朔风卷过浑河两岸，呜咽着掠过枯黄的草甸和裸露的冻土。河南岸，后金军的连营依山势绵延，旌旗如林，在冬日惨淡的阳光下反射着冰冷的金属光泽，人马喧嚣之声即便隔河亦隐约可闻，一股肃杀之气扑面而来。河北岸，明军阵地则是一片紧张的忙碌，军士们喊着号子，加紧加固胸墙、挖掘壕沟，布置拒马鹿砦，一队队骑兵斥候往复奔驰，警戒着河面任何一丝异动。
中军帐前的争论尘埃落定。总督杨镐最终采纳了何宇策略中的核心部分，但加以变通：不派大军过河立营，而是派遣精锐骑兵前出南岸，进行强力侦察兼示形惑敌，若遇敌前锋，则依计行事，且战且退，务必将敌军主力诱向预定的萨尔浒地区。这个任务，因其极高的风险性——深入敌控区，以寡击众，还要在强敌面前“败退”得逼真而不溃散——自然而然地落在了提出此策并主动请缨的何宇肩上。
军令下达时，何宇正在自己的营区内检查士卒的装备。他麾下的一千五百名步骑，是历经镇北堡血战淬炼出的精锐，此刻虽面容肃穆，却无一人露出怯色。他们信任他们的守备大人，不，现在是指挥同知何将军。何宇的目光扫过一张张坚毅的面孔，看到的是历经烽火洗礼后的沉稳，是对命令的无条件服从，更是对胜利的渴望。他沉声对集结好的把总、哨长们下达指令：“挑选最悍勇、马术最精的五百骑，一人双马，携足箭矢，配双弓。步卒留守本阵，听候调遣。牛大力，你领一百刀盾手、两百弩手，乘筏渡河，于南岸萨尔浒山口处抢筑简易工事，多备旗帜，以为接应并虚张声势。”
“得令！”牛大力瓮声应道，眼中闪烁着兴奋的光芒。
何宇又看向陈敢：“你率其余步卒，协同友军，加固北岸主阵地，特别是萨尔浒对面区域，多备火油、擂石，检查所有火炮弩机。”
“属下明白！”陈敢抱拳，神色凝重。
次日拂晓，天色未明，河面上弥漫着浓重的晨雾。何宇亲率五百精选骑兵，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地乘着数十条早已准备好的木筏、皮筏，利用雾霭掩护，分批渡过了水流湍急的浑河。踏上南岸土地的那一刻，湿润的泥土气息混合着枯草的味道涌入鼻腔，何宇能感觉到身边将士们瞬间绷紧的神经。这里，已是敌境。
他立即派出数股精干夜不收，呈扇形前出侦察。大军则在一处隐蔽的河湾林地内暂歇，给战马喂些豆料，检查装备，等待消息。寒气刺骨，呵气成霜，没有人说话，只有偶尔战马不耐的响鼻声和皮甲摩擦的窸窣声。何宇蹲在地上，用树枝在泥地上划拉着周围的地形，心中反复推演着可能遇到的情况以及撤退的路线。萨尔浒就在东北方向约十里处，那里山口狭窄，背靠浑河，是理想的诱敌之地。
约莫一个时辰后，派往东南方向的夜不收疾驰而回，带来消息：一支约两千人的后金骑兵前锋，正沿河向上游巡弋，距离此地已不足十五里，看旗号是正黄旗的部队，行动颇为骄横，队形不算严整。
“来了。”何宇眼中精光一闪，立刻起身，“上马！按甲计划行事！”
五百骑士翻身上马，动作整齐划一。何宇一马当先，率领部队并不隐蔽行踪，反而大张旗鼓地冲出林地，沿着河岸向南偏东方向迎敌而去。队伍中特意打起了一面高大的“何”字将旗和指挥同知的认旗，在晨风中猎猎招展，生怕敌人看不见。
果然，前行不到五里，前方地平线上烟尘扬起，马蹄声如闷雷般滚来。很快，黑压压的后金骑兵身影出现在视野中，他们显然也发现了这支胆敢过河的明军，发出一阵怪叫，加速冲来。阳光下，他们身上的铁甲闪烁着寒光，狼牙棒、长矛等兵器高高举起，气势汹汹。
“止步！列阵！”何宇勒住战马，高举右手。五百明军骑兵迅速展开成一个略显单薄但层次分明的冲锋阵型。何宇深吸一口气，拔出腰间长剑，向前一指：“弓箭准备——放！”
