时近黄昏，夕阳把天际染成一片透亮的橙红，像泼了半盏胭脂在天上。
这颜色透过坤宁宫雕着缠枝莲的木窗，落在光溜溜的金砖地上，映出细碎的暖光斑，连殿角那尊青铜鼎的影子都软了几分。
殿里飘着清淡的百合香，是宫女春桃刚换的新花——她捧着白瓷瓶进来时，裙角还沾着院儿里的草屑，屈膝把花瓶搁在贵妃榻旁的小几上，小声禀道：
“娘娘，今儿的百合是御花园刚剪的，您闻着还新鲜不？”
皇后正坐在紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，手里捻着串沉香佛珠，绛紫色常服的衣摆垂在榻边，银线绣的缠枝莲纹顺着布料褶皱晃了晃。
她抬眼扫了眼花瓶，花瓣上还挂着水珠，轻轻点了头：“放着吧，记得明儿一早换，别等蔫了再换。”
春桃应了声“是”，又转身端过桌上的茶盘，先给安王妃斟了杯：
“王妃娘娘，刚沏的雨前龙井，您慢用。”
安王妃接过茶盏，指尖碰着温热的瓷壁，笑着朝春桃摆了摆手：
“辛苦你了，这茶味儿正，比我府里的还好些。”
待春桃轻手轻脚退到门外，她才往前凑了凑，声音里带着没散的兴奋：
“皇后娘娘是真没瞧见，今儿沈家丫头及笄，那场面，真是把京城里的姑娘都比下去了！
表字是我当场赐的‘幽兰’，刚念出来时，满殿都静了静
——后来才知道，大伙都在琢磨这俩字配她多合适呢！”
她喝了口茶，放下杯子时，茶盏碰着桌面发出轻响：
“三加礼的时候，她换了那身正红百鸟朝凤广袖衣，戴了赤金点翠五尾凤钗，一步步走上台时，连风都顺着她的步子飘。
坐在我旁边的李尚书夫人，悄悄扯我袖子说‘这姑娘身上有股子静气，将来定能撑得起大场面’。
还有沈家旁支的那位老夫人，头发都白了，握着沈丫头的手哭，说‘沈家总算有个能立住的姑娘了’，哭得旁边几个诰命夫人都跟着抹眼泪。”
皇后听着，指腹反复磨着佛珠上的细纹——那串珠子是先太后留给她的，最末尾那颗还刻着个极小的“安”字。
她抬眼看向安王妃，语气平和：
“沈家家教向来严，林氏又是个心细的，把女儿教成这样不奇怪。
只是珩儿送的那柄玉如意，还有那卷《幽兰操》，真是他自己的主意？
没让身边的幕僚提点过？”
“娘娘您这话问的，”安王妃笑起来，眼角的细纹都舒展开了，
“那玉如意我特意让身边的嬷嬷去瞧了，玉质细得能照见人影，上头的云纹是内库特有的雕法，除了太子，谁能拿到？
还有《幽兰操》，是太子亲笔写的！
我让嬷嬷比对了他前儿给陛下递的折子，字迹一模一样，连勾笔的力道都没差。
再说了，表字是我临时定的，他能当场寻来《幽兰操》，不是早把沈丫头放在心上，哪能这么快？”
她顿了顿，又压低声音，往门外瞥了眼：
“今儿宴席上，睿亲王的侧妃也来了，穿了身孔雀蓝的衣裳，本想抢抢风头。
结果见太子的使者捧着贺礼进来，她手里的银箸都掉了，后来借口头晕提前走了
——走的时候，连给沈国公告辞都忘了，慌得很。
我瞧着，这门亲事要是成了，不单是珩儿的福气，往后他稳固储位，沈家也能帮上大忙。”
皇后轻轻叹了口气，把佛珠放在膝上，指尖蹭了蹭衣料上的绣纹：
“我也盼着他们好，可你忘了前几年礼部侍郎家的小姐？
