夜幕低垂，紫禁城浸在肃穆的黑暗里。
外朝深处的御书房却灯火通明，金丝楠木殿门紧闭，门外侍立的内侍和御前侍卫皆屏息凝神，连呼吸都放得极轻。
烛火透过窗棂映出人影，空气中弥漫着凝固的紧张
——谁都知道，陛下今夜召见太子与镇国公，所议之事定是石破天惊。
御书房外的回廊下，沈巍与萧景珩并肩等候。
沈巍一身国公朝服，鬓角微霜，抬手按了按萧景珩的胳膊：“殿下伤势未愈，待会儿禀奏时不必强撑，若不适便直言。”
萧景珩微微颔首，玄色常服下的背脊挺得笔直，额角沁出细汗，却只是低声道：
“多谢国公关怀，儿臣无碍。此番事关重大，需将前因后果一一禀明，不能有半分疏漏。”
他抬手擦了擦汗，因牵动背伤，眉头几不可察地蹙了一下。
恰在此时，内侍总管轻步走出：“陛下宣太子殿下、镇国公进殿。”
两人对视一眼，沈巍率先迈步，萧景珩紧随其后，踏着金砖地面走进御书房。
殿内龙涎香袅袅，儿臂粗的烛火将一切照得亮如白昼。
皇帝未坐御座，负手立在紫檀木御案前，明黄色龙袍在烛光下泛着威严光泽，背影透着沉凝的压力。
“儿臣（臣）参见父皇（陛下），吾皇万岁万岁万万岁！”两人齐齐跪倒，声音沉稳。
“平身。”皇帝的声音听不出喜怒，“落鹰涧之事，你们细细说来。”
沈巍起身，从袖中取出一卷证词，双手呈上：“陛下，春狩以来，桩桩皆是祸事。
先是犬子清泓围场坠马，后有平西将军府韩小姐惊马，当时臣只当是意外，未敢妄议。
直至落鹰涧遇袭，小女清韵所乘车驾遭毒箭伏击，臣才惊觉这绝非巧合。”
内侍接过证词，呈给皇帝。
沈巍继续道：“此为现场目击者证词，还有刺客遗留的毒箭、麻药，以及贴身匕首，皆已呈上。
小女清韵虽已归家，但受惊不轻，昨夜辗转难眠，身上衣物还沾着箭簇划破的痕迹。”
萧景珩补充道：“父皇，儿臣可佐证。落鹰涧当日，儿臣听闻后方混乱，即刻带东宫卫率驰援，亲眼见毒箭密集射向沈小姐车驾。
那些箭镞淬有‘牵机毒’，与北疆边军秘用药剂吻合，儿臣已让太医署核验，绝非民间所能获取。”
他因说话牵动伤口，忍不住轻咳一声，下意识按住后背。
皇帝目光扫过他苍白的脸色，眉头微蹙：“你的伤怎么样了？”
“劳父皇挂心，儿臣伤势无碍，只是皮肉伤。”
萧景珩躬身道，“更让儿臣忧心的是，刺客所用弩箭机括，与京营神机坊五年前淘汰的旧弩一致，而死士的训练手法，带着西大营‘影卫’的痕迹
——这些，皆非寻常势力能调动。”
“陛下。”阴影处的内卫大统领上前一步，单膝跪地，
“臣奉命密查，睿亲王府近期与西大营几名退役将领往来密切，且府中采买清单上，有几味药材与‘牵机毒’配料吻合。
另外，西郊废弃矿坑附近，近日常有不明身份之人活动，与死士被俘前吐露的‘西郊老矿’线索相符。”
皇帝抬手接过内侍递来的毒箭，指尖触到冰冷的箭镞，幽蓝光泽刺得人眼疼。
他猛地转身，一掌拍在御案上：“好一个萧景琰！”
“哐当”一声，案上的青玉茶盏滚落，摔得粉碎，温热的茶汤溅到金砖上。
门外的内侍吓得浑身一僵，悄悄抬脚想进去收拾，却被皇帝的怒喝吓住：“谁让你进来的？滚出去！”
内侍连忙退了出去，殿内死寂更甚。
皇帝胸膛剧烈起伏，双目赤红：“朕待他不薄，让他掌着宗人府部分职权，睁一只眼闭一只眼纵容他结交势力，原是想制衡朝局，让景珩多些历练！
他倒好，竟敢动到太子头上！这是想逼宫谋反吗？！”
沈巍再次跪倒，以头触地：“陛下息怒！龙体为重！
臣并非要追究亲王罪责，只是贼人如此猖獗，视国法天威如无物，若不彻查，日后恐有更多忠良遭难，国本动摇啊！”
他叩首力度极大，额角撞在金砖上，发出沉闷的声响。
萧景珩也跟着跪倒，背伤被拉扯得生疼，却依旧挺直脊背：“父皇，儿臣恳请彻查！
不仅要查睿亲王府，还要查西大营退役将领、神机坊相关人员，务必将幕后黑手一网打尽，以正朝纲，以安民心！”
