谢逸燃刚踏入相对安静的后台通道，身后便传来了不疾不徐的脚步声。
“谢逸燃阁下，请留步。”
三皇子温和的声音响起，带着一丝不易察觉的掌控感。
谢逸燃脚步未停，甚至没回头，语气恶劣。
“滚，没空理你。”
三皇子并未动怒，步伐从容地跟在他身侧，声音压低，确保只有他们两虫能听见。
“阁下是因为想到了兰斯洛特前少将，才如此心急如焚吗？”
谢逸燃猛地停下脚步，侧头看向他，墨绿色的瞳孔里戾气翻涌。
“你又想说什么？”
三皇子微微一笑，那笑容在华丽通道的壁灯下显得莫测难猜。
“我只是想提醒阁下，关心则乱而已，厄缪斯·兰斯洛特现在在哪里？格雷斯，斯卡蒂罗监狱长的眼皮底下被‘悉心照料’。”
他刻意加重了“悉心照料”四个字，其中的意味不言而喻。
“斯卡蒂罗对厄缪斯的恨意，我想阁下已经比谁都清楚，恨意深入骨髓，绝不会因为阁下远在主星的几句威胁就彻底消散，明枪易躲，暗箭难防，在格雷斯那座孤立的监狱星球上，斯卡蒂罗有无数种方法，能让一个囚犯‘意外’消失，尤其是在这个囚犯失去了阁下您即时庇护的时候。”
谢逸燃的指关节捏得咔哒作响，周身的信息素不受控制地弥漫开来，带着浓烈的焦躁与杀意。
三皇子的话，精准地戳中了他内心最深处的不安。
“你想让我现在杀回去？”
谢逸燃盯着他，眼神危险。
“不不不，怎么会？”
三皇子低声笑了笑，笑容里除了惊诧还有无奈。
这只雄虫的性子比他想的还要……残暴难搞
他摇了摇头，语气变得严肃而富有煽动性。
“恰恰相反，我希望阁下能冷静，毕竟政治场上的事，有时候不是全凭蛮力能解决的，斯卡蒂罗背后牵扯的利益盘根错节，动他，需要时机，需要名正言顺的理由，更需要……足够压倒一切反对声音的绝对权力。”
他上前一步，与谢逸燃并肩而立，目光望向通道尽头隐约可见的、象征着帝国权力核心的宫殿群。
“蛮力可以摧毁对手，但无法真正掌控局面，甚至可能将您想保护的虫推向更危险的境地，想想看，如果您此刻不管不顾地杀回格雷斯，帝国会如何看待您？一个无视皇权、破坏稳定的‘失控武器’？从‘英雄’变成‘叛徒’？”
三皇子说完，顿了一下，补充道。
“啊，当然，您是雄虫，帝国当然不会为难你，只怕到时被有心虫抓住把柄，届时，非但救不了厄缪斯，反而会坐实他的‘罪名’，让他彻底沦为帝国公敌。”
三皇子的话语如同冰冷的丝线，一层层缠绕住谢逸燃躁动的心脏。
谢逸燃耳边不自觉浮现出临行时厄缪斯对他说的话。
去主星……获得荣耀和地位，拥有力量和权柄，才能真正拿到你想要的……
“阁下，您拥有无与伦比的力量，但这力量需要智慧的引导，需要站在足够高的位置上，才能发挥真正的作用，只有在规则的框架内登顶，才能制定新的规则，才能……真正护住您想护住的虫，拿回您想拿回的东西。”
他意味深长地看了一眼谢逸燃。
“厄缪斯·兰斯洛特的荣耀，第七舰队的归属，乃至斯卡蒂罗的生死……这些，都不是单靠拳头就能解决的。它们需要的是在这里——”
他指了指自己的太阳穴，又指向远处巍峨的宫殿。
“——和那里的力量。”
谢逸燃沉默了。
他讨厌这些弯弯绕绕，讨厌这些所谓的政治和规则。
但他无法否认三皇子话中的逻辑。
在卡塔尼亚，他可以肆无忌惮地使用力量，因为那里是法外之地。
但在这里，在帝国主星，在无数双眼睛的注视下，他确实不能像在格雷斯矿道里那样随心所欲。
直接杀回去是最简单痛快的方式，但后果呢？
他真的能承受将厄缪斯置于更危险境地的可能吗？
那只雌虫……还在格雷斯等着他。
见他神色变幻，戾气稍敛，三皇子知道自己的话起了作用。
他适时地放缓语气，带着一丝安抚。
“阁下，请您稍安勿躁，厄缪斯前少将并非毫无自保之力，更何况，他现在顶着‘英雄雌君’的名头，斯卡蒂罗短期内绝不敢明目张胆地动他，而我们，需要利用这段时间，在这里，为您，也为他，铺平道路。”
