冰冷的雨水敲打着锈蚀的金属残骸，发出单调而压抑的声响。废弃的排水管道内，弥漫着铁锈、血腥和湿土混合的沉闷气味。仅存的几支荧光棒提供着微弱的光源，映照出几张疲惫而沉重的脸。
陆尘靠坐在冰冷的管壁上，指尖一缕微弱但稳定的淡金色火焰在跳跃，驱散着刺骨的寒意，也映亮了他眼中深藏的疲惫与决绝。救赎系统界面在他视野中稳定展开，清晰的导航箭头指向管道深处，那是前往“黄昏白塔”的方向。系统的高活跃度带来了一丝安心，却也时刻提醒着他肩头沉甸甸的责任。
“尘哥，晚秋姐的脉搏还是很弱，但生命体征算是勉强稳住了。”秦雪的声音带着嘶哑，她小心地用撕下的衣角蘸着收集来的雨水，擦拭着林晚秋额头的虚汗。她的旋转机炮随意放在脚边，弹链空空如也，只剩下切割矛还泛着冷硬的光泽。
陈默蹲在管道接口处，战术平板屏幕漆黑，他正徒手检查着线路，试图找到还能利用的旧时代能源接口。“不行，完全锈死了。这里的废弃程度比预想的还高。导航信号稳定吗，陆尘？”
“稳定。”陆尘言简意赅，“系统指示，沿着这条主排水管道继续向前三公里，有一处旧时代的避难所中转站，或许能找到补给。”
他的目光扫过昏迷不醒的王虎和老刀，最后落在角落里的St-734身上。机器人庞大的身躯布满凹痕和焦黑，多处外壳破损，露出内部闪烁着不稳定火花的线路。一丝微不可察的淡金色初火，正如同有生命的丝线般，在它的核心破损处缓慢游走、修复，那是他刚刚觉醒的初火掌控力带来的新应用。
山猫牺牲时决然引爆手雷的画面，如同烙印刻在每个人心里。凯尔在最后关头反水，用生命为他们争取了逃离“生态坟场”的宝贵数秒，但肃清者的追击，如同附骨之蛆，并未摆脱。
就在众人稍作喘息，以为暂时安全时——
“嘀——！！！”
一声尖锐到几乎要刺破耳膜的警报声，毫无征兆地在陆尘的脑域中炸响！救赎系统的界面瞬间被刺目的红色警告覆盖！
【警告！检测到高优先级肃清协议波动！】
【识别：执行官级单位——“追猎者”！】
【距离：1.2公里，并快速接近！】
【特性：高机动性，擅长环境伪装与能量追踪，逻辑核心：不死不休！】
【建议：立即规避！最高优先级！】
陆尘瞳孔骤缩，猛地站起身，低喝道：“来了！是执行官，‘追猎者’！准备转移！”
所有人的心瞬间沉到谷底。执行官！竟然这么快就追来了，而且还是以追踪见长的“追猎者”！
秦雪毫不犹豫地背起林晚秋，陈默则奋力试图扛起王虎。陆尘冲到St-734身边，手掌完全覆盖在它破损最严重的核心区域，低吼一声：“734，启动紧急协议！我需要你现在能动起来！”
淡金色的初火以前所未有的强度涌入St-734体内，机器人眼中的红光疯狂闪烁，发出断续的电子音：“遵……命……指挥官……强制……启动……推进系统……”它庞大的身躯发出不堪重负的金属摩擦声，竟然真的摇晃着，依靠残存的推进器辅助，站了起来，虽然步履蹒跚。
没有时间犹豫，队伍沿着湿滑肮脏的管道，向着导航指示的方向拼命奔逃。雨水和泥泞溅满全身，重伤员的重量拖慢了速度，身后那无形的死亡压迫感却越来越近。
（反转二：绝境中的“生路”？）
跑了不到一公里，前方的管道出现了岔路。导航箭头明确指向左侧更宽阔的主管道，然而，陈默却突然停下脚步，指着右侧一条狭窄、几乎被坍塌物堵死的小支管道，急促地说：“不对！陆尘，我的被动感应器……右边这条管道深处，有微弱的、稳定的能量源反应！很可能是未被完全破坏的旧时代应急电源！也许有防御设施或者快速通道！”
