昌邑县，客舍之中。
蔡邕手持那封来自河东卫氏的拜帖，指尖难以抑制地微微颤抖。卫氏乃名门望族，世代簪缨，于河东根基深厚，声名显赫。他虽与卫家并无深交，却也彼此闻名。值此危难之际，卫氏之人为何突然现身昌邑，又为何递来这封拜帖？
疑虑与一丝微弱的希望在他心头交织。他定了定神，对侍立一旁的沈贰沉声道：“请卫先生进来。”
片刻，一位年约三十、仪容清雅、身着儒服却隐隐透出干练之气的文士，在沈贰警惕的目光下步入房中。
来人正是卫觊，卫伯觎。
卫觊举止从容，见到面容憔悴却依旧保持着士人风骨的蔡邕，率先躬身行礼，言辞恳切：“晚生河东卫觊，冒昧打扰蔡公。闻蔡公暂居昌邑，特来拜会。蔡公海内人望，今日得见，虽处风尘之中，亦难掩清辉。”
蔡邕强打精神还礼：“伯觎先生过誉。邕，如今落魄之人，岂敢当此。不知先生从何而来，又如何得知邕在此处？”
他心绪如焚，并无暇客套。
卫觊神色一正，显然明白蔡邕的处境，直入主题：“不敢隐瞒蔡公。晚生因家族事务途经兖州，昨日方至昌邑。于州府拜会刘使君时，恰闻王从事提及蔡公寻亲之事，心中关切，故贸然前来。”
他略作停顿，观察蔡邕神色，继而道：“更巧的是，晚生前来昌邑途中，于沛县外三十里处，见有几辆大车遗落路旁，车上似载满书卷。荒郊野外，竟有如此多的典籍，晚生心觉有异，遂命人看管，并多方打听。方知这些书籍，竟是蔡公遗失之物，特来奉还。”
蔡邕闻言，瞳孔骤然收缩，但随即一抹深沉的疑虑取代了最初的震惊。沛县外三十里？拾得？这实在过于巧合。他历经宦海浮沉、学界风云数十载，岂会听不出这番言辞背后的机锋？
卫觊的出现，绝非偶然。河东卫氏与劫道之徒是否有所牵连？或是受人请托，前来充当说客，意图将这场血腥劫掠轻轻揭过？
想到生死未卜的爱女蔡琰，想到为护他而断后、可能已葬身火海的沈风及其部属，蔡邕只觉心如刀绞，痛楚与愤怒汹涌难抑。他苍白的脸上肌肉微微抽动，目光锐利地看向卫觊，声音因连日煎熬而沙哑，却字字沉重：
“伯觎先生！书卷之事，暂且不提。邕，多谢卫家高义，保全这些文献。然书籍虽重，终究是死物。”
他话锋一转，眼中悲愤迸现：“吾女昭姬，及护卫我等的义士沈风及其部属，为护书卷与老夫性命，于边境营地遭强袭，生死未卜！王从事方才来报，火场之中已见焦骸！此乃血海深仇，岂是几车失而复得的书卷所能抵消？若昭姬有何不测……”
他声音哽咽，强抑着没有失态，但紧握的双拳和微颤的身躯却泄露了内心的滔天巨浪：“老夫…老夫岂能甘休！”
房内空气霎时凝滞。
沈贰猛地抬头，双目赤红，手已按向腰间短刃，死死盯住卫觊，仿佛只要对方稍有异动，便会立刻扑上。
卫觊面对蔡邕几乎喷薄而出的悲愤，神色依旧沉静，眼中却多了几分凝重与一丝不易察觉的歉然。他并未直接回应那隐含的指控，而是微微前倾，压低声音，话语清晰而意味深长：
“蔡公，请暂息雷霆之怒。晚生得知书卷乃蔡公之物时，亦曾多方探问。据闻，当日混乱之中，似有几名身手不凡的勇士，护着一位小姐，杀出重围，往西南方向去了。虽路途艰难，人员似有伤损，但…性命应当无碍。”
他略作停顿，看着蔡邕眼中骤然燃起的希望与难以置信，继续平稳说道：“世道纷乱，盗匪蜂起，其间或有误会。我河东卫氏，素来敬仰蔡公学问人品。此番不仅是归还书卷，亦愿助蔡公骨肉团聚，理清缘由。”
卫觊迎上蔡邕探究的目光，坦然道：“不瞒蔡公，觊此行，正欲前往洛阳。卫家车队仪仗俱全，护卫得力，若蔡公不弃，可与我等同行。届时，无论是寻访蔡小姐下落，或是蔡公应诏入京，都更为稳妥。或许…待蔡公抵达洛阳之时，已有佳音相候。”
这番话，几近挑明。卫觊承认知晓蔡琰脱险，暗示劫掠背后另有隐情，且卫家可能知情甚至参与转圜，同时给出了条件：接受卫家“好意”，同行赴洛，以换取蔡琰等人的安全和事件的平息。
蔡邕胸膛剧烈起伏，内心天人交战。女儿安危重于一切，卫觊的消息无疑是黑暗中的一缕曙光。但这意味着，他或许不得不暂压怒火，甚至与可能伤害至亲的势力虚与委蛇。
这口气，如何能咽？
然形势比人强。他如今孤身飘零，强敌环伺，若无卫家这等势力的“协助”，莫说复仇，连寻回昭姬、平安入京皆难如登天。
良久，蔡邕极度疲惫地闭上双眼，再睁开时，眼底虽仍有悲愤，却更多了一种无奈的清醒与决断。他声音干涩：
“如此…便有劳伯觎先生，与卫家了。”
这句话，说得异常艰难，几乎一字一顿。
卫觊心下了然，知蔡邕已做出抉择。他郑重拱手：“蔡公深明大义。请稍作准备，我即刻安排人手送还书卷，打点行装，明日一早，便启程前往洛阳。”
卫觊离去后，客舍内陷入一片沉重的寂静。
沈贰忍不住低声道：“世上岂有这般巧合？只怕这卫家公子与那伙贼人脱不了干系…”
“贰！”蔡邕的声音低沉而缓慢，每个字都似浸着寒意，“昭姬和文虎可能还活着！卫家势大，此番前来，名为还书，实为施压与转圜。他们既肯透露消息，并允诺相助，至少说明…对方目前还不愿将事做绝。”
“这件事，就到此为止吧…”
“小人…明白了！一切…但凭蔡公吩咐！”
当日下午，卫家人便将那三辆载书大车完好无损地送回客舍。蔡邕亲自查验，书籍虽有翻动痕迹，却并未缺失损毁，仿佛那场惨烈厮杀从未发生，只是不慎“遗落”一般。
这种刻意的完好，反而更像是一种无声的示威与嘲讽。
蔡婉怯生生地靠近父亲，小声问：“阿父，这些书…真的找回来了？那阿姐呢？”
蔡邕轻抚幼女头发，勉强挤出笑容：“书找回来了。你阿姐…也会平安的，我们很快就能见到她。”
这话像是在安慰女儿，更似在说服自己。
次日清晨，卫家车队已整装待发。其规模远超蔡邕预期，护卫精悍，车马煊赫，尽显河东大族的实力与排场。卫觊亲自在客舍外迎候，礼仪周到，无可挑剔。
只是蔡邕并不知道，就在他们一行人声势浩荡地离开昌邑之际，沈风与蔡琰等四人，正从另一道城门悄然进入昌邑。