沈长风的离世不仅抽空了沈梦雨生命的支柱，也让整个王府笼罩在一种沉重而微妙的寂静里。沈梦雨的世界，那个由父亲的巍峨身影和深沉慈爱支撑的世界，轰然坍塌，只留下望不到边际的孤寂荒原。她像一只失群的孤鹤，被遗弃在盛夏灼热而空洞的喧嚣之中，王府的雕梁画栋、仆从如云，都成了这巨大悲伤的冰冷布景。
王府深处，明正院成了她最后的蜗壳。庭院深深，浓得化不开的绿意在酷暑中蒸腾，芭蕉叶卷曲着边缘，仿佛也耐不住这燥热。蝉鸣是唯一的背景音，一声叠着一声，聒噪又执拗，将人心底最后一丝安宁也撕扯得粉碎。那声音钻入雕花的窗棂，缠绕在笔尖墨痕之间，更添烦躁。沈梦雨一身素白孝服，未施粉黛，乌发松松挽起，只簪了一支素银簪子。她终日坐在临窗的紫檀木书案前，仿佛要将自己钉进这方寸之地。案上铺着雪浪宣，笔洗里清水微浊，墨锭磨了又磨，却总难写出心中那份沉甸甸、黏糊糊的悲怆。她提笔，写“永怀慈父”，写“哀思无极”，字迹依旧工整清丽，却透着一股拒人千里的冰冷，笔画间毫无生气，像冬日枯枝。有时画几笔残荷，墨色浓淡间是挥之不去的萧索，即便窗外王府荷塘正盛放，粉瓣亭亭，翠盖擎天，在她眼中，也似蒙着一层灰翳，透着一股繁华终将颓败的预兆。侍女们屏息凝神，连脚步声都放得极轻，生怕惊扰了这凝固的哀伤。空气沉闷得如同浸了水的棉絮，呼吸都带着滞涩的重量，唯有墙角鎏金蟠龙熏炉旁的冰鉴里，那几块缓慢消融的寒冰，丝丝缕缕渗出凉意，勉强维持着室内一丝虚假的清凉。
这日午后，蝉鸣愈烈，日光透过茜纱窗棂，在地上投下斑驳晃动的光块，刺得人眼晕。紫烟轻步进来，低声禀报：“王妃，何美人带着诗兰姑娘过来请安了。”
何清沅？沈梦雨指尖微颤，一滴浓墨滴落，瞬间在宣纸上洇开一小片不规则的灰黑，像一块突兀的伤疤。她蹙了蹙秀眉，心中涌起一股本能的疲惫与抗拒。父亲走后，她只想把自己锁在这明正院里，隔绝所有虚情假意的探视与安慰。那些言辞，无论来自宗亲贵妇还是王府姬妾，听在她耳中都如同隔靴搔痒，徒增烦扰。她本想挥挥手让人回绝。
然而，脑海中却浮现出何清沅平日里的模样。她是一个如水般温婉的女子，总是低眉顺眼，说话轻声细语，举止间透着一种小心翼翼的恭顺与乖巧。她不像其他几位美人那般掐尖要强，争宠献媚，存在感极低，却也从未行差踏错过。沈梦雨身为王妃，对她这份“温顺乖巧”尚有几分印象，至少不惹人厌烦。此刻，这份印象，像一丝微弱的风，吹散了心湖上厚重的尘埃，让她生出了一点点“或许可以见见”的念头。罢了，整日对着这四壁哀愁，人也快被这暑气蒸得发霉了。她深吸一口气，试图将胸中的郁结压下去，声音带着久未言语的微哑：“请进来吧，备茶。”
片刻，环佩轻响，珠帘微动。何清沅款步而入，身后跟着贴身侍女诗兰。她今日穿了一身雨过天青色的薄绸夏衫，衣料轻薄，行走间如水波微漾，发髻简单，只插了一支白玉簪，素净得如同雨后新荷，与王妃的孝服素雅相映，却又低了一等。手中捧着一个黑漆描金的食盒，小巧精致。她脸上带着恰到好处的忧戚与关切，走到近前，深深下拜：“妾身何清沅，给王妃娘娘请安。娘娘万福。”
“起来吧。”沈梦雨抬了抬手，声音平淡无波，指了指下首的绣墩，“坐。”
“谢娘娘。”何清沅恭谨地谢过，姿态优雅地坐了半个绣墩，目光快速掠过书案上那幅被墨点污了的画，又落在沈梦雨苍白憔悴却依旧难掩清丽的面容上，眼中流露出真切的怜惜，“娘娘清减了许多。国公爷仙逝……妾身听闻娘娘悲痛难抑，食不下咽，心中实在忧惧不安。夏日本就酷热难熬，若再不好生进些汤水点心，凤体如何支撑得住？王爷……王爷也甚是挂念娘娘玉体。”她的声音温软，带着江南水乡特有的糯音，像一阵微凉的风拂过燥热的空气，最后提及王爷时，语气愈发谨慎。
沈梦雨听到“王爷”二字，眼睫几不可察地颤动了一下，并未接话。
