十王府邸，虽不及昔日福王府、靖王府的极致奢华，却也朱门高阔，庭院深深。摆脱了宗正寺的囚笼，呼吸着虽冰冷却自由的空气，朱琨和朱珩的脸上却并无多少喜色，只有劫后余生的阴沉与更深的怨毒。
“二哥，我们……总算出来了！”朱珩攥紧拳头，指节因用力而发白，眼中是压抑不住的恨意与一丝癫狂的兴奋，“父皇心里还是有我们的！那个位置，未必就一定是朱璜的！”
福王朱琨相较于靖王的浮躁，显得异常沉默。他负手立于窗前，望着庭院中积满皑皑白雪的假山，眼神阴鸷如深潭。高守谦秘密传递进来的、关于匈奴国“合作”的意向，如同毒蛇，在他心中盘踞、吐信。
“出来？”朱琨缓缓开口，声音冰冷，“三弟，你以为父皇放我们出来，是让我们重享富贵的吗？我们是棋子，是用来制衡太子，制衡游一君那些边将的棋子！”
他转过身，目光锐利地盯住朱珩：“如今我们势单力薄，旧部星散，拿什么去争？稍有异动，便是万劫不复！我们现在要做的，不是张扬，是隐忍！是像毒蛇一样，潜伏在暗处，等待时机，然后……一击致命！”
“隐忍？还要忍到什么时候？！”朱珩焦躁地低吼，“游一君、苏明远他们在北疆风光无限，立下不世之功！满朝文武，天下百姓，眼里只有他们和太子！我们再忍下去，就真的永无出头之日了！”
“功？”朱琨嘴角勾起一抹极其冰冷的弧度，“功高，难道就不会震主吗？父皇病重多疑，这便是我们的机会。”
他走近朱珩，压低声音，如同耳语：“我们要做的，不是自己跳出去喊打喊杀。而是要借力，要借父皇的疑心，借朝中那些对‘新政’、对边将坐大不满的旧臣之力，更要借……匈奴人的刀！”
他眼中闪烁着疯狂而算计的光芒：“游一君不是要北伐吗？不是要靖平北疆吗？我们就让他‘如愿’！让他在北边和匈奴人继续拼杀，消耗国力，也消耗他自身的实力和威望。而我们，要在朝中，在父皇耳边，不断地提醒他——卧榻之侧，岂容他人鼾睡！”
朱珩闻言，眼睛渐渐亮了起来，仿佛找到了方向：“二哥的意思是……我们不动太子，先搞垮游一君？”
“不错。”朱琨阴冷一笑，“游一君是太子的臂膀，是‘新政’的基石，更是北疆边军的灵魂。断其臂膀，太子便失一助；毁其基石，新政自然推行不下去；散其军魂，那数十万边军，也不过是一盘散沙！”
“届时，太子失德（用人不明，边将坐大），失政（新政扰民，边事糜烂），失人（边将离心，朝臣怨望）……这储君之位，还能坐得稳吗？”
兄弟二人相视一笑，那笑容中充满了复仇的快意与对权力的贪婪。一条更为阴险毒辣的计策，在这座看似平静的十王府邸内，悄然成型。
……
汴京城内，暗流随着二王的释放开始涌动。
一些原本因福王、靖王倒台而沉寂的官员府邸，再次迎来了“故旧”的拜访。市井酒肆、勾栏瓦舍中，开始流传一些经过精心炮制的流言。
“听说了吗？游枢密在北疆，那可是说一不二！连太子殿下的谕令，有时候都得斟酌着办呢！”
“啧啧，手握十几万雄兵，又刚打了大胜仗，这威望……”
“还有那‘新政’，说是利国利民，可你们看看，这朝廷的钱粮，不都流水似的往北边送？咱们江南的商贾赋税，可是一分没减，反倒为了支应北伐，又加征了‘捐输’！”
“唉，打仗打仗，苦的还是咱们！那些边将倒是用咱们的血汗钱，堆出了自己的不世之功，封侯拜相指日可待喽！”
这些流言蜚语，如同无形的毒雾，悄无声息地渗透着，也飘向了深宫。
长生殿内，朱辰寿的精神越发不济，但高守谦等人的“忠心”禀报却从未间断。
“陛下，老奴听闻，北疆将士……如今只认游、苏、雷三位将军的将令，甚至……有人私下议论，说若无游枢密，北伐必败……此等言论，实非国家之福啊！”
“陛下，福王、靖王殿下移居十王府后，闭门谢客，每日只是读书写字，感念陛下天恩，每每提及陛下，皆泪流满面，言及昔日之错，痛悔不已……其情可悯啊！”
一边是边将“功高震主”的阴影，一边是“幡然悔悟”的骨肉亲情，病榻上的老皇帝心中的天平，越发倾斜。
……
河朔大营，表面依旧军容鼎盛，士气高昂。
赏赐的银钱、酒肉分发下去，军营中不时传来欢呼。
但一层无形的隔阂与寒意，已然在将领与遥远的朝廷之间滋生。
游一君对此心知肚明。他更加勤勉地处理军务，事无巨细，皆公开透明，所有重大决策，皆与苏明远、雷大川及主要将领商议，并以正式文书呈报东宫，姿态放得极低。
同时，他加快了整合新附部落的步伐。在阿尔木的协助下，他与巴图尔、莫日根等部落首领歃血为盟，划定牧场，允其互市，并奏请朝廷授予他们羁縻官职，将其正式纳入大梁边防体系。
“‘以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。’”游一君对苏明远和阿尔木道，“欲安北疆，不能只靠刀兵，需恩威并施，使其归心。此非一日之功，然必由之路。”