谢逸燃深吸一口气，又缓缓吐出，胸中的暴戾似乎被强行压下，但墨绿色的眼底却沉淀下更深的暗流。
他看了一眼三皇子，声音依旧冰冷，却不再喊着立刻离开。
“说，你到底想怎么做？”
三皇子脸上露出了满意的笑容，他知道，这条“怪鱼”，终于开始尝试游入他布下的棋局。
“这里不是谈话的地方，阁下，请随我来。”
他做了一个邀请的手势。
“我们需要一个更隐秘的空间，详细谈谈……关于如何‘合法’地，让斯卡蒂罗为他所做的一切付出代价，以及如何，让该回来的东西，物归原主。”
谢逸燃最后看了一眼通讯器上毫无动静的屏幕，仿佛能穿透无尽星空，看到格雷斯矿星上那个独自坚守的身影。
他攥紧了拳，又缓缓松开，最终，迈开脚步，跟上了三皇子。
他没有回头再看那喧嚣的庆典广场一眼。
此刻，他心中只有一个念头变得更加清晰和坚定。
厄缪斯想要的一切，他都会夺回来。
无论是依靠蛮力，还是所谓的“规则”和“权势”。
三皇子引着谢逸燃穿过几条回廊，进入一间布置典雅且隔音绝佳的书房。
他亲自为谢逸燃斟了一杯色泽莹润的醇酒，姿态随意地靠在书桌边缘。
“正式自我介绍一下，我是帝国第三皇子，奥古斯特·卡米洛。”
他晃了晃酒杯，姿态优雅沉静，浅金的发丝在阳光下显得几分朦胧柔和，目光落在谢逸燃依旧紧绷的侧脸上时，带着几分笑意。
“或许阁下更习惯直接称呼我奥古斯特。”
谢逸燃没碰那杯酒，只是撩起眼皮看了他一眼，意思很明显：有屁快放。
奥古斯特对他的无礼不以为意，继续用那种不疾不徐的语调说道。
“另外，有件事知会阁下一声，从卡塔尼亚巨渊深处带回来的那些数据——包括悬浮球的记录和部分样本分析——已经按照流程，移交给了帝国最高研究院。”
他说话时，目光似有若无地扫过谢逸燃，带着一丝探究。
“那些东西，据说让研究院那些老学究们很是……震动了一番，毕竟，涉及到‘方舟’的原始数据和 SSS 级禁区的核心秘密，足以颠覆目前帝国的很多认知。”
谢逸燃闻言，只是极轻地嗤笑了一声，墨绿色的瞳孔里没有任何意外或担忧的情绪，反而带着点漫不经心的嘲弄。
他早就料到会如此。那些悬浮球记录了一切，帝国不可能无视。
至于研究院能从那些数据里研究出什么，会不会因此盯上他这个“特级实验体”，他根本不在乎。
他甚至有点期待那些不知死活的家伙找上门来，正好让他活动活动筋骨。
奥古斯特将他这副反应尽收眼底，心中对谢逸燃的评估又调高了一层。
这只雄虫，不仅力量强大，心智也绝非普通，对自身有着绝对的自信，甚至到了狂妄的地步。
“看来阁下对此并不担心。”
奥古斯特微微一笑。
“这样最好，毕竟，有些风浪，是避不开的，与其被动等待，不如主动掌控。”
他没有再深入这个话题，仿佛只是随口一提。转而将杯中之酒一饮而尽，神色变得正式起来。
“那么，让我们来谈谈正事吧，谢逸燃阁下。”
“你想怎么做？”
谢逸燃直接问道，声音里带着不容置疑的压迫感。
奥古斯特放下酒杯，指尖在光滑的桌面轻轻一点，调出了一幅帝国疆域星图，其中格雷斯监狱所在的星域和代表第七舰队的徽标被高亮显示。
“分三步走。”
奥古斯特的声音清晰而冷静。
“第一，立足，阁下您需要先在主星站稳脚跟，不是作为一个象征性的‘英雄’，而是作为一个真正拥有话语权的存在，我会为您安排进入帝国最高议会下属的‘特别战略顾问委员会’，这是一个虚衔，但能让你合法接触到核心军事机密和官员任免程序。”
他看向谢逸燃，眼神锐利。
“我们需要利用您在卡塔尼亚的‘功绩’和……您本身足够特殊的‘价值’，让那些掌权的老家伙们不得不正视您，甚至……忌惮您。”
“第二，造势。”
奥古斯特的手指移到第七舰队的徽标上。
