冰冷的辐射尘灌入喉咙，带着铁锈和腐败物的味道，瞬间将所有人从能量通道的眩晕中呛醒。
“咳！咳咳！”陈默第一个撑起身子，剧烈咳嗽，脸色发青，“这…这他妈才是家的味道！”他环顾四周，断壁残垣在血月下投下狰狞的影子，远处变异体的嘶吼随风飘来，真实得让人想哭。
秦雪已经半跪在地，能量步枪警惕地扫视着周围，确认暂时安全后，立刻看向伤员。林晚秋透支严重，脸色惨白地靠在断墙上喘息。王虎、老刀、山猫虽然被强行激发了潜能，此刻又陷入了更深度的昏迷，气息比在生命回廊时还要微弱。
St-734金属躯壳上遍布凹痕和能量灼烧的印记，一只电子眼闪烁着不稳定的红光，但它依旧沉默地移动到外围，承担起警戒任务。
陆尘抹去嘴角的血沫，灵魂伤势如同有无数细针在持续攒刺，秩序初火几乎耗尽，身体空虚得厉害。他深吸一口这令人作呕却无比真实的空气，强迫自己冷静。
“清点状态，收集一切可用物资，我们只有几分钟安全时间。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的决断。
不用他多说，秦雪已经快速行动，从随身仅存的战术包里翻出压缩能量棒和净水片，分量少得可怜。陈默则忍着不适，启动身上几件尚能工作的探测设备，扫描周围环境辐射值、空气成分以及可能的威胁源。
【环境分析完成：当前区域为旧时代城市废墟外围，辐射指数中度偏高，存在多种低威胁度变异生物信号。未检测到‘生态坟场’能量残留。】
【团队状态评估：资源危机（极度）。战斗力严重受损。伤员情况持续恶化。建议尽快寻找稳定据点进行休整与补给。】
系统的提示冰冷而客观，映照着残酷的现实。
“水只剩下三标准单位，能量棒五根，医疗包…几乎空了。”秦雪的声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。这支小小的队伍，刚刚虎口脱险，转眼又陷入了弹尽粮绝的绝境。
陆尘看向系统地图，代表“黄昏白塔”的光标依旧遥远。以他们现在的状态，根本不可能抵达。
就在这时，陈默突然“咦”了一声，调整着探测器的频率：“尘哥，东北方向，大概一点五公里外，有微弱的、结构化的能量反应…不像是自然现象，也不像是变异体巢穴…倒像是…某种小型庇护所或者前哨站？”
庇护所？
所有人的目光瞬间聚焦过去。在这片废土上，庇护所往往意味着资源，也意味着……危险。人心，比变异体更难测。
“能识别归属吗？”陆尘问。
陈默摇头：“信号很弱，加密方式陌生，无法识别。但能量读数相对稳定，不像掠夺者营地那么混乱。”
去，还是不去？
这是一个赌局。他们现在的情况，经不起任何一场高烈度冲突。
陆尘沉默了几秒，看向地上气息奄奄的同伴，尤其是王虎三人，没有药物和稳定环境，他们撑不了多久。
“去。”他做出决定，“保持最高警戒，见机行事。陈默，尝试用通用求救频率发送加密信息，内容…就说我们是从‘圣地’逃出来的幸存者，有重要情报，愿意用情报换取基本医疗援助和补给。”
“明白！”陈默立刻埋头操作。
秦雪欲言又止，最终只是紧了紧手中的步枪，默认了这个冒险的决定。林晚秋挣扎着想说什么，却被陆尘用眼神制止。
“St-734，还能行动吗？”
【战斗效能剩余37%，可执行基础护卫任务。】机器人冰冷的电子音回应。
“跟上。”
一点五公里的路程，在平时不算什么，但对现在这支残兵败将而言，却走得异常艰难。他们借助废墟的阴影小心移动，避开了几波游荡的辐射鬣狗和变异秃鹫。
终于，接近了陈默探测到的位置。
那是一片依托着半坍塌地铁站入口修建的小型据点，外围用废弃的车辆和金属板粗糙地垒砌了一圈矮墙，墙头拉着带刺的铁丝网，几个关键位置设有自动哨戒炮塔。入口处有身穿简陋外骨骼、手持改装武器的守卫巡逻，眼神警惕而麻木。
看起来，像是一个秩序尚存的幸存者据点。
陆尘示意队伍在远处一栋破楼的阴影里停下。
“发送信息。”
陈默按下发送键。
几分钟的沉默后，据点入口处的一个守卫似乎接到了指令，朝着他们的方向望来，然后打了个手势。
【接收到回应信号，要求我们表明身份，并解除重型武装（特指St-734）才能进入。】陈默快速翻译。
解除St-734的武装？这几乎等于自断一臂。
“告诉他们，St-734是我们的核心资产，无法解除武装，但可以保证在据点内不首先开火。我们可以只派两人携带一名重伤员代表进入，其余人在外等候。”陆尘讨价还价。