这一日，游一君正在帐中批阅文书，亲卫来报，言韩青伤势已大致痊愈，前来请见。
“快让他进来！”游一君立刻放下笔。
帐帘掀开，韩青大步走入。他身形依旧挺拔，但脸色仍带着伤后的苍白，断臂处空荡荡的袖子用一根带子系在腰间。他走到帐中，便要单膝下跪行礼。
“韩青！不必多礼！”游一君连忙起身绕过书案，双手将他扶住，目光落在他空荡的右袖和依旧略显虚浮的步伐上，眼中满是痛惜，“伤势可都大好了？怎不好生再休养些时日？”
韩青避开游一君搀扶的手，坚持行完了军礼，才抬起头，独眼中目光坚定如铁：“谢大人挂怀！属下伤势已无大碍，整日闲居，筋骨都要生锈了！恳请大人允准属下归队！哪怕不能上阵厮杀，为大人牵马执镫，巡营了哨，也好过在伤兵营中空耗！”
游一君看着他眼中那不容置疑的决绝，知道再劝无用。他重重拍了拍韩青完好的左肩，沉声道：“好！回来就好！朔风营斥候都尉的职位，一直给你留着！你的经验，你的忠勇，我都知晓！不过，上阵冲杀暂且不必，我另有重任交托于你。”
他引韩青走到沙盘前：“新附的塔塔尔、黑水等部，虽已盟誓，然人心初定。我欲组建一支‘抚边巡骑’，由你统领，阿尔木将军副之，抽调各部精锐及我军中通晓胡语、熟悉地理的老卒组成。职责是巡查边境，调解部落纠纷，传递消息，清剿小股马匪，并向各部宣示朝廷德意，教导他们耕织之法，引导其逐渐定居。此事关乎北疆长久安宁，责任重大，非胆大心细、忠贞不二之将不能胜任！韩青，你可能做到？”
韩青独眼瞬间爆发出惊人的光彩，他挺直脊梁，用尽全身力气吼道：“属下必竭尽全力，肝脑涂地，以报大人信重！定不辱命！”
他知道，这并非闲置，而是游一君对他能力的最大认可，也是将他安置在相对安全却又至关重要的位置上。一股暖流涌上心头，冲散了因朝廷之事带来的些许阴霾。
……
与此同时，雷大川蹲在自己的营帐里，面前摊着一封孙琬宁托人辗转送来的信。信上除了诉说思念，更多的是担忧京中流言，提醒他功高招忌，万事小心。字迹娟秀，却带着挥之不去的忧惧。
雷大川认字不多，看得颇为吃力，但信中的关切与忧虑，他却真切地感受到了。他烦躁地挠了挠他那钢针般的短发，独眼中满是憋闷。
“他娘的！打仗的时候盼着咱们赢，赢了又怕咱们功劳大！这叫什么道理！”他低声骂了一句，将信小心折好，塞进贴身的衣袋里。想起孙琬宁那双含泪又带笑的眼睛，他心头更是一阵烦躁。他渴望尽快结束战争，风风光光地回去娶她，可眼前的局势，却让他感到一拳打在棉花上，有力无处使。
苏明远掀帘进来，看到雷大川这副模样，心中了然。他走到雷大川身边坐下，递过一囊酒：“三弟，又在为京城之事烦心？”
雷大川接过酒囊，猛灌了一口，抹了把嘴：“二哥，你说，咱们拼死拼活，到底图个啥？就图让那帮龟孙子在背后嚼舌根，让皇帝老儿猜忌？”
苏明远目光沉静，望着帐外操练的士兵，缓缓道：“三弟，我们图的是问心无愧，图的是身后这万千百姓能安享太平。朝廷风云，非我等所能掌控，但脚下的土地，身边的弟兄，身后的百姓，是我们能守护的。”
他顿了顿，语气转为铿锵：“只要我们行得正，坐得直，练兵不懈，防务不弛，这北疆铁壁，便是我们最大的底气！纵有万千谗言，又能奈我何？”
雷大川沉默了片刻，又灌了一口酒，重重将酒囊顿在地上，独眼中重新燃起凶悍的光芒：“二哥你说得对！老子行得正不怕影子斜！谁敢来北疆捣乱，老子第一个拧下他的脑袋！管他娘的是匈奴狗还是朝中的小人！”
兄弟二人的手紧紧握在一起，一股同仇敌忾、共渡难关的情谊在帐内弥漫。
然而，树欲静而风不止。
数日后，来自京城枢密院的一纸调令，如同惊雷，再次打破了河朔大营表面的平静。
调令内容：为“休养生息，缓解粮饷压力”，着河朔节度使苏明远，即刻分兵五万，交由新任命的“北疆经略副使”王文都统带，移驻相对后方的云州。同时，命游一君“统筹全局”，将主要精力放在“安抚新附，整顿内政”上，前线具体军务，由苏明远与王文都“协同处理”。
这分明是明升暗降，分权制衡！
调令送达之时，游一君、苏明远、雷大川正在视察新编练的骑兵。传令兵的声音在寒风中显得格外刺耳。
雷大川第一个炸了，他一把夺过调令，粗略扫了一眼，便气得浑身发抖，独眼赤红，几乎要将那绢帛撕碎：“放他娘的狗屁！分兵五万？还给那个不知从哪个石头缝里蹦出来的王文都？协同处理？这分明是来夺权！是信不过我们！”
苏明远脸色铁青，接过调令仔细看完，手指因用力而微微颤抖，但他强忍着没有发作，只是看向游一君：“大哥……”
游一君面无表情，他缓缓从苏明远手中拿过调令，目光在上面停留了许久，仿佛要透过文字，看到背后那只无形的、来自京城的手。
寒风卷起地上的雪沫，扑打在他清瘦的脸上，带来刺骨的寒意。