丘陵地带的死寂被一种低频的嗡鸣打破，那不是来自生物，而是源于St-734体表偶尔流转的淡蓝色能量纹路。它行走在队伍最前方，步伐精准得像一台测量仪器，那双复合透镜构成的视觉器官不断扫描着前方扭曲、布满裂隙的地面。
“前方三百米，地表结构不稳定，存在隐蔽裂隙。建议右移十五度，沿岩石脊线行进。”冰冷的电子音没有丝毫起伏，为这支疲惫不堪的队伍指明相对安全的路径。
秦雪紧跟在陆尘身侧，她的目光大部分时间都落在St-734那流线型、非人的背部，手指无意识地搭在能量手枪的枪套上。陈默则显得异常兴奋，尽管脸色依旧苍白，但他几乎是不眨眼珠地盯着St-734身上的装备，试图理解其运作原理。
“它的扫描精度远超我们任何设备，能量反应稳定得可怕……这技术层级，简直像来自另一个世界。”陈默压低声音，对搀扶着陆尘的秦雪说道。
陆尘微微点头，他的呼吸依旧有些沉重，灵魂深处的创伤如同一个不断漏风的破口袋，汲取着他的精力。但与前几日那种濒临崩溃的混沌感不同，此刻他能清晰地“感知”到，三缕微弱的秩序初火正在意识深处缓慢燃烧，如同风中残烛，却坚定地照亮着周围不断试图涌上的黑暗迷雾。意识侵蚀度68.5%……这个数字依旧触目惊心，但它正在以一种几乎无法察觉的速度，缓慢下降。他持续运转着【意志锚点】法门，将散逸的精神力一点点收束，如同编织一张细密的网，过滤、净化着那些试图侵蚀他的混沌低语。
“信任，但验证。”陆尘的声音沙哑，却带着一种历经磨砺后的沉稳，“它目前的目标与我们一致。保持警惕，但不必过度消耗精力在无端的猜疑上。”
队伍在St-734的引导下，艰难地穿越了最后一片布满尖锐砾石和腐蚀性苔藓的区域。当翻过一道低矮的山梁时，目的地终于出现在视野尽头。
那并非想象中高耸的建筑，而是一个半埋入地下的庞大结构，入口处是倾斜向下的金属坡道，覆盖着厚厚的尘土和干枯的藤蔓。金属外壳呈现出一种哑光的银灰色，上面蚀刻着与St-734装甲上类似的、风格简洁而抽象的环状符号——星环同盟的徽记。观测站Zeta-7的大门严重变形，似乎曾遭受过巨力冲击，留下了一道足以让人侧身通过的缝隙，内部漆黑一片，仿佛巨兽张开的、沉默的口。
“观测站Zeta-7，已抵达。”St-734停下脚步，转向陆尘，复合透镜聚焦在他身上，“根据记录，相位稳定信标储存于下层核心储藏室。设施内部能源处于最低维持状态，非致命性自动防御系统可能仍处于激活状态。内部环境未知，存在被‘终焉侵蚀’衍生物占据的可能性，风险等级：中到高。”
“非致命性？”秦雪捕捉到这个词汇。
“是的。设计初衷为制服并拘禁未经授权的闯入者，而非彻底毁灭。”St-734解释道，“但考虑到设施年代久远及可能的系统错误，防御机制的实际效果存在变量。”
“明白了。”秦雪深吸一口气，看向队伍。王虎被安置在简易担架上，由陈默和林晚秋轮流看护，老刀和山猫依旧昏迷，被妥善固定在担架旁。整个队伍的战斗力降到了冰点。“我和St-734打头阵，陈默，你负责技术支持和我们身后的警戒，林医生，伤员交给你。陆尘，你……”她看向陆尘，眼神复杂。
“我跟在你们后面。”陆尘平静地说，“我的状态不适合先锋，但钥匙碎片或许能派上用场。”他能感觉到，胸前那枚冰冷的碎片在接近这座观测站时，传来一种极其微弱、但确实存在的共鸣脉动。
St-734没有异议，它抬起手臂，一道柔和但能照亮前方十余米的光束从它腕部射出，率先步入了那道金属裂缝。秦雪紧随其后，能量手枪握在手中。
