天光微亮时，老大夫将最后一块敷料包扎妥当。他洗净双手，神色惶急地对着谢婉宁深深一揖：
大少奶奶，两位少爷的伤情暂时稳住了。后续需要的药材，老夫都已写明在这方子上。只是...只是这承天府，老夫是万万不能再待了。
说着，他匆匆接过早已收拾好的诊箱和谢家给的丰厚酬金，连告辞都来不及多说，便从后门悄声离去，身影很快消失在朦胧的晨雾里。
几乎同时，那几个跟着谢家前来帮忙的仆役也聚到了谢婉宁面前，个个面带难色。为首的老仆颤声道：
大少奶奶，不是小的们不愿尽忠，实在是...官府追查得紧。这要是被查到我们还在沈家伺候，怕是...怕是性命难保啊...
谢婉宁看着他们惊恐的神色，心中了然。她默默取出些散碎银两分给众人：
这些日子，辛苦你们了。各自寻条生路去吧。
众人如蒙大赦，磕了个头便作鸟兽散。方才还略显人气的院落，转瞬间又恢复了死寂。
大夫人倚在门边，望着空荡荡的庭院，惨然一笑：树倒猢狲散...想不到我沈家，也有今日。
母亲，谢婉宁上前扶住她，声音虽轻却异常坚定，沈家还没倒。只要人在，就还有希望。
她早已暗中派了一个可靠的老仆去城南物色住处。此刻，那老仆匆匆回来禀报，说在梨花巷找到一处可供租赁的小院，虽然破旧，但胜在隐蔽清静。
事不宜迟。趁着天色尚未大亮，谢婉宁让老仆找来一辆破旧的板车，铺上厚厚的被褥，将依旧昏迷的夫君沈明远和伤势更重的沈明德小心翼翼地移上车。她又仔细清点了手头所剩的银钱——除了昨日谢家送来的，还有她自己的一些体己首饰。
她用其中一部分，通过老仆向那房东付清了三个月的租金。
大夫人最后回望了一眼这座承载着沈家多年荣光的宅邸，朱门上的封条在晨光中格外刺眼。她什么也没说，只默默将一枚贴身收藏的翡翠戒指塞进儿媳手中。
走吧。老人挺直了腰板。
一行人悄无声息地穿过尚在沉睡的街巷，最终在城南梨花巷深处停下。眼前是一座低矮的瓦房，墙皮剥落，门扉歪斜，与昔日沈府的雕梁画栋判若云泥。
谢婉宁取出钥匙，打开那扇吱呀作响的木门，尘埃在晨光中飞舞。她转身，对身后众人轻声道：
从今日起，这里就是我们的安身之处了。
破旧的院落里，一株野生的梅树正凌寒绽放。细小的花苞在残雪中显得格外倔强，仿佛在无声地诉说着这个家族不屈的生机。
深冬的墨州郊外，北风卷着细雪，在枯寂的山林间呜咽。
萧景琰靠在嶙峋的山石后，剧烈地咳嗽着。每一声咳嗽都牵动着胸前的旧伤，让他的额头渗出细密的冷汗。郑子安急忙解下腰间的水囊，递到他面前。
王爷，喝口水吧。
水囊里的水已经结了一层薄冰，萧景琰勉强咽下几口，冰水顺着喉咙滑下，让他不禁打了个寒颤。放眼望去，原本三十余人的队伍，如今只剩下八人，个个带伤，衣衫褴褛。
再往前三十里，就是墨州地界了。郑子安压低声音，末将早年与那里的义军首领赵铁柱有过一面之缘，或许可以...
话音未落，林间突然惊起一群寒鸦，扑棱着翅膀冲向灰蒙蒙的天空。
有埋伏！
郑子安猛地拔出佩剑，其余侍从也迅速围拢，将萧景琰护在中央。然而连日奔波早已耗尽他们的体力，每个人的动作都显得迟缓而沉重。
箭矢如雨点般从两侧射来，带着刺耳的破空声。一个年轻侍从来不及举盾，咽喉已被利箭贯穿。他瞪大眼睛，直挺挺地倒在地上，鲜血在雪地上洇开一朵刺目的红花。
结圆阵！郑子安嘶吼着，用盾牌挡住射向萧景琰的箭矢。
周擎骑着战马，缓缓从林中走出。玄甲在冬日惨淡的阳光下泛着冷光，马鞍上悬挂的首级还在滴着血——那是三天前为了保护萧景琰而断后的老将王猛。
江都王。周擎的声音平静得可怕，陛下念在兄弟之情，特命末将来请王爷回京。
萧景琰扶着山石站起身，擦去嘴角的血迹。他望着周擎，忽然轻笑一声：好一个兄弟之情...
这笑声很轻，却让周擎不自觉地握紧了缰绳。
战斗在瞬间爆发。郑子安等人虽拼死抵抗，但终究寡不敌众，很快就被分割包围。眼看就要全军覆没，远处的山林间突然响起一声低沉的号角。
什么人？周擎警惕地环顾四周。
只见数百名手持农具、猎弓的汉子从四面八方缓缓走来。他们衣着朴素，步伐沉稳，为首的汉子肩扛双斧，正是赵铁柱。他原本只是带人在此伏击官兵的粮队，没想到撞见了这场厮杀。
管他什么人在打官兵。赵铁柱对身旁的副手说道，帮了再说。
他大喝一声，率先冲入战团。义军们虽然装备简陋，但对地形极为熟悉，很快就利用树林和山石与官兵周旋起来。
混战中，一个义军小头目认出了郑子安：这不是郑将军吗？
赵铁柱这才注意到被围在中央的萧景琰。待他拨开人群，看清对方容貌时，手中的双斧险些落地：
您...您不是江都王吗？不是说您已经...
