那张黑色的纸笺静静地躺在陈砚秋的掌心，粗糙的纸面，简陋却充满恶意的傩面笑脸图案，像是在无声地嘲笑着他们的努力。
仓库内的邪气已被涤荡一空，只留下满地失去活性的废纸，如同大战后的疮痍。然而，这张突然出现的黑笺，却比之前成千上万的纸偶更让人感到寒意。
它不是遗漏，而是故意留下的“战书”。
“刚离开不久……空间波动还很新。”陈砚秋语气凝重，指尖在纸笺上方拂过，感受着其上残留的微弱能量痕迹，“他一直在暗中观察我们，直到那只巨型纸偶被摧毁……他看到了全过程。”
周清远接过黑笺，目光锐利如刀，仿佛要透过这简陋的图案，看穿巫九乃至其背后柳镇魂的真正意图。“留下标记，既是挑衅，也是定位。他在告诉我们，他知道我们来了，也知道我们做了什么。更可能在通过这种方式，确认惊蛰鼓的气息……”他看向陆知白抱着的玉匣。
陆知白感到一股无形的压力。敌人不仅在力量上诡异强大，在心计上也如同隐藏在暗处的毒蛇，狡诈难测。
“他故意引我们来此，只是为了测试我们的实力？或者说……测试小影的实力？”陆知白想到小影方才吞噬邪气、瓦解纸偶的表现。
“很有可能。”周清远沉声道，“柳镇魂痴迷于研究并扭曲各种力量。小影的存在特殊，他定然极感兴趣。此次试探，恐怕只是开始。接下来，针对小影和你的动作，只会更多，更凶险。”
他捏着那张黑笺，指尖微微用力，一丝纯阳匠气透出。
嗤。
黑笺无火自燃，瞬间化为一小撮灰烬，那傩面笑脸在火焰中扭曲消失，仿佛发出最后的无声尖笑。
“此地不宜久留。”周清远环视狼藉的仓库，“砚秋，安排人手彻底净化此地，排查有无其他隐患。知白，我们立刻返回基地。”
返回的路上，气氛更加沉闷。虽然捣毁了一处邪窟，挫败了巫九的一次阴谋，但那种被窥视、被算计的感觉，如同阴云般笼罩在心头。
黑袍人的诡异遁术，巫九的纸偶邪术，以及那神出鬼没、甚至可能已亲临临江的柳镇魂……敌人的强大和未知，远超想象。
回到基地，周清远立刻召开了紧急会议，将最新情况上报总局，并提请协调更多资源，重点防护已知可能存有节气秘宝的区域，同时加大对柳镇魂及其党羽的搜查力度。
会议结束后，周清远将陆知白单独留了下来。
“知白，形势逼人，我们时间不多。”周清远神色严肃，“柳镇魂的疯狂远超预期，他对节气秘宝和小影的野心，可能会让他不惜一切代价。你必须以最快的速度提升实力。”
“我该怎么做？”陆知白感到一种紧迫感。
“两方面。”周清远伸出两根手指，“其一，继续锤炼你的‘意’。这是驾驭一切的根本。惊蛰鼓对你亲和，这是天大的优势，尝试更深层次的沟通，不必急于求成，感受其蕴含的‘生发’规则，对你凝聚心意、纯化匠气有莫大好处。”
“其二，”他目光转向安静待在陆知白脚边的箱子，“你需要更深入地了解它。它的力量本质，那‘先天禁纹’的由来。我查阅了一些局内加密档案，关于‘先天禁纹’的记载极少，只隐约提及与天地初开、规则显化有关，并非后天修炼所能得。它出现在小影身上，绝非偶然。”
“或许……与你陆家的血脉，或者与你师父一直守护的某些秘密有关。”周清远提示道，“你仔细回想，你师父生前，可曾留下过什么特别的东西？或者说过什么特别的话？尤其是他遇害前后？”
陆知白心中一痛，努力回忆师父陆秉谦生前的点点滴滴。师父性情淡泊，平日里除了钻研扎彩手艺，就是教导他，很少提及过往，更从未说过什么惊天动地的大秘密。
“师父他……很少说以前的事。只是反复告诫我，扎彩匠沟通阴阳，需心存敬畏，手艺可通神，亦可招祸……”他忽然顿住了，想起了师父惨死时的场景，“他去世时，手里紧紧攥着一截……未完成的纸人骨架！”
这个细节他之前沉浸在悲伤和愤怒中，并未深究。如今想来，师父在生命的最后时刻，为何独独攥着那样一截普通的东西？
“那截骨架呢？”周清远立刻追问。
“当时铺子被毁，一片混乱……我后来被那些绑匪抓走，不清楚……”陆知白摇头。
周清远目光闪动：“那很可能不是普通的纸人骨架！或许那就是关键！必须找到它！”
就在这时，周清远的私人通讯器突然急促地震动起来。他看了一眼号码，脸色微变，立刻接通。
通讯器那头传来一个焦急的声音，语速极快。周清远的脸色越来越沉，最后只说了一句：“我知道了，全力抢救，封锁消息，我马上到！”
挂断通讯，他猛地站起身，脸色难看至极：“看守彪哥的医疗站出事了！”
陆知白心中一惊。彪哥是当初在殡仪馆袭击他、后来被小影断腕昏迷的那个绑匪头目，一直被保护局秘密看管治疗，试图从他口中挖出更多关于柳镇魂的情报。
“他死了？”陆知白问。
“比那更糟。”周清远眼中寒光闪烁，“有人潜入，不是杀人灭口，而是……强行抽取了他的残魂，手段极其酷烈！现场留下了浓郁的黑魔法气息和……东瀛诅咒器物的痕迹！”
“黑魔法？东瀛？”陆知白愣住了，“不是巫九？”
“不像巫九的手法。更像是国际合作？”周清远语气沉重，“混沌之眼这个组织，比我们想的更复杂。柳镇魂不仅勾结国内的堕落者，恐怕与境外势力也早有勾结！彪哥的残魂被抽走，很可能与之前地宫里那黑袍人使用的替死傀面类似，是为了获取他记忆中关于柳镇魂外围组织的情报，或者……关于你的信息！”
敌人的触手，竟然已经伸到了保护局的秘密医疗站！而且行事风格如此肆无忌惮！
风雨欲来，暗流汹涌程度远超想象！
“走！”周清远当机立断，“去现场！或许还能找到些线索！对方如此急切地抽取残魂，必定有所图谋，而且可能还没走远！”
新的危机，以更直接、更猖獗的方式，扑到了眼前！