明军骑兵娴熟地张弓搭箭，一轮齐射，箭矢如飞蝗般扑向冲来的后金军前队。距离尚远，箭矢杀伤有限，但挑衅意味十足。
后金前锋显然被激怒了，他们没想到这支小股明军竟敢主动攻击。带队的一名牛录额真哇哇大叫，挥舞着战刀，催促部下加速冲锋。
“撤！向萨尔浒方向，保持队形，交替掩护！”何宇见敌军已进入一里之内，毫不恋战，立即下令撤退。
明军骑兵闻令，毫不迟疑，后队变前队，前队断后，一边继续用弓箭迟滞追兵，一边沿着预设路线向东北方向退去。整个过程井然有序，丝毫没有溃败的慌乱。这显然激怒了追兵，他们紧追不舍，箭矢也不断从后方射来，不时有明军士卒中箭落马，但队伍的整体建制保持完好。
何宇亲自断后，他骑术精良，一边控马，一边回头观察敌情。他看到后金军追得兴起，队形因为追逐而逐渐拉长，先头部队与后续主力脱节。这正是他想要的效果。
“加速！把他们引到山口去！”何宇大喝。
一路上，明军且战且退，每次后金军快要追上时，明军就会突然回身一阵猛烈的箭雨，或者小股骑兵反冲锋一下，稍稍阻滞对方，然后继续撤退。这种打法让后金军十分恼火，如同被蚊子叮咬，却总也拍不死，追击的欲望越发强烈。他们认定了这是一支试图过河骚扰却被他们逮个正着的明军精锐，一心想要吃掉它。
距离萨尔浒山口越来越近。何宇已经能看到牛大力带人在山腰上树立起的那些显眼的旗帜，虽然人数不多，但远远望去，旌旗招展，似乎有伏兵重重。
“进山口！”何宇率军一头扎进了萨尔浒山口。山口内地势略窄，有利于防御。
追得最紧的数百后金骑兵毫不犹豫地跟着冲了进来。然而，等待他们的是牛大力部下弩手的一轮精准齐射，以及从两侧山崖上滚下的擂石。攻势并不猛烈，却有效地挡住了他们的突击势头。
就在这时，何宇率领骑兵在山口内的一片空地上突然转身，列成了坚实的冲锋阵型。
“弟兄们！杀回去！让这些鞑子看看我们的厉害！”何宇长剑前指，一夹马腹，率先冲了出去！
“杀！”五百骑兵齐声怒吼，积蓄已久的杀气瞬间爆发！他们如同猛虎下山，向着冲入山口、阵型已乱的后金先头部队发起了反冲击！
这一下变起仓促，后金军根本没料到一直“逃窜”的明军竟敢回头反击。狭路相逢勇者胜！明军骑兵在何宇带领下，如一把热刀切入黄油，瞬间将敌军前锋冲得七零八落。何宇手中铁锏挥舞，挡者披靡，顷刻间便砸翻了两名敌骑。牛大力也率领刀盾手从侧翼杀出，砍马腿，劈人身，勇不可当。
后金军这支部队的牛录额真在乱军中被何宇一锏扫中胸口，吐血落马，生死不知。群龙无首，又遭此迎头痛击，先冲进来的后金骑兵顿时大乱，纷纷向后溃退。
何宇见好就收，并不深追，立刻下令：“撤！退回北岸！”
明军将士毫不贪功，迅速脱离接触，沿着事先勘察好的小路，急速向河边预定的渡河点退去。牛大力也率领步卒焚烧了临时工事，多树旗帜以为疑兵，然后迅速后撤。
当后金军的主力大队赶到萨尔浒山口时，只看到满地狼藉的尸体和燃烧的残骸，以及山口中那些影影绰绰、似乎埋伏有重兵的旗帜。而那只可恶的明军，已经远远地退到了河边，正井然有序地登筏北返。一些后金骑兵试图追击，却被北岸明军阵地上射来的密集箭雨和炮火所阻隔。
后金军的主将（可能是一名贝勒）勒马驻足于山口，面色阴沉。他看了看山口内似乎有伏兵的旗帜，又望了望对岸严阵以待的明军主力，再回想那只明军精锐异常的表现和诡异的撤退路线，心中疑窦丛生。这支明军，不像是简单的侦察部队，倒像是故意来挑衅、诱敌的……难道对岸真有埋伏？
“停止追击！清理战场，派人禀报大汗，明军似有诡计！”他最终下达了谨慎的命令。然而，部下的损失和被戏弄的愤怒，已经像种子一样种下。何宇的“疑兵惑敌，且战且退”之计，第一步，已然奏效。浑河大战的序幕，由这看似不起眼的前哨战，正式拉开。