“我们需要为厄缪斯·兰斯洛特平反，不是简单的赦免，而是彻底推翻之前的判决，证明他的清白，这需要证据，也需要时机，斯卡蒂罗当年陷害他的证据，我会动用我的情报网络去搜集，而时机……则需要一个足够轰动的事件，将公众的视线重新拉回到这桩旧案上，让帝国不得不重新审理。”
他顿了顿，意味深长地说。
“比如，如果现任第七舰队指挥官霍利少将……突然被爆出与某些边境走私集团有染，或者在与宿敌的小规模冲突中犯下重大、低级的指挥失误，导致舰队蒙受不该有的损失……那么，民众和军方自然会怀念起前任指挥官的铁腕与能力，对比之下，当年的冤案就会显得格外刺眼。”
谢逸燃墨绿色的瞳孔微微收缩，他听明白了其中的暗示。
毁掉现在这个，才能让过去那个显得更加珍贵。
“第三，清算。”
奥古斯特的手指最终点在了代表格雷斯监狱的标记上，声音带着一丝冰冷的杀意。
“当厄缪斯恢复名誉，当您掌握了足够的力量，当舆论站在我们这一边……就是彻底清算斯卡蒂罗的时候。”
“届时，不需要您亲自出手，一份来自议会或军部的调查令，就能以‘滥用职权、构陷帝国军官’的罪名，将他送上军事法庭。”
他看向谢逸燃，补充道。
“当然，如果您有意愿亲自处理他……在审判之后，总会有一些‘意外’发生的可能。”
“在规则之内解决问题，往往比纯粹的暴力更彻底，也更不会留下后患。”
奥古斯特说完，身体微微前倾，看着谢逸燃。
“这三步，环环相扣，需要时间和耐心，最关键的是第一步——您必须在这里，在主星，获得足够高的地位和影响力，您……愿意配合吗？”
谢逸燃沉默着，眼底暗流汹涌。
他讨厌等待，讨厌算计。
但脑海中闪过厄缪斯沉静的蓝眸，闪过那只雌虫独自走在格雷斯矿道里的身影，闪过第七舰队方阵前那个耀武扬威的继任者……
他抬起眼，看向奥古斯特，嘴角扯出一个没什么温度的弧度，带着一种近乎残忍的兴味。
“可以……”
他慢条斯理地说，指尖无意识地摩挲着座椅扶手。
“那个霍利，你打算什么时候让他‘犯错’？”
奥古斯特微微一笑，知道谢逸燃已经初步入局。
“很快，阁下，一旦您在顾问委员会的位置上坐稳，我们就能开始‘收集’他的把柄了，毕竟，一个靠踩着前任上位、本身能力却不足以匹配其位置的虫，总是很容易……露出破绽的。”
奥古斯特说完，端起酒杯，却又像是忽然想起什么，又补充了一句，语气带着一丝不易察觉的警示。
“对了，还有一件事，帝国最高研究院，虽然名义上隶属皇室，但其下辖的绝大多数核心研究项目，尤其是涉及生物工程与禁忌科技的……实际掌控权，多年来一直牢牢握在德雷克家族手中。”
他抬眼看向谢逸燃，清晰地吐出那个名字。
“也就是斯卡蒂罗出身的家族。”
谢逸燃眉梢微挑，墨绿色的瞳孔里掠过一丝感兴趣的光芒，仿佛听到了什么有趣的玩具。
奥古斯特最后还是打算提醒一下谢逸燃，他道。
“德雷克家族在研究院的势力根深蒂固，他们对‘方舟’相关的一切都表现出超乎寻常的……执着，从卡塔尼亚带回来的那些数据，对他们而言，无异于一座亟待挖掘的宝藏。”
他话锋一转，语气带着几分基于现实的考量。
“不过，阁下您毕竟是雄虫，而且是刚刚立下大功、备受瞩目的高等雄虫，德雷克家族再如何势大，明面上也绝不敢对您这位‘帝国英雄’下手，那会触犯整个帝国的底线。”
他放下酒杯，指尖轻轻敲击桌面，发出规律的轻响。
“只是，暗地里的试探恐怕不会少。研究院那帮家伙，为了获取研究样本，有时候行事……并不那么讲究规则，所以，阁下在主星期间，还请务必小心些，尤其是对研究院发出的任何‘邀请’或‘访问’请求，最好保持警惕。”
谢逸燃听完，非但没有露出丝毫忌惮，反而扯出一个更加恶劣而兴味的笑容，那双墨绿色的眼睛里闪烁着跃跃欲试的光芒。
“不敢下手？呵……”
他低声重复了一遍，像是听到了什么荒谬的笑话。
“我倒希望他们胆子能大一点。”