“薪火号”带回的影像与数据，在临江基地核心层内部播放时，引发的死寂比深空的真空更令人窒息。
星尘遗民家园的残骸，那片吞噬一切的“阴影”，以及刻在金属墙上绝望的警示……每一个画面都像重锤，砸在刚刚经历“无名之雾”劫后余生的人们心上。
“……情况就是这样。”霍震山的声音在简陋的临时会议室里回荡，他环视在场众人——林静漪、苏半夏、石磊、7b、山魈，以及几位非遗各脉德高望重的老师傅。“俺们躲过了一劫，但更大的浪头，就在后面。这仗，不是一家一国能打的了。”
短暂的沉默后，年画张老爷子颤巍巍开口，声音却带着异样的坚定：“老祖宗传下来的道理，天塌下来，个高的顶。现在天要塌了，咱这些还没死绝的‘个高的’，就得站出来。霍小子，你说，怎么干？”
“公开信息，联合所有能联合的力量。”霍震山言简意赅，“石磊，把关键资料整理成通用格式，通过所有还能用的加密频道，发给北美‘基因纪元’、欧洲‘圣光议会’残部、还有任何能找到的、有理智的势力。告诉他们，要么一起想办法，要么等着一个个被那‘阴影’当点心啃了！”
“他们未必会信，甚至可能认为这是我们的阴谋。”山魈冷静地指出，脸上的疤痕在昏暗灯光下更显冷硬。
“那就让他们自己派代表来看！来看‘薪火号’的记录，来看星尘遗民的坟场！”霍震山一拍桌子，“俺没工夫跟他们玩心眼！要么来，要么滚！”
苏半夏轻轻按住霍震山因激动而微微颤抖的右臂，注入一丝温和的生命能量帮他平复气血，接口道：“沟通需要策略。我们可以提议召开一次全球紧急峰会，地点选在中立区，或者……就在临江。我们有‘薪火号’带回的一手证据，这是最大的筹码。”
林静漪也点头：“我的音律可以辅助，在一定程度上确保与会者情绪稳定，减少敌意。但前提是，他们愿意坐下来谈。”
计议已定，庞大的机器再次开动。石磊和7b带领技术团队日夜不停地编译、加密、发送信息；山魈则调动守夜人残存的全球情报网，确保信息能送达关键人物手中；苏半夏开始筹备可能到来的各方人员的医疗与后勤保障；林静漪则调整音律，准备应对复杂的多方会谈。
而在这一片紧张忙碌之外，基地的日常生活仍在继续，如同深扎根系的野草，在岩石缝隙中顽强生长。
傍晚，霍震山拖着疲惫的身躯回到分配给自己的那个用防水布勉强隔出的小隔间。还没进门，就闻到一股熟悉的、混合着草药香气的肉粥味道。
秦婆婆端着一个粗陶碗，正从里面走出来，看到他，布满皱纹的脸上露出慈祥的笑容：“回来啦？赶紧的，趁热吃。清子那丫头非说你这几天嘴角起火泡，让俺多放了点莲子芯，败火。”
霍震山心头一暖，那在会议桌上、在深空危机前都硬如磐石的心防，在这一碗普通的肉粥面前悄然松动。他接过碗，也不找地方坐，就靠着冰冷的金属墙壁，呼噜呼噜喝起来。粥熬得软烂，肉糜和切碎的野菜混合着米香，温暖的滋味从喉咙一直滑到胃里，驱散了不少寒意。
“慢点吃，没人和你抢。”秦婆婆看着他狼吞虎咽的样子，眼里带着心疼，“外面的事，俺老婆子不懂。但人是铁饭是钢，天大的事，也得吃饱了肚子才有力气扛。”
这时，清子像只小鹿一样蹦跳着过来，手里还拿着几张新的剪纸，献宝似的递给霍震山：“霍叔叔你看！这是我今天跟李婆婆学的，剪的是咱们基地！这是‘逐火者’号，这是篝火，这是你和林姐姐、苏姐姐……”
粗糙的红纸，剪影稚嫩却充满生气，将那片废墟上的希望与坚守刻画得栩栩如生。
霍震山用粗糙的手指小心接过，看着纸上那歪歪扭扭却神韵十足的“自己”，又看看清子亮晶晶充满期待的眼睛，喉头滚动了一下，最终只是用力揉了揉她的头发，哑声道：“剪得好！比俺长得俊！”
清子咯咯笑起来，清脆的笑声在压抑的基地里显得格外珍贵。
就在这时，石磊略显激动的声音透过临时架设的扩音器传来：“霍队！有回应了！北美‘基因纪元’和‘圣光议会’同意派观察团前来！三天后抵达！”
消息像风一样传开，基地里忙碌的人们精神皆是一振。无论前路如何，至少，第一步迈出去了。
霍震山将最后一口粥喝完，把碗递给秦婆婆，挺直了脊梁。他看了一眼手中清子的剪纸，小心地揣进怀里，和之前那几张放在一起。
厨房的烟火，孩子的笑声，与即将到来的全球风暴，在这一刻奇异交织。他知道，接下来的，才是真正的硬仗。