凝香殿内，沉香袅袅，却驱不散那股无形的压抑。
沈梦雨端坐窗前，看似在安静地绣花，实则每一个针脚都落在恰到好处的位置——从这里，她能透过半开的窗棂，望见宫墙外一角天空。
自萧景瑜弃城退守莱州，她便被变相软禁于此。殿内侍立的四名宫女低眉顺眼，动作轻巧，可那过于规整的步伐和偶尔扫过的锐利眼神，无不昭示着她们真正的职责——监视。
娘娘，该用药了。大宫女秋纹端着一碗汤药走近。
沈梦雨接过药碗，正要饮下，忽然听见殿外传来一阵骚动。
快！抓住那只黑猫！它把陛下最爱的锦鲤都吓跑了！一个小太监尖声叫道。
沈梦雨循声望去，只见一个身着低级侍卫服饰的年轻男子正敏捷地翻过院墙，动作轻巧如燕。在他怀中，抱着一只通体乌黑的野猫。
秋纹皱眉上前：你是哪个宫的？怎敢擅闯凝香殿？
那侍卫低头行礼，声音平静：卑职是刚调来西苑的杂役江月，惊扰了娘娘，罪该万死。
沈梦雨手中的药碗微微一颤。没想到他竟然混进了皇宫，还以如此不起眼的身份。
既是意外，便退下吧。沈梦雨强压住心中的波澜，淡淡说道。
江月躬身退出，但在转身的刹那，他的手指极快地在门框上叩击了三下——这是他们约定的暗号，表示一切安好。
从此，沈梦雨开始留意这个神出鬼没的。他时而出现在修剪花木的园丁中，时而混在运送物资的杂役队里，每次都能恰到好处地避开其他眼线的注意。
一个月明星稀的夜晚，沈梦雨正要就寝，忽然听见窗棂传来细微的响动。她悄悄走近，发现窗缝里不知何时塞进了一枚蜡丸。
捏开蜡丸，里面是一张小小的纸条：
莱州战事胶着，王爷安好。承天府内已有两成官员暗中归顺。待时机成熟，必救娘娘脱困。
字迹潦草，显然是仓促间写就。沈梦雨将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
第二天清晨，她在院中散步时，远远看见江月正在井边打水。四目相对的瞬间，他几不可察地点了点头。
江月就像一道游走在深宫阴影中的风，为她带来了希望。而她也在等待，等待那个破局之日的到来。
竹影按着腰间的佩刀，行走在承天府的宫墙之下。作为负责皇城治安的统领，他的步伐永远沉稳有力，目光如鹰隼般扫过每一个角落。然而每当他的巡视路线经过凝香殿时，那眼神便会不自觉地冷下几分。
沈梦雨。
这三个字在他心中咀嚼过千遍万遍，每次都带着难以消解的厌恶。在他眼中，这个被陛下强留在宫中的女子，就是一切不幸的根源。
他还记得多年前，陛下还是王爷时，与王妃李玉芝是何等的琴瑟和鸣。那时的王府，时常能听到陛下与王妃对弈时的笑语，看到他们并肩习武的身影。
可陛下就是忘不了沈梦雨。李玉芝那样骄傲的一个人，从最初的隐忍，到后来的规劝，最后变成绝望。竹影永远记得那个雨夜，王妃一身素衣，跪在陛下书房外整整三个时辰，却连一面都未能见到。
次日，便传来了王妃自刎的消息。虽然救回了一条命，但那个曾经英气勃勃的女子，心已经死了。她留下一纸和离书，从此在青阳城外的静心庵带发修行，再未踏足王府一步。
而陛下，自此之后再未对任何女子动过心。即便将沈梦雨强留在身边，也再难展露笑颜。偌大的后宫形同虚设，至今连一个子嗣都没有。
都是因为她......竹影望着凝香殿的方向，喃喃自语。
在他看来，若不是沈梦雨的出现，陛下与王妃必定还是人人称羡的神仙眷侣，如今也该儿女绕膝，共享天伦。而不是像现在这般，一个在寺庙中心如死灰，一个在龙椅上形单影只。
这种想法让竹影对沈梦雨的监视格外严苛。他下令增加凝香殿周围的巡逻次数，严格审查每一个进出的人员，甚至故意克扣殿内的用度。他要让那个女子知道，她在这深宫之中，永远是个不受欢迎的存在。
然而有时，当他远远望见沈梦雨独自站在院中的单薄身影，心中也会闪过一丝不确定。这个被软禁的女子，真的该为这一切负责吗？
但这个念头总是转瞬即逝。对旧主李玉芝的忠诚，对往昔美好时光的怀念，让他宁愿将所有的过错都归咎于那个外来的女子。
统领，凝香殿那边的守卫已经换班完毕。副将前来禀报。
竹影收回思绪，恢复了往日的冷峻：加派一倍的人手，没有我的允许，任何人不得随意进出。
他最后望了一眼凝香殿的方向，转身离去。夕阳将他的影子拉得很长，就像他心中那份执念，久久不散。
竹影接到密报时，正在校场上检阅卫队。
统领，礼部侍郎张远今夜准备举家潜逃，车马都已备在城西别院。
竹影面无表情地听完，手指轻轻摩挲着刀柄上的纹路。夕阳的余晖落在他冷硬的侧脸上，映出一片肃杀。
多少人？
连同家眷、仆役，共三十七口。
竹影沉默片刻，目光扫过校场上整齐列队的士兵。这些年轻的脸上还带着未褪尽的稚气，但他们很快就会明白，在这乱世之中，忠诚需要用鲜血来书写。
调一队人马，子时动手。他的声音平静得可怕，记住，一个不留。
副将迟疑了一瞬：统领，张侍郎毕竟是三品大员，是否......
