三日后，黑石风如期来到城主府。他以为青木子已经想通，一见面就迫不及待地问道：“青木城主，考虑得怎么样了？是答应我的交易，还是选择天家的毒丹？”
青木子坐在主位上，神色冰冷：“黑家主，你还好意思提交易？你以为我不知道，你那赤金菩提种是怎么来的吗？灵域南部的隐世部落，全族覆灭，就因为你要抢他们守护的种子，你良心何在？”
黑石风脸色骤变，他没想到青木子竟然查到了此事。他强作镇定：“城主这话是什么意思？我听不懂。赤金菩提种是我黑石家从正当渠道收购来的，与什么部落无关。”
“正当渠道？” 青木子冷笑一声，从袖中取出一卷布帛，扔到黑石风面前，“这是那部落幸存者的证词，上面还有你黑石家子弟的手印，你还想狡辩？我告诉你，这交易我绝不可能答应！你若识相，就尽快将赤金菩提种归还给幸存的部落族人，否则我就将此事公之于众，让整个灵域都声讨黑石家！”
布帛上的证词详细记录了黑石家突袭部落的经过，还有几个黑石家子弟的签名和手印。黑石风拿起布帛，越看脸色越白，手也开始微微发抖。他知道，若是此事曝光，黑石家将成为众矢之的，不仅会失去所有盟友，还可能引来其他主城的围攻。
“你…… 你竟然查到了这么多？” 黑石风声音发颤，再也没有了之前的嚣张。
“若想人不知，除非己莫为。” 青木子语气严厉，“黑家主，你最好好自为之。灵植大会期间，若是黑石家敢有任何出格举动，我青木子第一个不饶你！”
黑石风再也不敢多言，匆匆收起布帛，狼狈地逃离了城主府。看着他仓皇离去的背影，青木子终于松了一口气 —— 这一关，总算是过了。
而此时，宋婉儿也成功联系上了周家、沈家、柳家的家主。当他们得知天雄送的聚魂丹有副作用，且黑石家靠劫掠获取种子后，都惊出了一身冷汗。他们原本以为天家和黑石家是可靠的靠山，如今才明白，两家不过是把他们当成争权夺利的棋子。
柳振海更是后怕不已，连忙派人将之前卖给黑石家的凝露草全部追回，并主动向青木子请罪。沈家也将私藏的聚气丹全部上交，周家则承诺会严格把控灵植初筛环节，绝不再出现篡改品级的情况。
一时间，那些暗中搞小动作的家族纷纷收敛，青木城的局势终于稳定了下来。
此时距离灵植大会不过两日不到，青木城内暂时平静，但随着日期临近，越来越多的人涌入城中，其中大部分是灵植类修者，来此目的很明确参加灵植大会，见识一下同行的技艺切磋一下，顺便看看能不能福星高照，得到青木城主的青睐，成为其入门弟子。
同时进入的还有其余几座大城的使者，有些还是如天雄、黑石风这样的一城之主，他们来到目的就不得而知了，不过这些人也都知道青木子卸任在即，不会为了一些礼物就放下身段虚与委蛇。倒也没人再像那两位一样去登门试探，大多到城主府走一趟之后就回到安排好的住处静等灵植大会开幕。
晚些时候，青木子城主府的练功室内，青烟袅袅，檀香萦绕。青木子正盘膝静坐，双目微阖，周身灵力如细流般缓缓运转，沉浸在悟道修行的静谧之中。
就在此时，一阵急促的脚步声骤然打破了室内的宁静，府中吴管事脸色慌张地冲了进来，脚步带起的风扰动了周遭的灵力气场，险些让青木子体内运转的灵力紊乱 —— 这可是修行大忌，稍有不慎便会走火入魔。
青木子猛地睁开眼，眸中闪过一丝厉色，却在看清来人是吴管事时又缓缓压了下去。他深知吴管事向来沉稳持重，绝非鲁莽之辈，此刻如此失态，定是出了急事。他没有立刻斥责，只是缓缓收了功法，指尖灵力散去，声音平静却带着威严：“何事如此慌张，仔细说清楚。”
吴管事喘着粗气，躬身行礼后急忙回话：“城主，是烈火城主来了！他还带着自家小公子烈阳一同前来拜访，可眼下婉儿小姐不在府中，那烈阳公子见不到人，当场就发起了脾气，在前厅胡搅蛮缠，又是摔茶盏又是斥骂下人，把府里上下搅得鸡飞狗跳，众人根本拦不住，实在没办法才来打扰您修行！”