陆尘视野中的系统导航依旧固执地指向左侧，同时再次弹出警告：【警告！偏离预定导航路线！风险未知！】
一边是系统明确指示但可能被“追猎者”预判的主路，一边是陈默探测到未知能量反应但风险不明的岔路。
“追猎者”的压迫感几乎触手可及。
“信我一次！”陈默看着陆尘，眼神急切而坚定。他的电子战能力虽受限，但这种基础的能量感应尚未完全失灵。
陆尘只犹豫了一瞬。系统的指引曾救过他们，但也曾将他们引入“生态坟场”的陷阱。他瞬间做出决断：“走右边！秦雪，开路！734，断后！”
秦雪的切割矛亮起，迅速清理开坍塌的障碍物，队伍挤进了狭窄的支管道。St-734留在最后，用残破的身躯尽可能抹去队伍通过的痕迹，并在入口处布置了几个简单的能量干扰残屑。
支管道蜿蜒向下，异常崎岖。就在众人体力即将耗尽时，前方豁然开朗，一扇锈迹斑斑但结构完好的金属大门出现在眼前，门旁的识别面板居然还闪烁着微弱的电源指示灯！
“就是这里！”陈默上前，快速尝试破解。几分钟后，在一阵令人心焦的摩擦声中，大门缓缓开启。
门后是一个不大的空间，看起来像是一个小型物资储备室兼安全屋。墙壁上的应急灯亮起，照亮了落满灰尘的货架，上面竟然零星摆放着一些未开封的压缩食物、瓶装水，甚至还有一个简陋的医疗箱！
“太好了！”秦雪几乎喜极而泣，立刻将林晚秋放下，冲向医疗箱。
陆尘却没有放松警惕，他快速扫视整个房间，救赎系统没有提示危险，但他心中的不安并未消散。他协助陈默将王虎和老刀安置好，然后立刻回到门口，关注着St-734和外面的动静。
St-734摇晃着进入安全屋，大门缓缓关闭。就在门即将合拢的刹那——
“咻！”
一道幽蓝色的能量光束，快如闪电，无声无息地从管道深处的阴影中射出，精准地命中了St-734本就受损严重的左侧推进器！
“轰！”小型爆炸发生，St-734半个身躯几乎被炸碎，庞大的机体重重地砸在刚刚关闭的金属大门上，发出沉闷的巨响，眼中的红光瞬间黯淡到极致。
“734！”陆尘目眦欲裂。
透过即将完全闭合的门缝，他看到了——一个身形瘦削、如同融入阴影般的肃清者单位，正站在管道尽头，它的一只手臂保持着射击姿势，冰冷的电子眼毫无感情地注视着门内，随即身形缓缓后退，再次消失在黑暗中。
“追猎者”！它早就发现了他们，甚至故意让他们找到这个“安全屋”，然后在最后关头，精准地废掉了他们重要的战力St-734，如同猫捉老鼠般的戏弄！
沉重的安全门彻底锁死，将内外隔绝。
室内，短暂的喜悦被冰冷的现实击得粉碎。他们找到了补给，找到了暂时的栖身之所，但St-734遭受了近乎毁灭性的打击，而“追猎者”如同一个幽灵，就在门外，等待着下一次出手的机会。
陆尘蹲在冒着黑烟、火花四溅的St-734残骸旁，手掌紧紧按在它唯一还有能量反应的核心区，淡金色的初火疯狂输出，试图挽留这缕忠诚的机械灵魂。
秦雪握着找到的药品，手指用力到骨节发白。陈默看着屏幕上因干扰而变得雪花一片的监控探头（安全屋外部），面色凝重。
林晚秋依旧昏迷，王虎和老刀生死未卜。
希望如同风中残烛，刚刚点燃，便被残酷的现实几乎掐灭。