盛夏的热浪如沸鼎蒸腾，裹挟着聒噪蝉鸣重重砸在沈府朱红的高墙之上。江都王赏赐的珍宝在厅堂堆成璀璨山峦，金丝缠枝八宝匣流转着幽蓝暗芒，羊脂玉如意泛着凝霜般的柔光，南海明珠折射出万千虹彩，每一件都透着皇家贵气。九曲回廊下，铜盆里的冰鉴“滋滋”作响，白蒙蒙的寒气袅袅升腾，却抵不过穿堂风卷来的滚滚热浪。檐角铜铃叮咚摇晃，惊起梁间燕群扑棱棱掠过爬满凌霄花的朱廊，细碎花影落在青石板上，转瞬便被烈日蒸散得无影无踪。
屋内，冰绡纱帐半垂，将病榻笼在朦胧雾气之中。沈梦雨蜷缩成小小一团，藕荷色寝衣被冷汗浸透，紧紧贴在单薄如纸的脊背上。她呓语破碎，声音里带着痛苦与挣扎：“我并不想取你性命，但你欠我的必须偿还……宝蓝……青儿对不起你……”话音里带着呜咽，似是陷入了可怕的梦境。
碧云在一旁红着眼眶，用绣着并蒂莲的手绢轻轻擦拭着沈梦雨额头上不断渗出的汗珠。
“母亲……母亲……”沈梦雨在梦中不住地呼唤，声音里满是无助与依赖。碧云心疼得眼眶发酸，轻轻握住小姐的手，另一只手轻抚着她的胳膊，低声安慰：“小姐别怕，碧云在呢。”
忽然，廊下传来环佩叮咚之声，清脆悦耳如碎玉落盘。江都王萧景琰身着玄色蟒袍，金线绣就的蟒纹在日光下若隐若现，玉带束腰，腰间羊脂玉坠温润生光，每一步都带着不怒自威的气势。
萧景琰望着纱帐里的沈梦雨，凤目微闪，眼中满是心疼与自责。“梦雨……”他轻声叹息，声音里饱含关切，像是怕惊扰了梦中的人儿。
他缓步走到床榻前，骨节分明的手小心翼翼地掀开纱帐一角。望着沈梦雨苍白如纸的面容，疼惜之色在他眸中一闪而过。他的指尖悬在她额前，犹豫片刻，终究还是轻轻落下，温柔地为她拂开汗湿的碎发：“你在外受的苦，本王自当补偿。往后，有本王在。”语气坚定，仿佛要将这承诺刻进骨子里。
屋内的空气愈发凝滞，唯有冰鉴融化的水珠，一滴一滴，叩击着寂静。萧景琰守在床边，目光始终未曾离开沈梦雨，深邃的眼眸里倒映着她的身影，仿佛要将她所受的苦难都看进眼里，刻在心里，用余生慢慢弥补。
江都沈府会客厅内，鎏金香炉中沉香袅袅，青烟如丝缕般缠绕在紫檀雕花窗棂间。沈长风身着镶银边的藏青云锦长袍，腰间和田玉牌随着动作轻晃，暗绣的海水江崖纹在绸缎上泛着低调的华光。他双手捧着描金茶盏，指尖因用力而微微发白，恭敬地为江都王斟上一杯碧螺春。茶汤在青瓷盏中泛起翠色涟漪，氤氲茶香里，沈长风声音发颤：“王爷此番厚赐，小人惶恐。梦雨自幼体弱多灾，让小人操碎了心。”
他握着茶盏的手突然剧烈颤抖，茶汤险些泼出：“其实，她八岁那年中秋，随我们去运河畔观灯，转身的功夫就不见了踪影。那三日三夜，小人倾尽沈家船队与商铺伙计翻遍街巷，甚至在运河码头贴满寻人告示……”说到此处，沈长风喉结滚动，“直到第三日寅时，她竟独自站在府门前，裙摆沾满露水，眼神却像失了魂般空洞。请大夫瞧过，身上没伤，可问及那几日的事，她只是摇头，连最爱的桂花糕都忘了滋味……这次，也是有惊无险。”
萧景琰端坐在太师椅上，玄色蟒袍上的金线在光影中流转，他微微前倾的身姿如青松般挺拔，剑眉紧蹙：“沈老先生，这次是本王疏忽。若不是本王保护不力，也不会遭奸人算计。”他端起茶盏轻抿，茶汤的苦涩在舌尖散开，“但本王在此立誓，往后定将她护在羽翼之下，若再让她受半分委屈，萧景琰甘愿受千刀万剐！”话音落地，他重重放下茶盏，瓷底与红木桌面相撞发出闷响。
沈长风闻言眼眶瞬间泛红，布满生意场老茧的手指紧紧攥着衣摆，突然踉跄着起身，“扑通”一声跪倒在地：“得王爷金口一诺，小人就算散尽沈家万贯家财也值了！”他伏地叩首时，几缕白发垂落额前，与青砖地面形成刺目的对比。
宁王府，太医院传来消息，叶沫儿剑伤未及要害，只需静心调养便能痊愈。待叶沫儿悠悠转醒，殿内烛火已换了三拨，萧景钰斜倚在檀木椅上，指尖轻轻叩着扶手，目光似笑非笑：“叶姑娘，安阳王已脱离险境，还顺手将本王苦心安插的密探清理得一干二净。你这出苦肉计，演得倒是精彩。”
叶沫儿瞳孔骤缩，强撑着坐起身子。“雪儿”这个化名，她一直藏得滴水不漏，如今却被对方轻易拆穿。
萧景钰慢悠悠起身，缓步踱到榻前，锦靴踏过青砖发出沉稳的声响：“叶沫儿，静海人士，祖孙三代皆是萧景瑜母家——静海曹家最顶尖的暗卫。江都大战后，你祖父去世，你便随萧景瑜远赴青阳。这身世，倒算得上传奇。”
叶沫儿深吸一口气，眼中慌乱尽数褪去，取而代之的是寒潭般的冷静：“王爷既已查清，何必多费唇舌？”
“以你的身手，沈梦雨又怎会伤得了你？”萧景钰忽然倾身逼近，袖中龙涎香混着冷意扑面而来，“故意挨那一剑，不过是借她和萧景琰之手，将消息传递到安阳王府。毕竟宁国内的安阳密探，早就在本王眼皮子底下。”
叶沫儿扯动嘴角，露出一抹嘲讽的笑：“要杀要剐，悉听尊便。”
萧景钰直起身子，忽然放声大笑，笑声惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞：“与其为那个迂腐书生卖命，何不与本王合作？跟着他，能有什么前程？”