暮秋霜风裹挟着凋零的银杏叶，如残破的信笺般掠过凌云寺飞檐。沈梦雨跪在蒲团上，膝盖早已被青石板磨得失去知觉。袅袅升腾的青烟在佛像前交织成雾，恍惚间竟分不清这缭绕的究竟是香火，还是自己飘摇的命数。腕间羊脂玉镯不经意间磕在供桌上，发出清泠声响，惊得碧云手中香颤了颤——那个总把“王妃”二字咬得极重的丫头，此刻眉眼间尽是失魂落魄，仿佛被抽走了主心骨。
“江公子随王爷北上已有月余......”碧云的低语被穿堂风揉碎在铜炉里。沈梦雨垂眸望着簌簌坠落的香灰，思绪不由自主地飘回前年此时。那时她也是这般虔诚地跪在蒲团上，掌心攥得生疼，满心满眼都是对凯旋的期盼。可如今，当薛神医那句“王妃体质特殊，恐难生育”如重锤般砸来时，连这份牵挂都变得轻飘如絮。她望着香炉中明明灭灭的烛火，突然觉得自己就像这烛芯，燃烧得越旺，熄灭时就越孤寂。
下山时霜露未曦，青石板上覆着层薄霜，每走一步都像是踩在命运的薄冰上。沈梦雨拢紧狐裘，却依然觉得寒意从骨髓里渗出。忽听得林间传来环佩叮当，她下意识抬头，只见曹元澈修长身影立在斑驳树影里，玄色锦袍上的银线暗纹在日光下泛着微光，宛如夜空中若隐若现的星子。他耳尖泛红，欲言又止的模样，让沈梦雨心头莫名一颤。
还未等曹元澈开口，身旁的曹元仪已雀跃着扑了过来：“王妃的披帛真好看！”少女水杏眼亮晶晶的，直勾勾盯着沈梦雨腰间的珍珠绦。沈梦雨望着那毫无心机的目光，竟觉得有些愧疚，慌忙别开脸去，连耳尖都染上了绯色。这抹红晕落在曹元澈眼中，却像是春日里最娇艳的桃花，让他喉结不自觉地滚动了一下。
“妹妹听闻凌云寺祈福最灵，非要来为父亲祝祷。”曹元澈慌忙作揖，声音带着不自然的沙哑。沈梦雨垂眸浅笑，眼角余光却瞥见曹元澈袖口露出的半幅素绢。林间忽有寒鸦惊起，扑棱棱的振翅声惊得她心头猛地一跳。她看着曹元澈不着痕迹地将帕子往袖中藏了藏，忽然想起那日在御花园，自己被海棠花枝勾住裙摆，正是他伸手解下了缠绕的丝线。
“有曹大人文武双全，本宫自是安心。”沈梦雨话音未落，林间忽传来枯枝断裂的脆响，惊得曹元仪怀中的团扇失手落地。霜色浸透的枯叶堆里，那声突兀的响动如琴弦崩断，在寂静的山林里激起阵阵回响。
“什么声音？”沈梦雨下意识攥紧披风系带，指尖隔着锦缎都能触到掌心沁出的薄汗。她望着声音传来的方向，那里几株老槐树枝桠交错，投下的阴影如同张牙舞爪的怪兽。山风掠过树梢，带起细碎的沙沙声，却掩不住方才那声断裂的清晰。
碧云莲步轻移往密林深处探查。落叶在她脚下发出窸窣声响，惊起两只山雀扑棱棱飞向天际。片刻后，她回转时鬓角已沾着几片枯叶：“许是什么鸟兽罢了，王妃不必担心。”说着便伸手去扶沈梦雨。
寒鸦的啼叫从远处传来，惊得沈梦雨心头一跳。她望着暮色渐浓的天际，忽然觉得这看似平静的偶遇，就像暴风雨前盘旋的乌云，看似偶然的响动，或许正是命运拉开帷幕的前奏。
树影深处，曹元贞攥着苏容真的手腕，指甲几乎掐进对方皮肉：“如何？我说沈梦雨与曹元澈不清白！今早我故意透露消息，你瞧这对野鸳鸯......”
苏容真眼中闪过阴鸷。如今江都王远在北疆，苏怀瑾坐镇江都，正是复仇的天赐良机。
暮色渐浓，沈梦雨目送曹家兄妹远去，寒风吹散鬓边碎发。她忽然想起萧景琰出征前夜，书房烛火昏黄，他望着族谱上空荡荡的子嗣栏，最终只说了句“夜深了，早些安歇”。那时她尚不知，这轻描淡写的话语里，藏着多少未说出口的决绝。
山风卷着枯叶掠过石阶，沈梦雨转身时，发间玉簪不慎滑落，在青石板上碎成两段。她望着那支承载着无数回忆的玉簪，忽然觉得这破碎的声音竟与当初得知自己无法生育时，心碎的声音如此相似。恰似她摇摇欲坠的王妃之位，看似华丽，实则脆弱不堪。而暗处，两双眼睛正死死盯着她的背影，盘算着即将掀起的腥风血雨。