星旅者埃兹拉的出现，如同在已沸的油锅中又投入了一块寒冰，让“深渊”基地的气氛瞬间凝固到极点。
江灼的队员几乎本能地举起了武器，能量枪口和附魔冷兵器齐刷刷对准了这个不速之客。
谢玄指尖雷光隐现，挡在姜莱身前，目光锐利如刀，审视着埃兹拉身上那迥异于此界任何已知能量的波动。
埃兹拉面对指向他的武器，并没有表现出敌意，只是举起双手，做了一个宇宙通用的安抚手势，尽管他虚弱的状态让这个动作显得有些勉强。
他的星眸扫过严阵以待的众人，最终再次聚焦于姜莱。
“我理解你们的警惕，守望者，以及此界的守护者们。”他的声音空灵，带着一种穿越无尽虚空后的疲惫，“时间紧迫，请容许我简要说明。”
他指向姜莱手中的碎片：“那是‘界标之石’的残片，是远古‘守望者’们散落在诸多濒危世界的信标之一，唯有当封印剧烈波动或被‘湮灭之影’的爪牙重点标记时，才会被激活，指引我们这些‘星旅者’前来。”
“‘湮灭之影’？”姜莱捕捉到这个关键词，这与她传承记忆中那渴望吞噬一切的“外在”存在描述吻合。
“那是‘观测者议会’对你们所认知的‘界限’之外那片混沌的命名。”埃兹拉快速解释，“它们是秩序的背面，是存在的对立面，渴望将一切重归于无。你们这个世界，因为其独特的‘源质’活性，以及这道由‘静默之心’维系的核心封印，一直是它们觊觎的目标。”
他语气变得愈发急促：“‘往生钱庄’那些狂信徒的行为，如同在寂静的深海中投下巨石。‘逆源阵’的构筑和崩溃产生的能量涟漪，已经穿透了‘界限’的薄弱处，被‘湮灭之影’感知。它们无法立刻让本体降临——那需要撕裂整个‘界限’，但它们可以派遣先锋——一种由纯粹湮灭能量构成的、没有自我意识、只知吞噬与同化的‘猎犬’。”
“根据议会最后的观测，一支先锋小队已经锁定此界坐标，正利用虚空潜流加速而来。按照此界的时间流速计算最多七十二个标准时（约三天），它们便将抵达！”
三天！
这个消息如同重锤，敲在每个人心上。
“先锋的实力如何？数量多少？”江灼保持着军人的冷静，问出最关键的问题。
“单体实力，约等同于你们之前对付的‘掌柜’全力爆发，但它们没有理智，不畏死亡，且具有极强的能量抗性与同化特性。”埃兹拉神色凝重，“数量至少三只，可能更多。更麻烦的是，它们所过之处，会留下‘湮灭道标’，持续弱化空间结构，为后续更大规模的入侵铺路。”
相当于三个以上的“掌柜”，还是疯狂破坏版！众人心头一沉。对付一个“掌柜”已经倾尽全力，如今要在三天内应对至少三个同等级别、且更加诡异的敌人？
“我们能得到什么支援？‘观测者议会’呢？”沈翊追问。
埃兹拉脸上露出一丝苦涩：“议会正在多个前线世界同时抵御‘湮灭之影’的主攻，无法分派援军。我前来，已是冒着极大风险，穿越了被封锁的航道。我能提供的，只有关于‘湮灭先锋’的详细数据、它们的弱点分析（如果那算弱点的话），以及议会授权我携带的少量‘星尘结晶’，可以临时强化此界的空间稳定性，延缓‘湮灭道标’的铺设速度。”
他摊开手掌，几颗如同缩微星辰般、散发着柔和稳固气息的晶体悬浮其上，数量寥寥无几。
希望似乎渺茫。
所有人的目光，不约而同地投向了姜莱，以及她身后那块巨大的“静默之心”。
姜莱感受着手中碎片的温热，感受着血脉中与封印深深的连接，也感受着同伴们目光中的沉重与期待。
她知道，没有退路。
“守墓人”的职责，从来就不是选择是否战斗，而是……必须守护。
她上前一步，从埃兹拉手中接过那几颗珍贵的“星尘结晶”，触手感觉到的是一种冰冷的坚定。
她抬起头，目光扫过谢玄、江灼、沈翊、黄十七的虚拟形象，乃至通过通讯频道连接着的每一位队员。
“三天。”她的声音清晰而平静，却带着不容置疑的力量，“把它们要来的‘好消息’，通知所有能通知的盟友——AEIc、龙虎山、妖界，以及所有愿意为生存而战的人。”
“然后，”
她握紧了结晶，眼中仿佛有星火燃起。
“让我们给这些不请自来的‘客人’，准备一份终身难忘的‘欢迎仪式’。”
决战的倒计时，在这一刻，被缩短到了以小时计算。