就因得了陛下两句夸，被人传‘行为不端’，最后生生耽误了亲事。
沈家本就是军中柱石，陛下信重得很，如今珩儿这么高调，幽兰往后怕是不得清净了。”
“娘娘顾虑的是，”安王妃点头，随即又扬起嘴角，“但清韵这孩子不一样。今儿接贺礼的时候，她先给使者行了个全礼，才双手接了匣子。
打开看如意的时候，我离得近，瞧见她眼里亮了一下，像落了颗星子，可转眼就垂眸敛目，只说‘谢太子殿下恩典，臣女不敢当’。
那份沉稳，比寻常姑娘强多了，就算有风浪，她也能扛住。”
正说着，殿外传来太监的脚步声，是内务府的刘公公，手里捧着个朱红漆盘，掀帘进来时，还不忘把沾了灰的袍角掸了掸。
他屈膝跪下，声音带着点喘：
“皇后娘娘，东宫那边让人来报，说太子殿下要取两锭徽墨送到书房，还特意交代要‘云纹松烟’的
——就是前几日沈小姐在文华殿赏过的那种。”
皇后抬眼瞧了瞧刘公公，见他手背上冻了块红疮，皱了皱眉：
“天儿这么冷，怎么不多穿件衣裳？回头让尚衣局给你送件厚袄子。”
刘公公愣了愣，连忙磕头：“谢娘娘恩典！奴才……奴才这就去给东宫送墨。”
皇后摆了摆手：“去吧，仔细别摔着。”
等刘公公退走，安王妃笑着说：
“娘娘瞧，珩儿这心思，藏都藏不住。
那云纹松烟墨，还是前儿文华殿议事，沈小姐说这墨写字不洇纸，他记到现在呢。”
皇后拿起佛珠继续捻着，嘴角弯了弯：
“我得找个时机跟陛下提提。昨儿陛下还说，储君婚事关乎国本，总不能一直悬着。
正好借着今儿及笄礼的事，跟他说说幽兰的好。”
安王妃连忙应：“娘娘说得是！陛下向来疼太子，知道幽兰是个知礼懂事的姑娘，定会应允的。
对了，我还想着送幽兰一匹云锦，做件新衣裳，娘娘要不要也添件东西？也好让她知道您的心意。”
皇后想了想：“让内务府挑块石榴红的云锦吧，衬她的年纪，也吉利。”
与此同时，东宫的澄心斋里，灯火已经点得满当当的。
数十盏宫灯挂在梁上，把屋子照得亮如白昼，连案上奏折的字缝都看得清清楚楚。
太子萧景珩负手站在窗前，玄色常服上的银龙纹在灯光下泛着淡光，衣摆垂在地上，没沾半点灰。
小内侍小禄子端着一碟桂花糕进来，脚步没踩稳，盘子晃了晃，一块桂花糕掉在地上，碎成了两瓣。
他吓得脸都白了，“扑通”一声跪下：“殿下恕罪！奴才不是故意的，是……是闻着桂花糕的香味，走了神。”
萧景珩回头看了一眼，没动气，只淡淡道：“起来吧，地上凉。把碎的扫了，剩下的拿去分给外头当值的内侍，别浪费了。”
小禄子愣了愣，连忙爬起来，拿起帕子擦地，声音都带着感激：
“谢殿下！奴才这就去分！”
他捧着盘子往外走时，脚步都轻了不少——往日里太子虽严肃，却从不因这点小事责罚下人。
周全站在一旁，等小禄子退出去，才躬身禀道：
“殿下，镇国公府及笄礼的情形都查清楚了。
沈小姐全程没出半点错，三加礼时，连司礼的老嬷嬷都夸她‘步态稳，礼数周’。
接贺礼的时候，她看如意的眼神亮了一瞬，随即就恢复了平静，还特意让侍女把匣子收好，说‘这是太子殿下的恩典，得好好收着’。”
他顿了顿，又补充道：“宴席上，睿亲王的属官王主事，喝了两杯酒就说家里老母亲病了，要赶紧回去。