萧景琰苦笑着摇头：侥幸未死，让赵首领见笑了。
这个消息让在场的义军将士都惊呆了。他们面面相觑，不敢相信这个满身血污、衣衫褴褛的男子，就是当年那个在江都减免赋税、兴修水利的贤王。
赵铁柱怔了许久，突然单膝跪地：王爷若是不弃，我墨州义军愿效犬马之劳！
其他义军见状，也纷纷跪倒在地。雪地上，黑压压跪倒了一片。
消息传回墨州城时，已是次日黄昏。城中的百姓起初不敢相信，直到看见赵铁柱亲自护送着那个熟悉的身影入城，这才沸腾起来。人们自发聚集在街道两旁，想要亲眼看看这位死而复生的贤王。
三日后，在墨州城的校场上，赵铁柱命人升起一面玄色大旗。旗面在寒风中缓缓展开，露出匡扶正义四个遒劲的大字。
从今日起，我等愿追随江都王，清君侧，正朝纲！
这面旗帜在朔风中猎猎作响，仿佛在向整个天下宣告着一个消息：江都王萧景琰，回来了。
远在千里之外的萧景瑜接到密报时，正在用膳。他盯着那份奏报看了许久，手指无意识地摩挲着杯沿。突然，他将整张餐桌掀翻在地，碗碟碎裂的声音在殿内回荡。
传朕旨意，调集各路人马，务必在消息传开前，给朕踏平墨州！
而此时墨州城内，萧景琰正在查看城防图。郑子安低声道：王爷，各地义军都在观望。我们是不是该趁热打铁...
不急。萧景琰的目光落在窗外飘落的雪花上，先稳住墨州，再从长计议。
他知道，这场风暴才刚刚开始。而他要做的，是让这场风暴席卷整个天下。细雪依旧在下，覆盖了来时的足迹，也掩盖了未来的方向。
深冬的墨州，细雪纷飞。
萧景琰站在城墙上，望着远处官道上络绎不绝的人群。他们扶老携幼，推着独轮车，车上堆着简陋的家当。这些都是从各地逃难而来的百姓，听说江都王在墨州，便不顾严寒前来投奔。
王爷，郑子安低声道，昨日又来了三百多人，都是从邻近州县徒步走来的。他们说，宁愿死在来找王爷的路上，也不愿在故乡受贪官污吏的欺压。
萧景琰沉默不语。他看见一个老妇人颤巍巍地从怀里掏出一块用油纸包着的烙饼，递给守城士兵。那饼已经硬得像石头，却是她最后的干粮。
消息像春风一样，悄无声息地吹遍了天下的每一个角落。
最先响应的是与墨州相邻的宿州。那里的盐民们受尽盐课司的盘剥，听说萧景琰在墨州竖起大旗，当即推举老盐工陈四海为首领，一夜之间攻占了盐课司衙门。次日清晨，青州城头升起了迎江都王的大旗。
几乎同时，远在江南的漕帮也动了起来。帮主李长江命人将一百艘漕船连夜改装成战船，亲自率领三千帮众北上。每经过一个码头，就有更多的船只加入。等船队抵达徐州时，已经汇聚了五百余艘船只，桅杆如林，帆影蔽日。
在北疆，曹弘毅将军得知消息时，正在校场操练士兵。这位年过五旬的老将听完探子的禀报，沉默良久，突然拔出佩剑，一剑劈断了面前的旗杆。
传令三军，他的声音洪亮如钟，即刻整装，南下勤王！
两万边军闻令而动，铁甲铿锵，战马嘶鸣，卷起的烟尘遮天蔽日。
各地起义的文书如雪片般飞向京城。萧景瑜在养心殿里暴跳如雷，将各地急报撕得粉碎。
反了！全都反了！他怒吼着，朕要御驾亲征，亲手砍下那个逆贼的头颅！
而此刻的墨州城外，已经聚集了来自四面八方的义军。校场上，各路人马的旗帜在寒风中飘扬：宿州盐民的蓝色旗，漕帮的白色帆旗，边军的红色战旗......
赵铁柱看着这盛况，不禁感慨：末将当年起义时，只有三百弟兄。如今......
如今我们有整个天下。萧景琰轻声接道。
他缓步走上点将台，望着台下黑压压的人群。有满面风霜的老兵，有眼神坚毅的农夫，有衣衫褴褛的流民，还有稚气未脱的少年。
诸位，他的声音不大，却清晰地传遍校场，萧景琰何德何能，得天下英雄如此厚爱？
台下寂静无声，只有旗帜在风中猎猎作响。
今日我们在此相聚，不是为了拥立一个新君，而是要还这天下一个朗朗乾坤！
话音落下，校场上爆发出震天的呼喊：
愿随王爷，还天下朗朗乾坤！
愿随王爷，还天下朗朗乾坤！
这呼喊声如同春雷，滚过墨州的天空，向着更远的地方传去。