“烈炽？还有烈阳那小子？” 青木子听到这话，眉头瞬间拧紧，只觉得一阵头疼。烈火城主烈炽与他乃是多年至交，两人从少年时便相识，一路相互扶持，早已亲如兄弟，府中之事从无隐瞒。可烈炽家的独子烈阳，却是个让人又爱又恨的 “浑人”。
这烈阳天赋异禀，放眼整个城池年轻一辈中都属顶尖 —— 不过十八岁的年纪，便已达到炼体境巅峰，距离入灵境只有一步之遥，这样的修行速度，就连青木子都暗自惊叹。可偏偏这孩子在人情世故上如同白纸，尤其对男女情事毫无概念。
更有意思的是，烈炽本人长相粗犷，满脸络腮胡，加上所修功法偏向刚猛，性格更是火爆易怒，动辄便要与人动手；可烈阳却生得一副俊秀面容，眉清目秀，气质温雅，半点不随父亲的粗犷，唯独继承了那份隐藏的执拗。平日里烈阳一心醉心修行，除了练拳就是打坐，看着倒也乖巧，可不知为何，只要踏入青木城主府，见不到宋婉儿，就像变了个人似的，暴躁易怒，非要把府里闹得不得安宁才肯罢休。
起初，青木子和烈炽都以为烈阳是对婉儿心生爱慕，只是不好意思表露，才用这种别扭的方式表达心意。可后来两人仔细观察，才发现根本不是这么回事 —— 烈阳是真把婉儿当成了幼时一同玩闹的伙伴，毫无男女之念；而婉儿性子温和，也一直把这个比自己大不了多少的哥哥当成亲弟弟看待。
青木子早已将烈阳视作自家子侄，如今孩子在自己府里闹脾气，说到底也是因为见不到自家女儿心里着急，他自然不会真的怪罪。思索片刻，他对吴管事吩咐道：“你先回去稳住烈城主和烈阳，好生招待，莫要怠慢。再多派些人手出去，沿着婉儿常去的那几处地方找找，务必尽快把她找回来，免得烈阳这孩子再闹下去，伤了两家的和气。”
吴管事连忙应下，又躬身行了一礼，才快步退出练功室，转身去安排人手。练功室内再次恢复了宁静，青木子却没了继续修行的心思，他望着窗外，无奈地摇了摇头，心中暗自想着：这烈阳小子，下次可得让烈炽好好管教管教，总不能每次都来自己府里 “闹场” 啊。
此时的宋婉儿正在青木城的西市巡视。作为青木子的得力助手，她每月都会亲自到各坊市查看民生，小到商贩的摊位秩序，大到灵材的流通价格，都要一一过问。西市的摊贩们早已熟悉这位行事利落、眉眼温柔的 “婉儿小姐”，见她走来，纷纷热情地打招呼。
“婉儿小姐，今日这株‘凝露草’新鲜得很，您要不要看看？” 一位卖灵草的老伯笑着递过一株带着晨露的青草。宋婉儿刚要伸手去接，府里的护卫便急匆匆地跑了过来，神色慌张地禀报：“小姐！不好了，烈阳公子来了，在府里闹得厉害，城主让您赶紧回去！”
“烈阳？” 宋婉儿愣了一下，随即无奈地笑了笑 —— 她太清楚烈阳的性子了，只要见不到自己，准会把青木府搅个天翻地覆。她连忙跟老伯致歉，转身翻身上马，对护卫吩咐道：“走，去青木堂取了东西，立刻回府！”
青木堂是青木城专门存放灵植典籍和珍稀灵材的地方，宋婉儿今日本是要去核对灵植大会的物资清单。她快马加鞭赶到青木堂，让管事将清单收好，自己只拿了随身携带的玉佩，便又骑着马往城主府赶。一路上，她催马疾行，马蹄踏过青石板路，溅起阵阵尘土，引得路人纷纷侧目。
刚到城主府门口，宋婉儿就听到前厅传来 “哐当” 一声脆响，紧接着便是烈阳带着怒气的嚷嚷：“我不管！婉儿妹妹肯定是故意躲着我，你们再找不到她，我就把这前厅拆了！”
宋婉儿快步走进前厅，只见烈阳正叉着腰站在屋子中央，脚下散落着几片瓷器碎片，几个下人站在一旁，脸色发白，不敢上前。而烈炽则坐在椅子上，脸色铁青，手里的茶杯被他捏得咯咯作响，显然是气得不轻。