何清沅见状，连忙示意诗兰上前，轻轻打开食盒。一股清雅微甜的香气瞬间在闷热的室内弥漫开来，竟奇异地压过了墨香与暑气。只见食盒分作两层，上层摆着几样点心，形制精巧绝伦，宛如艺术品：有用糯米粉和着新鲜荷叶汁液揉成的“翠玉莲蓬”，莲蓬上的莲子粒粒分明，是用去了芯的莲子嵌入；有用澄粉制成半透明的“水晶荷花”，花瓣层叠，薄如蝉翼，隐隐透出内里包裹的豆沙馅心；还有几块做成小巧菱角形状的绿豆糕，色泽嫩绿，上面还用细如发丝的糖霜勾勒出叶脉纹理。下层则是一碗冰镇过的“茉莉雪梨露”，盛在羊脂白玉小碗中，清澈的汤水里沉着几朵舒展的洁白茉莉花和几片晶莹的梨肉，丝丝寒气萦绕碗壁。
“妾身无能，不能为娘娘分忧，只能做些粗浅的点心，略尽心意。”何清沅轻声细语，眼神真诚，带着侍妾对主母应有的恭谨，“想着夏日炎热，娘娘凤体违和，口味宜清淡些，便斗胆试着做了这些。不敢说好，只盼着能引得娘娘略略尝一口，便是妾身的福分了。”
沈梦雨的目光被这些精巧的点心吸引了。那莲蓬青翠欲滴，荷花晶莹剔透，菱角小巧玲珑，配色清雅脱俗，在浓墨重彩的夏日里，宛如一股清泉注入心田。那香气，非是寻常点心的甜腻，而是融合了荷叶的清新、茉莉的幽香、绿豆的清爽，丝丝缕缕，沁人心脾。她冰封般的心湖，似乎被这精巧与馨香，以及何清沅那份小心翼翼却实在的关切，撬开了一道细微的缝隙。
“你有心了。”沈梦雨的声音柔和了些许，带着一丝不易察觉的暖意。她示意侍女将食盒捧到近前。
何清沅亲自用银箸夹起一块“翠玉莲蓬”，放在一个素白甜瓷小碟中，双手恭敬地奉到沈梦雨面前：“娘娘若不嫌弃，尝尝这个可好？里面是去了芯的莲子，只留清香，用蜜糖稍稍渍过，外面裹的是新鲜荷叶汁揉的糯米皮，蒸得软糯，或可解些暑气。”
沈梦雨看着眼前温顺恭敬的女子，又看了看那玲珑剔透的点心，终究不忍拂了这份在规矩之内的、带着卑微讨好却也算真诚的心意。她伸出纤指，拈起那块小小的“莲蓬”。入手微凉软糯。她轻轻咬了一小口。糯米皮带着荷叶特有的清苦回甘，瞬间在舌尖化开，紧接着是莲子那独特的粉糯清甜，被蜜糖温柔地包裹着，甜度恰到好处，丝毫没有腻味。两种清雅的味道交融，仿佛将夏日荷塘最洁净的精华都浓缩在了这一口之中。咽下去，口齿间竟真的留香，那是一种极淡雅、极干净的清甜，如同一场微雨，悄然涤荡了心头的烦闷与口中多日来的苦涩。连日来被悲伤和暑热双重煎熬、味同嚼蜡的味蕾，似乎在这一刻被这恰到好处的清甜温柔地唤醒了。
“嗯……”沈梦雨忍不住低低应了一声，眉宇间凝结的冰霜似乎融化了一丝，“果然清甜不腻，爽口宜人。你这手艺，放在这王府里，也是极好的。”她看着何清沅，眼中第一次流露出真切的欣赏和一丝暖意。身为王妃，她自然尝过无数珍馐，但在这特定的心境下，这寻常侍妾亲手做的、饱含心意与夏日气息的点心，竟比任何山珍海味都更熨帖。
何清沅见她肯吃，眼中立刻漾起由衷的喜悦，如同投入石子的湖面，层层涟漪散开，脸上也浮起淡淡的红晕。她微微垂首，带着几分受宠若惊的羞涩，语气却更加温软谦卑：“娘娘喜欢，便是这点心最大的造化了。妾身……妾身定当每日精心做了送来，只盼着娘娘能略略开怀，保重凤体康泰。”她抬起眼，目光恳切，带着一种小心翼翼的讨好和绝对的依赖，这是她在王府生存的根基。
沈梦雨点了点头，又尝了一口那冰凉的茉莉雪梨露。清甜微酸的梨汁混合着茉莉冷冽的芬芳滑入喉中，瞬间驱散了喉间的燥热和心头的窒闷，带来一阵短暂的清明舒爽。然而，当那冰凉滑过，口中莲子的清甜余韵尚存时，一丝更深沉的寒意却悄然从心底升起。
窗外的蝉鸣依旧喧嚣，冰鉴的凉气丝丝缕缕。何清沅的温顺与点心带来的短暂慰藉，如同投入深潭的一颗小石子，涟漪过后，水面下更深的漩涡与暗流，正无声地涌动。沈梦雨放下银箸，目光掠过窗外那一片在烈日下依旧开得热烈的荷花，又缓缓收回，落在眼前低眉顺眼的何清沅身上。她还需要时间，去咀嚼，去消化，不仅仅是口中的清甜，还有这命运抛给她的一切滋味，以及这失去父亲庇护后，王妃之路的孤独与叵测。