夏夜，溽热如织，蝉鸣喧嚣。沈府中的梧桐树，枝叶被吵得瑟瑟发颤。沈梦雨手持青瓷茶盏，指尖无意识地摩挲着杯壁上精致的缠枝纹。摇曳烛火下，父亲鬓角的白发清晰可见，她犹豫半刻，轻声开口：“爹爹，我病中忆起八岁那年，有个佩着长鞭的女子，称自己是我母亲，还给我喂了颗药丸。”
“啪”的一声，茶盏重重砸在紫檀木案上，溅出的茶汤在素白桌布上洇出深色云纹。沈长风望着女儿鬓边的茉莉簪，刹那间，顾月如难产时苍白的面容与眼前女儿渐渐重合。他喉结滚动，声音沙哑：“你娘是在静海县江边捡回的伤患。”
烛芯“噼啪”作响，炸起的火花将老人的影子投在湘妃竹屏风上，随着烛火晃动而扭曲。“当年漕运绸缎回江都，她倒在芦苇荡里，说是遭了歹人，财物被劫，胸前剑伤血流不止。”沈长风摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，似在轻抚记忆中结痂的伤口，“接回府时，她气若游丝，全靠你大娘每日喂药悉心照料。”他的目光柔和起来，“她柔弱至此，又怎会舞鞭？”
一阵沉默。沈长风布满老茧的手轻轻覆上女儿手背，指腹的纹路如船舷上岁月刻痕。“我此生最后悔之事，便是她怀着你时，我总在外奔波。若能多陪陪她……”话未说完，唯有烛泪簌簌滚落。
沈梦雨看着父亲眼角被月光照亮的皱纹，幼时骑在他肩头逛灯会的画面浮现眼前。她勉强挤出一丝笑，将凉透的茶水一饮而尽，苦涩在喉间弥漫。“许是我病糊涂了，爹爹莫要伤心。”窗外夜风拂过，纱帘轻扬，恍惚中，那佩鞭女子腰间银铃脆响，混着蝉鸣，在记忆深处回荡。
这日上午，大夫人前来探望沈梦雨。
“你离府这段日子，老爷担心得很，病了足足半年。还好菩萨庇佑，你平安归来。”大夫人笑着开口，随后招呼身后婆子，将带来的衣料呈到沈梦雨面前。
“我瞧你清减不少，先前的衣裳怕是不合身了。绸缎庄刚到一批新货，我特意拿来给你过目，你挑挑，好做几件新衣服。”
沈梦雨轻声谢道：“母亲费心了。”
大夫人眉眼含笑，接着说：“明远在军队当差，承蒙王爷关照。你那二哥明德，虽说从前不务正业，一门心思捣鼓香料，不过老爷依了他，出资开了家沈记香铺，没想到他倒经营得风生水起，也算是让我省了心。如今你平安回来，王爷又对你疼爱有加，我和老爷都为你们欢喜。”
沈梦雨微微一笑，从中挑选了几块料子，让婆子们量了腰身尺寸。大夫人叮嘱婆子们抓紧赶制新衣，待下人们散去，她想与梦雨说些贴心话。
“唉，说起来，最不成器的就是你大姐。也怪我和老爷，她是我们的长女，自小娇宠，没想到她竟跟个江湖郎中私奔了，一晃十几年过去，至今音信全无。我也只能当她不在了，真是造孽。”大夫人说着，面露伤色。
稍作停顿，大夫人又语重心长道：“梦雨，你虽不是我亲生，但我一直视你如己出。如今你到了谈婚论嫁的年纪，日后若进了王府，凡事要豁达些，与王爷好好过日子。我瞧王爷对你，与其他王公贵族不同，是一片真心。”
“多谢母亲教诲，梦雨明白。”沈梦雨恭敬回应。
又闲聊几句后，大夫人嘱咐沈梦雨好好休养，这才起身离去。
午后，沈梦雨在碧云与小虎的陪伴下，前往城西茶楼，萧景琰早已在那里订好了包间。
沈梦雨坐在茶楼内，抬眼望着天边云彩，心思飘远，沉浸在自己的思绪里。
不多时，萧景琰推门而入。碧云退下。他见沈梦雨呆呆望天，神情娇俏，心间一动，忍不住上前环抱住她，在她脸颊轻吻。
“怎么了，在烦恼什么？”萧景琰柔声问道。
沈梦雨轻蹙眉头：“我说不上来，就是最近心里闷得慌，总有些心神不宁。”
萧景琰嘴角勾起，打趣道：“莫不是因为要嫁入王府，做本王的王妃，心里紧张了？”
沈梦雨脸颊微嗔，撅起嘴道：“谁要做你的王妃，我才不稀罕呢！”
萧景琰佯装着急，笑道：“可不许反悔，本王可是一路从青阳追到幽州，如今说不同意，可来不及喽。”
碧云在外头听着，捂嘴偷笑。
宁王府最深处的荒僻院落里，叶沫儿睫毛轻颤，从混沌中艰难睁眼，正对上萧景钰鹰隼般的目光。那双深不见底的眸子像淬了毒的钩子，将她最后一丝清醒都钩得粉碎。
她浑身发软地蜷缩着，绸缎被褥蹭过手腕上未愈的鞭痕，疼得她瑟缩。记忆如潮水涌来——被迷晕时的刺鼻药味，还有此刻这间密不透风的屋子。她猛地扯过被子将自己裹成茧，后背抵着冰凉的床头，指节在雕花床柱上抓出青白。
“你究竟想干什么？”她的声音混着沙哑的颤抖，“你给我下了什么毒？我昏睡多久了？”
萧景钰倚着朱漆屏风轻笑，玄色衣摆扫过满地灰尘，像条蛰伏的巨蟒游向猎物。“不过是睡了场长觉。”他指尖划过她发间垂落的银簪，簪头的夜明珠映出他眼底翻涌的欲望，“若你乖乖听话，往后日日都能这般安稳。”
叶沫儿突然抓起枕边青瓷枕砸过去：“有本事就杀了我！”瓷枕碎裂的声响惊飞窗外寒鸦，她趁机滚下床榻，却被萧景钰扣住腰肢抵在墙上。他的手掌烫得惊人，隔着单衣烙在她腰侧的旧伤处。
“杀了你？”萧景钰俯下身，呼吸喷在她耳畔，“这般倔强的野猫，驯服起来才有趣。”话音未落，滚烫的唇已封住她的惊喘。叶沫儿拼命挣扎，指甲在他后颈抓出五道血痕，换来的却是更凶狠的掠夺。她尝到血腥气在齿间蔓延，狠命咬下去时，萧景钰闷哼一声却不松口，直到铁锈味染遍整个口腔。
“好，好得很。”萧景钰抹去嘴角血迹，拇指摩挲着她被咬出血的下唇，眼中疯狂翻涌，“就喜欢你这股子烈劲。”他突然掐住她后颈，袖中银针闪电般没入穴位。叶沫儿眼前炸开刺目白光，最后看到的是萧景钰俯身时，发间玉冠垂落的流苏在轻轻摇晃。
“总有一日，你会心甘情愿臣服本王。”萧景钰冷笑。