门后的空间异常宽敞，是一条向下延伸的主通道，空气中弥漫着金属锈蚀、尘土和一种难以言喻的、类似臭氧的陈旧气味。通道两侧的墙壁上，偶尔能看到嵌入式的控制面板，屏幕漆黑，部分面板有被暴力破坏的痕迹。地面覆盖着厚厚的积尘，留下了些许非人类的、类似爪印的痕迹，但看起来年代已久。
队伍沉默地前行，只有脚步声和担架摩擦地面的声音在空旷的通道内回荡。走了大约五十米，前方出现了一个岔路口，一条路继续向下，另一条则通向侧翼的一片区域，门口标识着模糊的通用符号，似乎是生活区或低级实验室。
“信号源方向，向下。”St-734毫不犹豫地指向向下的通道。
就在队伍即将转向时，陆尘胸口的钥匙碎片突然传来一阵轻微的灼热感。
“等等。”他低声道，目光投向那条侧翼通道的深处。一种模糊的、带有强烈“秩序”残留感的呼唤，从那个方向传来，与钥匙碎片的共鸣产生了微弱的同步。“那边……有东西。”
St-734的透镜转向陆尘，又扫描了一下侧翼通道。“该区域非目标所在，优先级低。但钥匙持有者的感知具有参考价值。建议快速侦查，限时五分钟。”
秦雪皱了皱眉，快速权衡。“我和陆尘去查看，St-734，请你和陈默、林医生在这里建立临时防线，确保伤员安全。”
“可以。”St-734立刻移动到通道中央，能量步枪处于待击发状态，面向他们来时的方向以及向下的通道口，构成交叉火力点。陈默也立刻拿出便携式探测器，紧张地监视着周围环境。
陆尘在秦雪的搀扶下，走向侧翼通道。这里的破坏痕迹更为明显，几扇舱门被撕裂，露出后面杂乱无章的内部空间。那种秩序的呼唤感越来越清晰。他们最终停在了一个标识着“低风险样本观察室”的房间外，门虚掩着。
秦雪示意陆尘后退，小心地用枪口推开了门。
房间里一片狼藉，各种玻璃容器碎裂，干涸的不明液体溅满墙壁和仪器。然而，在房间中央，一个大约一人高的圆柱形透明培养槽却相对完好。培养槽内充满了浑浊的淡绿色液体，一个模糊的、蜷缩着的身影悬浮在其中。
而最引人注目的，是培养槽基座上，插着一块巴掌大小的、散发着柔和白光的晶板。那晶板的材质与陆尘的钥匙碎片类似，上面流动着细微的能量纹路，正是它散发出的强烈秩序气息，吸引了钥匙碎片。
“这是……”陆尘走近几步，看向培养槽。
浑浊的液体中，那个蜷缩的身影似乎感知到了什么，微微动了一下，缓缓转过身来。
那是一张人类女性的面孔，苍白得毫无血色，双眼紧闭，但她的额头正中，却镶嵌着一枚小小的、散发着微光的晶体，与培养槽基座上的晶板遥相呼应。她的身体部分覆盖着某种细腻的、类似植物纤维的薄膜，与人类肌肤交织在一起，显得诡异而脆弱。
似乎是被陆尘身上钥匙碎片的气息激活，那女性突然睁开了眼睛。
她的瞳孔，是纯粹的金色，没有眼白，如同融化的黄金。
一股平静但不容置疑的精神波动，直接传入陆尘和秦雪的脑海：
“检测到‘钥匙’权限……星环同盟第七先遣队，‘生物形态协调员’艾拉，识别码Z7-bc-09，请求连接……”
陆尘和秦雪同时一震，难以置信地看着培养槽中这个非人非植物的存在。
St-734的声音突然从他们身后的通讯器中传来，依旧冰冷，但似乎多了一丝极难察觉的…凝重？
“检测到异常生物信号激活…与记录不符。秦雪队长，陆尘，请立即撤离该区域。重复，立即撤离。”
然而，那个自称为“艾拉”的存在，金色的瞳孔牢牢锁定着陆尘，第二道精神波动再次传来，带着一丝仿佛跨越了漫长时光的疲惫与…急切：
“警告…‘相位稳定信标’…是陷阱…”