中军大帐偏厅内的空气仿佛凝固了，炭火盆偶尔爆出的噼啪声显得格外刺耳。宋青垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，将所有外露的情绪牢牢锁在心底。她能感觉到那道来自鬼面之后的视线，如同实质般落在自己身上，带着审视，带着探究，或许还有别的什么她暂时无法解读的东西。
时间在沉默中缓慢流逝，每一息都显得格外漫长。萧景珩没有说话，他只是用那双隐藏在面具后的眼睛，打量着眼前这个身形略显单薄，却在近日军中传颂的夜袭之战中立下首功的年轻营长。
终于，他开口了，声音透过冰冷的金属面具传出，带着一种独特的低沉与嗡鸣，听不出喜怒：“宋青。”
“末将在。”宋青抱拳躬身，声音平稳，不见丝毫慌乱。
“抬起头来。”
宋青依言抬头，目光坦然迎上那两道自面具孔洞中透出的锐利光芒。如此近的距离，她更能感受到那面具带来的压迫感，以及其下隐藏的、深不可测的意志。
“你呈上的夜袭战报，本王看过了。”萧景珩的声音依旧平淡，“以寡击众，焚毁敌粮，胆识可嘉。依律，当赏。”
“谢监军大人！此乃末将与本队同袍分内之事，不敢居功。”宋青回答得滴水不漏，谨守着下属的本分。
萧景珩似乎几不可察地点了点头，又或许那只是光影的错觉。他没有在功劳上过多纠缠，话锋陡然一转，语气依旧平稳，却带着不容置疑的份量：“然，军中首重军纪。功是功，过是过。你部在撤退途中，为掩护伤员，延误归营时辰半刻，虽情有可原，亦属违令。依律，当罚。”
宋青心中微微一凛。此事在战报中她已简要说明，当时情况危急，若不停下救援，那名腹部中箭的同袍必然殒命。她本以为在泼天功劳之下，这点细微末节会被忽略，没想到这位监军殿下竟如此明察秋毫，且毫不留情。
“末将知错，甘愿受罚。”她没有辩解，立刻躬身领罪。在“鬼面将军”面前，任何解释都可能被视为狡辩。
“很好。”萧景珩似乎对她的态度还算满意，“功过相抵，擢升之议暂且搁置。原职留用，戴罪立功。另，罚俸三月，以儆效尤。”
这个处罚，说重不重，说轻不轻。擢升搁置意味着她失去了快速晋升的机会，罚俸对军中底层军官而言也是实打实的损失。但保留了原职，尤其是“戴罪立功”四个字，又留下了一丝余地。
“末将领罚，谢监军大人。”宋青再次躬身，声音听不出任何起伏。
处理完赏罚，萧景珩的目光转向了厅中那幅巨大的北境舆图沙盘。他起身，走到沙盘前，玄色铁甲在火光下泛着幽冷的光泽。他拿起代表敌军的小旗，插在了朔风城垒西北方向的一处山谷。
“过来。”他命令道。
宋青依言上前，在距离沙盘数步远的地方站定，目光落在萧景珩所指的位置。
“黑风峡。”萧景珩的手指点了点那处山谷，“北狄游骑近日活动频繁，此地地势险要，易守难攻，乃我军巡防薄弱之处。你，如何看待？”
这不是简单的考校，更像是一种试探。试探她的眼光，她的战略思维，乃至她的忠诚。
宋青凝神细看沙盘。黑风峡的地形在她脑海中迅速构建。她沉吟片刻，组织语言，谨慎答道：“回大人，黑风峡确为要冲。若被北狄占据，可为其小队人马提供隐匿之所，窥探我军侧翼动向，甚至威胁通往后方粮道的支线。然，其地狭长，不利大军展开，驻守需精兵，且补给困难。依末将浅见，当派遣精锐小队，加强该区域巡防密度，以游骑对游骑，将其逼退，或寻机歼灭其小股力量，方可保侧翼无虞。”
她没有提出派大军占领那种不切实际的方案，而是基于现有条件和战术层面，给出了一个务实且可行的建议。
萧景珩静默地听着，面具遮挡了他的表情，让人无从判断他是否满意。他并未立刻评价，而是又拿起几面小旗，在沙盘上几处关键节点做了标记，然后问道：“若你是北狄主将，拥有数万铁骑，面对朔风城垒坚城，久攻不下，粮草又受损，下一步，你会如何做？”
问题陡然升级，从局部战术跃升到了战略层面。这已远超一个什长需要思考的范畴。
宋青心跳漏了一拍，但思绪飞速运转。她想起了父亲镇北侯生前偶尔提及的北狄用兵习惯，结合这几月来的亲眼所见，脑中灵光一闪，一个大胆的猜测浮现。