正因他是三品大员，才更该死。竹影打断他，眼神锐利如刀，今日若放过一个侍郎，明日就会有尚书效仿。这承天府，不能乱。
子时的更鼓刚刚敲响，城西别院就陷入了一片死寂。没有喊杀声，没有求饶声，只有刀锋划过脖颈的细微声响，在夜色中轻轻回荡。
竹影亲自站在院门外，看着一具具尸体被抬出来。当看到那个才五六岁的孩童时，他的手指微微颤了一下，但很快又恢复了平静。
都处理干净了？
是，一个不留。还在书房搜出了这个。副将递上一封密信。
竹影展开信纸，上面清楚地写着投诚的意愿，以及承天府的布防详情。他冷笑一声，将信纸在火把上点燃。
把首级挂在城楼上，示众三日。他转身离去，黑色的披风在夜风中猎猎作响，让所有人都看看，背叛的下场。
次日清晨，当三十七颗头颅整齐地悬挂在城楼上时，整个承天府都陷入了一片死寂。百姓们低头匆匆走过，官员们面面相觑，都在彼此眼中看到了恐惧。
竹影站在城楼下，望着那些苍白的面容。他知道，从今天起，他不再是那个守护秩序的统领，而是萧景瑜手中最锋利的一把刀。
这把刀，注定要沾满鲜血。
竹影踏进凝香殿时，沈梦雨正站在窗前。晨光透过窗棂，在她素白的衣裙上投下细碎的光斑。她没有回头，声音却冷得像冰：
“三十七条人命，其中包括一个五岁的孩子。竹统领，晚上可曾听见冤魂哭泣？”
竹影的脚步在门槛处顿住。他没想到消息传得这样快，更没想到沈梦雨会如此直接地发难。
“乱世当用重典。”竹影的声音低沉而冷硬，“叛逃者若不严惩，这承天府早就乱了。”
“好一个乱世当用重典！”沈梦雨终于转过身来，眼中燃着压抑的怒火，“你每杀一个人，就为萧景瑜多树一个敌人。你挂在城楼上的不是叛徒的首级，而是民心！”
这句话彻底点燃了竹影压抑已久的怒火。他猛地跨前一步，右手如电般伸出，却在即将触碰到沈梦雨脖颈时硬生生停住。他的手指在空中微微颤抖，最终狠狠收回。
“红颜祸水！”他从牙缝里挤出这四个字，眼中满是厌恶，“陛下就是被你这样的女人蒙蔽了双眼！若不是你，陛下何至于与萧景琰兵戎相见？何至于众叛亲离？”
沈梦雨毫不畏惧地迎上他的目光：“你永远只会把过错推给别人。萧景瑜做的每一个选择，都是他自己的决定。而你……”
她的话被殿外突然传来的急促脚步声打断。一名侍卫手持密封的军报匆匆入内：
“统领，莱州八百里加急！萧景琰昨夜发动突袭，莱州告急！”
竹影一把夺过军报，迅速扫过上面的内容，脸色瞬间变得铁青。他猛地抬头，目光如刀般射向沈梦雨：
“你听见了吗？就在你在这里高谈阔论的时候，陛下正深陷险境！好一个沈梦雨，好一个江都王妃！”
他紧紧攥着手中的军报，指节因用力而发白。此刻他恨不能立刻飞赴莱州，与陛下并肩作战，而不是在这里与这个女子纠缠。
“你好自为之！”
竹影从牙缝里挤出这句话，猛地转身，黑色披风在空气中划出一道凌厉的弧线。他必须立刻去部署承天府的防务，同时派人火速向莱州运送援军和粮草。
直到竹影的脚步声消失在宫墙之外，沈梦雨才缓缓松开一直紧握的拳头。掌心已被指甲掐出深深的血痕。
窗外，暮色渐浓。莱州的战事显然已经到了紧要关头。她望向北方，心中五味杂陈。那个隐藏在暗处的江月，此刻或许正在某个角落注视着她的一举一动。这座凝香殿，既是囚笼，却也可能是另一个看不见的战场。