沈国公留他再坐会儿，他都没敢回头，脚步慌得很——奴才让人跟着他，瞧见他直接去了睿亲王府，没回自己家。
还有张御史家的公子，故意把酒杯打翻，溅了沈小姐的侍女一身酒，沈小姐没让侍女理论，只让她去偏殿换衣裳，还说‘许是他喝多了，别计较’。”
萧景珩手指搭在窗棂上，指尖冰凉——窗棂是楠木做的，打磨得光滑，却抵不住夜里的寒气。
他声音沉了些：“睿亲王今日没去及笄礼？”
“回殿下，睿亲王称病告假，只让侧妃和几个属官去了。”
周全接着说，“还有关于沈小姐的流言，虽没闹大，但城南的‘福来茶楼’里，还有人在说她‘才名是假的，靠镇国公捐官才博来的名声’。
奴才查了，那些说闲话的人，每天都能拿到一吊钱，背后是睿亲王府的谋士周先生在接济。”
萧景珩眼中闪过一丝冷意，指节微微泛白：“加派人手盯着睿亲王府，他府里的人进出都要记下来，连买东西的铺子都要查。
另外，让锦衣卫陆百户去查周先生，看看他最近跟哪些人往来。
记住，别打草惊蛇，把证据攥在手里，等合适的时候再动手。”
“奴才明白。”周全躬身应道，又想起一事，“方才内务府送墨锭来，说是皇后娘娘吩咐的，特意选了沈小姐喜欢的云纹松烟墨。
奴才已经让人收在书房的多宝阁里了，跟殿下的砚台放在一起。”
萧景珩闻言，指尖的力道松了些，目光望向窗外的夜色——宫墙连绵不绝，像一道无形的屏障，把东宫围在里面。
他想起前几日文华殿议事，沈清韵递上的赈灾折子，上面写着“劝农桑，修水利，方能解百姓之忧”，字迹清秀却有力。
那时他就觉得，这姑娘不仅知礼，还有见识，绝非寻常闺阁女子可比。
“殿下，”周全轻声提醒，“夜深了，要不要传晚膳？御膳房今儿做了您爱吃的水晶肘子，还热着呢。”
萧景珩摇了摇头，转身走到案前，拿起那卷《幽兰操》的副本——是他昨日亲笔写的，墨还带着淡淡的松烟香。
他指尖拂过纸上的字迹，声音轻却坚定：“再等等，让陆百户把查到的消息先报过来。”
他心里清楚，眼下不仅要护着沈清韵，还要稳住朝局。
睿亲王一直盯着储位，绝不会善罢甘休，往后的交锋，只会更激烈。
没等多久，陆百户就来了，一身锦衣卫的飞鱼服，跪在地上禀道：
“殿下，查到了。周先生最近常去城西的‘悦来客栈’，跟一个叫吴三的人见面，那吴三是前朝余孽，手里有不少前朝的旧部。
他们还在商量，要在月底的祈雨大典上动手，想污蔑沈小姐‘冲撞神明’，坏她名声。”
萧景珩眼神一冷，把《幽兰操》放在案上：“知道了。你继续盯着，月底祈雨大典，安排人手暗中保护沈小姐，别让他们得逞。
另外，把吴三的罪证整理好，等时机成熟，一并交给刑部。”
陆百户应了声“是”，退了出去。周全看着太子的背影，心里明白，殿下这是要为沈小姐扫清障碍了——不仅是为了儿女私情，更是为了储位稳固，为了将来的江山。
暮色彻底沉了下来，坤宁宫的烛火映在窗纸上，皇后还在翻看陛下的起居注，想着明日早朝后如何开口提太子的婚事。
东宫的灯也亮着，萧景珩把那两锭云纹松烟墨从多宝阁里拿出来，放在砚台旁，想着下次随信送给沈清韵。
宫墙外的夜风吹过，带着几分凉意，却吹不散两处殿宇里的暖意与坚定。