星际跃迁意外将我抛向未知的兽人星球。
作为唯一人类，我被当做珍稀物种献给残暴的蛇形兽人领主。
他冰冷的竖瞳审视着我，蛇尾缓缓缠上我的脚踝。
“体温偏高，脆弱，无鳞片保护。”
就在我以为将被吞噬时，他却将我安置在恒温巢穴中。
“养肥再吃。”他嘶声道。
直到那夜我误入发情期的巢穴，他失控的蛇信掠过我的脖颈——
“或......换个品尝方式。”
第二天，全星际都知道冷血领主养了个会撒娇的人类宠物。
而我悄悄藏起他蜕下的毒牙。
——因为昨晚，我听见他对着星际联邦的悬赏令低语：
“三亿星币的悬赏，不如养在身边更安全。”
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视野被一片沉沉的暗红占据。
不是爆炸的火焰，也不是警报灯刺目的闪烁，而是一种......粘稠的，仿佛有生命般流动的光。
空气里弥漫着一种从未闻过的气味，像是铁锈混合了某种甜腻到发腐的异星植物，又裹挟着大型生物巢穴特有的、温热腥膻的吐息。
每一次吸气，那味道都蛮横地钻进肺叶深处，激起一阵生理性的恶心与晕眩。
艾伦蜷在冰冷的金属地面上，试图动一动手指，回应大脑发出的“站起来”的指令，但全身的骨头像是被抽走了，只剩下绵软无力的肌肉在轻微颤抖。
耳朵里嗡嗡作响，盖过了其他声音，只有自己心脏在胸腔里疯狂擂鼓的动静，一下，又一下，震得耳膜生疼。
跃迁失败了。
“星梭号”和他那些熟悉或陌生的船员，大概已经成了柯伊伯带边缘一团扭曲的金属垃圾。
而他，艾伦，唯一的幸存者，却被失控的能量抛到了这个鬼地方。
这里是哪？
他艰难地转动脖颈，视线勉强聚焦。他似乎在一个......笼子里？
粗糙焊接的金属条，泛着冷硬的光，缝隙外是巨大、幽暗的空间，隐约可见嶙峋的、仿佛天然形成的岩石结构，以及更远处一些晃动的、非人的影子。
不是人类。
捕捉到的轮廓里，有覆盖着厚重甲壳的，有拖着毛茸茸长尾的，有头顶狰狞犄角的。
他们走来走去，发出低沉含混的喉音，那种语言他从未听过，带着嘶嘶的杂音和尖锐的摩擦声。
恐惧像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠紧了心脏。
他被发现了。
在飞船残骸旁，几乎失去意识的他，被几个穿着简陋、像是拾荒者的兽人拖了出来。
他们看着他，那些复眼，或竖瞳，或完全无法理解的光学器官里，流露出毫不掩饰的惊奇、贪婪，还有一丝......敬畏？
然后，他就被塞进了这个笼子，一路颠簸，送到了这里。
一阵沉重的脚步声由远及近，伴随着金属摩擦地面的刺耳声响。
笼门被猛地打开，一只覆盖着粗硬绿色皮肤、指甲尖锐如钩的大手伸了进来，攥住他纤细的胳膊，毫不费力地将他拖了出去。
“呃......”艾伦痛哼一声，腿一软，几乎跪倒在地。那只手的力量大得惊人，捏得他臂骨生疼。
他被半拖半拽地带向前方。
光线更暗了，空气里那种甜腻腥膻的气味愈发浓重。
他抬起头，望向这片巨大空间的深处。
那里，盘踞着一个阴影。
随着距离拉近，那阴影的轮廓逐渐清晰。那是一条蛇。
一条巨大到超乎想象的蛇形生物。
他下半身是覆盖着暗沉、近乎黑色鳞片的粗壮蛇尾，一圈圈盘踞在铺着厚厚绒毯的高台上，目测展开长度恐怕超过十米。
上半身则是类人的躯干，肌肉线条流畅而充满爆发力，皮肤是苍白的，带着一种玉石般的冷硬质感。
他的面容英俊，却是一种非人的、令人胆寒的英俊，下颌线条锋利，薄唇紧抿，而最慑人的，是那双眼睛——
金色的竖瞳，像两簇冰冷的火焰，在昏暗中燃烧，此刻正毫无感情地落在他身上。
艾伦的呼吸骤然停止。
血液似乎在这一刻凝固了。
这就是他们的“领主”？
攥着他的兽人——一个魁梧的、像是蜥蜴与熊混合体的生物——
粗暴地将他掼在冰冷的地面上，用一种谄媚而含混的语言向着高台上的存在汇报着什么，期间不断指向艾伦。
艾伦听不懂，但他能感觉到那双金色竖瞳始终锁定着自己，像探针，又像冰冷的解剖刀，缓慢地刮过他的皮肤，他的骨骼，似乎要将他从里到外看个透彻。
周围安静下来。只有他自己粗重的喘息，和一种极轻微的、鳞片摩擦绒布的窸窣声。
那蛇形领主动了。
他没有起身，只是那根粗壮的、闪烁着幽暗金属光泽的蛇尾，如同拥有独立生命般，从盘踞的状态中松脱出一段，带着一种慵懒而致命的优雅，悄无声息地滑下高台，蜿蜒过冰冷的地面，向他探来。
艾伦僵住了，眼睁睁看着那布满坚韧鳞片的尾尖，一点点靠近，最后，轻轻搭上了他裸露在破碎衣物外的脚踝。
冰冷。
坚硬的鳞片贴着皮肤，带来一种爬行动物特有的、毫无生机的寒意。
那触感光滑，却带着不容置疑的力量感。
尾尖缓慢地移动，缠绕，不是特别紧，却彻底剥夺了他任何挣脱的可能。像是一道冰冷的铁箍，宣告着捕获与占有。
他控制不住地发起抖来。牙齿咯咯作响。
领主微微偏头，似乎在仔细感知着什么。他开口了，声音低沉，带着一种独特的、嘶嘶的磁性共振，穿透了艾伦的恐惧，直接敲打在鼓膜上。
“体温......偏高。”他用的是一种经过翻译器转换后的通用语，语调平直，没有任何起伏，像是在陈述一个客观事实。
“脆弱。无鳞片保护。”
每一个词，都像是一块冰砸在艾伦心上。他是在评估......食物吗？
蛇尾缠绕的力道微微加重，那冰冷的触感向上蔓延了一寸，掠过他小腿的皮肤。
艾伦闭上了眼睛，等待着预想中的剧痛——被绞碎，或者被那看起来就能轻易撕裂皮肉的毒牙注入毒素。
但预期的痛苦并没有来临。
蛇尾松开了他，灵活地缩了回去，重新盘绕回高台之上。
“养肥再吃。”领主嘶声道，金色的竖瞳最后扫了他一眼，那里面没有任何食欲，只有一种纯粹的、对于所有物的审视和计算。
“带他去巢穴。恒温的。”
命令被迅速执行。之前那个蜥蜴熊兽人再次粗鲁地抓起他，将他带离了这个压抑的大厅。
所谓的“巢穴”，是一个比笼子舒适得多的地方。
空间不大，但干燥，温暖，地面和墙壁都铺着某种不知名的柔软绒毛，空气也是经过调节的，温度湿度都恰到好处，驱散了外界那种令人不适的甜腥。
甚至还有一个简单的清洁区域和提供流质食物的端口。