又一番交涉。
【对方同意了。只允许两人加一伤员进入，St-734必须在监控下停留在指定区域。】
“我和秦雪进去，带上王虎。陈默，你和林晚秋带着老刀、山猫在外面隐蔽等待，保持通讯畅通，如果情况不对，立刻撤离，不用管我们。”陆尘迅速分配任务。
秦雪点头，将大部分弹药留给陈默，自己只携带了随身武器。
很快，据点侧面的一个小门打开，两名守卫示意他们过去。
St-734被引导至墙根下一个空旷地带，处于数台哨戒炮的交叉火力覆盖下。陆尘和秦雪，抬着担架上的王虎，走进了这个名为“铁砧”的幸存者据点。
内部比外面看起来更加拥挤和杂乱，空气中弥漫着机油、汗臭和劣质消毒水的混合气味。幸存者们大多面黄肌瘦，眼神或麻木或警惕。他们被直接带到了据点深处，一个由旧地铁调度室改造的房间。
房间里，一个穿着洗得发白的旧时代军官制服，脸上有一道狰狞疤痕的中年男人坐在金属桌后，眼神锐利如鹰。他身后站着两名气息沉稳、装备明显精良不少的护卫。
“我是马尔科，‘铁砧’的负责人。”疤脸男人开口，声音低沉沙哑，“你们说，从‘圣地’逃出来？”他的目光在陆尘和秦雪身上扫过，尤其在感知到陆尘身上那若有若无的、与废土格格不入的秩序余烬时，微微停顿。
“是。”陆尘坦然承认，“那里不是什么乐土，是一个高维陷阱，所谓的圣地长老，是早已死去的亡灵聚合体。”
他简略却关键地描述了“生态坟场”的部分真相，包括其诱捕机制和世界树之心的真实景象。
马尔科静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，眼神变幻不定。直到陆尘说完，他才缓缓开口：“很精彩的故事。但，证据呢？空口白话，可换不来我宝贵的药品和补给。”
陆尘早有准备，他抬起手，指尖艰难地再次凝聚起一丝微弱的秩序初火。那苍白的火苗虽小，却带着一种净化、秩序的本源气息，与废土的混乱死寂形成鲜明对比。
“这是秩序初火，那些亡灵觊觎的力量。我们差点被它当成燃料烧掉。”陆尘散去火苗，脸色又白了几分，“这，够证明了吗？”
马尔科盯着陆尘的手指，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和忌惮。他沉默了片刻，忽然笑了，笑容扯动脸上的疤痕，显得有些狰狞。
“很好。我相信你们的话。”他挥了挥手，一名护卫转身出去，很快拿来了一个医疗箱和一小袋压缩食物、两壶净水。
“这些，作为订金。”马尔科将东西推过来，“我可以给你们提供更全面的治疗和足够的补给，甚至庇护。”
陆尘没有去接：“条件？”
“聪明。”马尔科身体前倾，压低声音，“我要知道，如何安全地进入那个‘圣地’，并且…找到你说的‘世界树之心’。”
陆尘瞳孔微缩。
秦雪握紧了步枪。
“你想做什么？”陆尘声音冰冷。
“做什么？”马尔科的笑容变得残酷，“那片坟场吸干了那么多‘救世主’，积累了那么多能量…哪怕大部分已经腐朽，总该留下点好东西吧？比如，那些被吸干的骸骨里，说不定还有没被彻底消化掉的‘钥匙碎片’？或者，那棵死树本身，就是无价的材料！”
他盯着陆尘：“你们能从里面杀出来，肯定知道安全的路径和方法。把路线和方法给我，这些资源，就是你们的。否则…”他看了一眼担架上昏迷的王虎，意思不言而喻。
房间内的气氛瞬间降至冰点。
陆尘的心沉了下去。他们刚出狼窝，又遇到了觊觎狼窝里骨头的鬣狗！这个马尔科，根本不在乎圣地的危险，他只看到了其中的“财富”！
提供路径，等于送他去死，也可能给那个陷阱注入新的“养料”，甚至引发不可预知的后果。不提供，队友危在旦夕…
就在陆尘脑中飞速权衡，准备冒险一搏时——
【警告！检测到高强度能量反应正在快速接近！识别中…匹配数据库…确认为“肃清者”标准突击舰能量签名！预计抵达时间：3分钟！】
系统的警报如同冰水浇头！
几乎同时，刺耳的防空警报声凄厉地响彻整个“铁砧”据点！
“敌袭！是肃清者的船！”外面传来守卫声嘶力竭的呐喊和混乱的奔跑声。
马尔科脸色剧变，猛地站起，再也顾不上陆尘，对着手下咆哮：“启动所有防御！所有人进入战斗位置！”
他看了一眼陆尘，眼神复杂，最终咬牙道：“交易取消！带上你们的东西，立刻从西侧应急通道滚！别把麻烦引到我这里！”