皇帝盯着两人跪倒的身影，目光在沈巍额角的红痕和萧景珩紧绷的后背间流转，指尖反复摩挲着御座扶手上的玉珠。
良久，他才开口，语气已平复了许多，却带着更深沉的威严：“西大营影卫的淘汰规则，你如何确认无误？”
内卫大统领回道：“回陛下，臣早年曾在西大营服役，熟知影卫训练章程，那些死士的出手招式、自尽手段，与影卫淘汰时的考核标准一模一样。”
“睿亲王府近期可有大规模调动人手？”皇帝又问。
“回陛下，王府侧门近日常有车马进出，多是些面生的汉子，打扮成商客模样，夜里才敢活动，臣已让人跟踪，发现他们最终去往西郊矿坑方向。”内卫回应。
皇帝沉默了，殿内只有烛火燃烧的噼啪声。
他缓缓坐回御座，手指依旧摩挲着玉珠，目光深邃如海，看不出喜怒。
沈巍和萧景珩跪在地上，不敢抬头，只能听到皇帝沉重的呼吸声。
“陛下，”沈巍忍不住开口，声音带着一丝急切，“小女无辜遭此横祸，军中禁药流入民间，死士公然刺杀勋贵之女，此等乱象若不遏制，日后……”
“朕知道了。”皇帝抬手打断他，语气带着深深的倦怠，“你们先退下吧。此事牵连甚广，需从长计议，朕自有决断。”
沈巍和萧景珩心中皆是一沉，却不敢再多言。两人齐声应道：“臣（儿臣）遵旨。”
萧景珩因背伤起身时动作滞涩，沈巍伸手扶了他一把，两人垂首倒退着走出御书房。
沉重的殿门在身后轻轻合拢，隔绝了殿内的龙涎香与威压。
回廊下的夜风带着凉意，吹得两人衣襟微动。沈巍叹了口气：
“陛下虽未明说，但看这态度，定是已知晓幕后之人。
只是牵一发而动全身，睿亲王势力盘根错节，陛下需权衡再三。”
“国公所言极是。”萧景珩抬手按住后背，眉头微蹙，“只是夜长梦多，睿亲王得知事败，恐会狗急跳墙，我们需多加防备，尤其是清韵那边，绝不能再出纰漏。”
“殿下放心，臣已加派护卫守在府中，清韵身边有云鬓和沈锋跟着，不会有事。”
沈巍道，“明日早朝，臣会再递折子，恳请陛下尽快彻查，不能给贼人喘息之机。”
萧景珩点头：“儿臣也会让东宫暗卫加强对睿亲王府的监视，一旦有异动，即刻禀报。”
两人正说着，远处传来内侍匆匆走过的脚步声，神色慌张。
沈巍瞥了一眼：“看来御书房内的动静，已有人察觉。接下来的日子，怕是更不太平了。”
萧景珩目光沉了沉：“兵来将挡，水来土掩。只要我们守住阵脚，握好证据，陛下终究会给天下人一个交代。”
两人拱手作别，各自离去。沈巍的身影消失在夜色中，萧景珩也在侍卫的搀扶下，慢慢走向东宫方向，背影在烛火下拉得很长，透着一股不容动摇的坚定。
御书房内，皇帝独自坐在空旷的大殿中。
内侍悄悄进来，收拾地上的碎瓷和茶渍，动作轻得几乎没有声响。
“查。”皇帝突然开口，声音低沉，“秘密查。西大营、神机坊、睿亲王府，所有关联之人，一一排查，不许走漏半点风声。”
内卫大统领躬身：“臣遵旨。”
“另外，”皇帝补充道，“派人去镇国公府看看，给沈清韵送些安神的药材，传朕的话，让她安心休养，朝廷定会还她公道。”
“臣明白。”
内卫退下后，御书房再次陷入寂静。
皇帝望着案上的毒箭，眼神幽深难测。
烛火跳动，将他的影子投在屏风上，忽明忽暗，如同这波谲云诡的朝局，不知何时便会掀起滔天巨浪。
而此刻的睿亲王府，侧门悄然打开，一辆不起眼的马车驶了进来。
车内，周嬷嬷躬身站在沈清月身边，低声道：“二小姐，御前的消息传来了，陛下震怒，但并未立刻处置王爷。咱们的机会，还在。”
沈清月蜷缩在车厢里，眼神空洞却又带着一丝疯狂：
“只要沈清韵不死，我就没有机会……周嬷嬷，你再想想办法，我一定要让她身败名裂！”
周嬷嬷眼中闪过阴狠：“二小姐放心，老奴已有计策。再过几日便是宫中赏花宴，到时候……”
马车驶进王府深处，将两人的低语淹没在夜色中。
一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。