暑气未散的黄昏，张静瑶绣鞋上的珍珠在青石板上轻叩出细碎声响，宛如死神的脚步声。城郊小院褪色的竹帘被穿堂风掀起一角，露出屋内昏黄摇曳的烛火。她抬手叩响斑驳木门的刹那，此起彼伏的蝉鸣突然诡异地戛然而止，仿佛整个世界都在屏息等待。
门扉吱呀开启，裹挟着浓烈酒气与沉郁檀香的热浪扑面而来。吴啸天倚着门框斜睨她，眼底闪烁着醉意与警惕：“这么急找我，曹府又出什么事了？”
她反手闩上木门，鞋底碾过门槛处经年累月的苔藓，发出细微的沙沙声。内室窗棂将残阳切割成血色碎片，在她眼底流淌出阴鸷的光。“苏容真明日要陪萧景琰去白云寺上香，这贱人可要得逞了。”她指尖划过檀木桌案上的裂纹，缓缓展开泛黄的羊皮地图，“清风崖中段的破庙，两侧峭壁如同鬼门关，正是天赐的牢笼。”
吴啸天仰头灌下一口烈酒，喉结滚动间，目光如鹰隼般扫过地图上的标记：“你想把人都引到那里？”话音未落，张静瑶已从锦盒中拈出枚刻着“婉”字的玉佩，温润的玉色在暮色中泛着冷光。
“我会派人传信曹元澈，就说‘母亲旧人携秘辛相告’。”她忽然顿住，从袖中抽出半截带血的丝帕，绣着的玉兰花瓣被暗红血渍浸得发皱，“至于苏容真......”
“且慢。”吴啸天猛然按住她手腕，酒气喷在她耳畔激起一阵战栗，“曹元澈自幼习武，苏容真身边更有侍卫保护。稍有差池，我们都得葬身崖底。”他用酒壶重重叩击地图上破庙的标记，溅出的酒液在纸上晕染成诡异的形状。
张静瑶却勾唇轻笑，她踮起脚尖，在吴啸天耳边低语。随着她的讲述，吴啸天紧绷的神情逐渐放松，眼底浮现出满意的笑意。讲罢，他突然将她一把抱住，滚烫的呼吸喷洒在她颈间：“瑶儿，还是你聪明。我正好有一味南洋带回的迷药，这次派上用场了。等这曹元澈一倒，曹家就是我们元贞的天下了。”
窗外，一个黑影悄然隐入暮色。晚风拂过，树影婆娑，仿佛什么都没有发生过，唯有墙角的蟋蟀，在黑暗中发出不安的鸣叫。
第二天，晨光透过苏府雕花窗棂，在铜镜里碎成金箔。苏容真指尖抚过鬓边新簪的白玉兰，镜中倒影泛起羞涩红晕。昨夜熬到子时绣好的香囊还带着蚕丝的温热，暗纹里藏着“愿逐月华流照君”的诗句，此刻正妥帖悬在她腰间。丫鬟捧着早茶进来时，瓷碗里碧螺春腾起的雾气，恍惚间竟与她眸中憧憬融成一片朦胧。
“姑娘，江都王的仪仗已经到府外了。”秋月的声音裹着雀跃。苏容真起身时，裙裾扫过妆奁，碰落了半块绿豆糕——那是今早厨娘特意送来的点心，她只浅尝了两口便觉得饱了。
轿辇行至清风崖时，山风卷着松涛漫过轿帘。苏容真忽然按住小腹，冷汗顺着后颈滑进衣领。昨夜开始隐隐作痛的肠胃突然翻搅如沸鼎，她攥着绣帕的指尖都泛了白。“姑娘可是不舒服？”秋月掀起轿帘，“前面有座破庙，或许能寻个茅房......”
破庙斑驳的匾额上，“清风古刹”四个字被风雨蚀得只剩半边。苏容真强撑着下轿，腰间香囊晃出细碎银光。她回头叮嘱秋月守在庙外，却没注意到丫鬟垂眸时闪过的一丝慌乱。
踏入庙门的瞬间，腐木与陈灰的气息扑面而来，混杂着某种甜腻得诡异的香。苏容真扶着墙壁踉跄前行，腹痛如绞让她无暇细究。蛛网在梁间轻轻颤动，仿佛有什么无形的力量在暗处窥视。
与此同时，曹元澈握着“婉”字玉佩从后山小径疾步而来。晨露打湿了他的玄色劲装，母亲临终前的模样在他脑海中不断闪现。破庙柴房的门虚掩着，他推门时，门板发出令人牙酸的吱呀声。
柴房腐木在靴底发出细不可闻的呻吟，曹元澈的玄色劲装蹭过蛛网密布的门框。晨光从坍塌的瓦缝漏下，在满地柴草间切割出惨白的光影，当他瞥见蜷缩在暗影里的身影时，握剑的手骤然收紧——月白色罗裙拖曳在地上，沾着草屑的裙摆像朵垂死的白莲，发间玉簪歪斜着折射冷光，苏容真苍白的面容半隐在阴影里，睫毛在眼下投出蝶翼般的颤抖。
“姑娘！”他疾步上前，靴跟碾碎枯叶的脆响惊起梁间尘埃。后颈突然泛起细密的麻痒，像是千万只蚁虫在啃噬皮肤，他本能地伸手去摸，却见一缕银丝自横梁垂落，末端黏着的深褐色粉末正簌簌落在肩头。记忆在药香与眩晕中轰然碎裂。
冷水泼面的刺痛撕裂混沌，曹元澈条件反射般抽出软剑，剑刃堪堪抵住来人咽喉。黑巾下露出的面容让他瞳孔剧震，剑锋凝滞在距离肌肤半寸处：“王妃？！”