她深吸一口气，知道此刻不能藏拙，也不能信口开河：“末将愚见。北狄人擅长野战，拙于攻坚。持续强攻朔风城垒，乃消耗其有生力量之下策。若其为智者，或会……明修栈道，暗度陈仓。”
“哦？”萧景珩的声音里似乎起了一丝极淡的兴致，“详细道来。”
“其一，继续以部分兵力佯攻朔风，吸引我军主力注意。其二，”宋青的手指指向沙盘上朔风城垒东南方向，一处看似并不那么险要的河滩地带，“可能会选择类似‘野狼渡’此类水浅流缓，我军防御相对松懈之处，趁夜暗或恶劣天气，以精骑强行渡河，绕至我军后方，断我粮道，甚至直扑防御更为薄弱的周边城镇，迫使我军出城野战。若其成功，朔风城垒将不攻自破。”
这番话说完，偏厅内再次陷入沉寂。只有炭火在噼啪作响。
宋青的方案，直指目前边防可能存在的巨大隐患——过于依赖坚城，而对漫长的河岸线防御不足。这需要极大的胆识和对敌人心理的精准揣度。
良久，萧景珩才缓缓开口，声音依旧低沉，却似乎少了几分之前的冰冷：“洞察力尚可，不拘泥于一城一地之得失。看来，你不仅有些许勇力，倒也不是全然莽撞之辈。”
这算是一种肯定，虽然依旧带着上位者的矜持与审视。
“末将妄言，请大人指正。”宋青谦逊道。
“妄言与否，自有事实印证。”萧景珩转过身，重新面对她，那鬼面具下的目光似乎更加专注，“宋青，你可知，本王为何召你前来？”
“末将不知，请大人明示。”
“军中需要敢战之士，亦需善谋之人。”萧景珩的声音带着一种不容置疑的力量，“然，根骨心性，更为重要。今日一见，你虽年少，却沉稳有余，偶有机智，是可造之材。”
他话锋再次一转，语气变得严肃：“但，军法如山，不容私情。今日之功过相抵，是告诫于你，无论立下何等功劳，皆不可恃功而骄，漠视军纪。日后行事，当时刻谨记，令行禁止！”
“末将谨记大人教诲！”宋青肃然应道。她明白，这是萧景珩在敲打她，也是在……塑造她。
“下去吧。”萧景珩挥了挥手，重新坐回主位，目光投向了桌上的文书，似乎不再关注她，“整顿你的军队，明日起，巡防区域调整至西侧丘陵地带，具体方位，自有军令下达。”
“末将遵命！”
宋青再次躬身行礼，然后保持着恭谨的姿态，一步步退出了偏厅。
直到走出中军大帐，被外面冰冷的寒风一吹，她才感觉后背似乎渗出了一些冷汗，紧贴里衣。与萧景珩的这次短暂会面，比她经历的任何一场战斗都更耗费心神。那位“鬼面将军”就像一座深不见底的寒潭，每一次对话，每一个眼神，都仿佛在试探着她的深浅，同时也让她窥见其下隐藏的、汹涌的暗流。
赏罚分明，恩威并施。既肯定了你的能力，又毫不留情地指出你的过失，施加惩戒。最后那句“可造之材”，更像是一种无形的枷锁，将她与这位监军殿下隐隐绑定。
她抬头望向灰蒙蒙的天空，北境的冬日，天黑得极早。营地点起了星星点点的火把，映照着士兵们忙碌或疲惫的身影。
“宋兄弟，怎么样？监军大人没为难你吧？”一个相熟的伍长凑过来，关切地问道。
宋青摇了摇头，露出一丝勉强的笑意：“无事，只是询问了些夜袭的细节，功过相抵，罚俸三月。”
那伍长松了口气，又忿忿不平道：“功过相抵？这也太……唉！不过人没事就好！那位殿下，今日可是拿下了王副将和赵校尉！真真是雷霆手段啊！”
宋青默然。她回想起萧景珩处置那两名将领的果决，以及面对那孩童时递出糖块的生硬动作，还有沙盘前那双隐藏在面具后、却仿佛能洞悉一切的眼睛。
这位三皇子萧景珩，绝非简单的酷吏或武夫。他的心思，比这北境的冻土更深，比这漫天的风雪更难测。
她紧了紧身上的衣甲，将纷乱的思绪压下。无论前方是雷霆还是微光，她都必须走下去。为了查明真相，为了家族沉冤，她别无选择。
“走吧，”她对那伍长说道，“回去整队，明日还有新的巡防任务。”
新的挑战，已然来临。而她，必须以“宋青”的身份，在这位“鬼面将军”的注视下，一步步走下去，直到……真相大白，或者，粉身碎骨。