“烈阳，别闹了。” 宋婉儿的声音响起，烈阳猛地转过身，看到她，眼睛瞬间亮了起来，刚才的怒气一扫而空，快步跑到她面前，像个孩子似的抱怨：“婉儿妹妹，你去哪儿了？我都等你好久了，他们都说不知道你在哪儿！”
宋婉儿无奈地揉了揉额头，轻声道：“我在西市巡视，刚接到消息就赶回来了。你要是再闹，下次我就真的躲着你了。”
烈阳一听这话，立刻蔫了下来，小声嘟囔道：“我知道错了，下次不闹了。”
宋婉儿看了一眼地上的碎片，对下人吩咐道：“把这里收拾干净，再给烈阳公子端些点心来。” 说完，她便拉着烈阳的胳膊，对青木子和烈炽行了一礼：“爹爹，烈伯父，我带烈阳去后院玩，你们有事慢慢说。”
青木子和烈炽对视一眼，无奈地笑了笑。烈炽摆了摆手：“去吧去吧，别让这混小子再惹事了。”
看着两小只的身影消失在后院，青木子才收起脸上的笑意，对烈炽道：“坐吧，咱们聊聊灵植大会的事。”
两人移步到书房，下人端上茶水后便退了出去。烈炽抿了一口茶，眉头紧锁道：“老哥哥，这次灵植大会，怕是不太平啊。你放出要找衣钵传人和卸任城主的话，整个灵域都炸了锅，现在城里的人比平日多了十倍不止，连参加大会的人都比往届多了八成，鱼龙混杂，什么人都有，你们应付得过来吗？”
青木子叹了口气，手指轻轻敲击着桌面：“我也知道压力大。我性子素来清淡，平日里只想着修行和维持青木城的运转，没心思培植心腹，如今有事，能依靠的也就只有药生尘和婉儿两个人。药生尘虽然精通灵植之术，可性子太软，不擅长应对这些复杂的局面；婉儿倒是机灵，可毕竟年纪还小，很多事还需要历练。”
“就是因为知道你身边没人，我才特意赶过来的。” 烈炽放下茶杯，语气坚定地说：“咱们兄弟这么多年，你的事就是我的事。这次我来，一是想让烈阳见见世面，看看灵植大会的盛况，让他多学学待人接物的道理；二就是来帮你压阵的。有我在，那些想在青木城搞小动作的人，也得掂量掂量！”
青木子心中一暖，拍了拍烈炽的肩膀：“好兄弟，谢谢你。有你在，我心里踏实多了。”
烈炽苦笑着摇了摇头：“谢什么，只是让你见笑了，烈阳这混小子，今天又给你添麻烦了。我平时对他管教得也不少，可他一见到婉儿，就跟变了个人似的，一点儿规矩都没有，真是让我跟着丢脸。”
青木子笑着安慰道：“孩子还小，性子直率，没什么不好的。再说，婉儿也把他当亲哥哥，两人能玩到一起，也是件好事。”
两人又聊了一会儿灵植大会的具体安排，从安保措施到物资调配，一一仔细商议。窗外的天色渐渐暗了下来，后院传来两小只欢快的笑声，与书房里凝重的气氛形成了鲜明的对比。青木子看着窗外，心中暗暗祈祷：希望这次灵植大会能顺利举行，也希望自己能早日找到合适的衣钵传人，让青木城能够一直安稳下去。
距离灵植大会还有一日，青木城张灯结彩，处处洋溢着喜庆的气氛。来自灵域各地的修士和灵植师齐聚城中，期待着大会的召开。
青木子站在城主府的楼顶，望着下方热闹的街道，药生尘和宋婉儿站在他身边。
“爹爹，这下我们可以放心了吧？” 宋婉儿笑着说道。
青木子点了点头，眼中露出一丝笑意：“多亏了你们，青木城才能渡过这次危机。只是灵域的动荡还未结束，我们不能掉以轻心。灵植大会不仅要选出新城主和我的衣钵传人，还要让所有人看到，青木城始终坚守中立，绝不会被任何势力左右。”
药生尘道：“义父放心，我们已经做好了万全准备。五大长老会严格把控大会的各个环节，城内的安保也已加强，绝不会出任何意外。”
青木子看着两人，心中充满了希望。他知道，青木城的未来，就掌握在这些年轻人的手中。只要他们能坚守初心，青木城定能在灵域的动荡中屹立不倒，继续传承下去。
夜色渐深，青木城的灯盏一盏盏亮起，如同夜空中的星辰，照亮了这座千年古城。灵植大会的钟声，即将在明日清晨敲响，而属于青木城的新故事，也将在钟声中缓缓拉开序幕。