、五名精锐以及如同幽灵般跟在最后的石影，如同利箭般射入雨幕之中。
雨水瞬间打湿了作战服，冰冷的触感让所有人的精神都为之一振。
“保持静默，优先搜寻，避免交战。”林烬最后看了一眼身后在雨幕中轮廓模糊的基地，低沉的声音透过雨声传入每一名队员的耳麦，“目标，找到李斌小队，查明真相。出发！”
没有豪言壮语，七道身影如同融化的墨迹，悄无声息地向着那片吞噬了六名战友的、死寂的群山潜行而去。雨声掩盖了他们的足迹，夜色成为了他们最好的斗篷。
林烬一马当先，能量感知如同最精密的雷达向前延伸，捕捉着风中带来的每一丝异样。他能感觉到脚下泥土的松软，能“听”到远处变异生物在巢穴中的蠢动，更能隐约捕捉到前方空气中残留的、一丝极其微弱却与周围环境格格不入的冰冷能量痕迹——那是李斌小队走过的路，也极有可能是那幽蓝光影追逐而去时留下的“尾迹”。
他体内那枚钥匙碎片，在踏入山区边界后，似乎从沉睡中苏醒了一丝，如同一个微弱的共鸣器，隐隐指向山脉深处那无边的黑暗。
那里，仿佛蛰伏着一头能吞噬光与声的远古巨兽。
林烬握紧了“夜狩”的刀柄，指节因用力而微微发白。眼神锐利如鹰，穿透雨幕，锁定前方。
无论如何，他都要带他们回家。