暮春的雨丝裹着柳絮扑簌簌地落，叶沫儿蜷缩在吱呀作响的马车上，粗布袖管里的伪造荐书被汗水浸得发潮。前日在黑市购得的鎏金印泥，此刻正盖在“幽州牧府举荐”的落款处，那枚照着记忆临摹的官印，边缘还带着细微的毛糙。车轱辘碾过青石板上的积水，惊得檐下新筑巢的燕子扑棱棱乱飞，水珠顺着她刻意磨破的裙摆往下淌，倒像是刚从泥地里滚过。
“姑娘，宁王府后门到了。”赶车老仆压低声音，枯枝般的手指敲了敲车辕。叶沫儿掀开打着补丁的粗布帘，暮色中的朱漆角门斑驳得像张老人的脸，剥落的漆皮底下，露出狰狞的木纹，倒像是巨兽微张的獠牙。墙角的苔藓沿着裂缝疯长，在潮湿的水汽里泛着诡异的青绿色。她摸向怀中油纸裹着的猫薄荷，清凉的药香混着霉味钻进鼻腔，黑市贩子的话又在耳边响起：“宁王妃新养的雪团儿，三夜没进食，整个王府都在找会养猫的。”
深吸一口气，叶沫儿将荐书塞进衣襟，踩着满地积水往角门走去。两名侍卫斜倚在门框上，腰间的玄铁令牌泛着冷光，见她走近，立刻伸手拦住：“哪来的？”
“奴是幽州牧府举荐来的。”叶沫儿低头福了福身，将荐书递过去时，故意让指尖微微颤抖。侍卫接过扫了一眼，突然嗤笑出声：“就你这模样，也配给王妃当差？”
“求军爷通融。”叶沫儿从袖中摸出几枚铜钱，“奴自幼跟着阿爹养猫，专治猫儿的疑难杂症。听闻王妃的爱宠染了急症，特来效力。”
侍卫掂了掂铜钱，朝地上啐了口唾沫：“等着。”
约莫一炷香时间，门内传来脚步声。叶沫儿抬眼望去，只见一个穿着月白襦裙的丫鬟款步而来，眉心一点朱砂痣，眼神却透着精明：“你就是会养猫的？”
“是，姐姐。”叶沫儿又福了福身，“奴家中三代都是养猫的，上个月还治好了刺史大人的波斯猫。”说着，她从怀中掏出个小布包，“这是自家配的开胃散，专治猫儿厌食。”
丫鬟狐疑地接过布包闻了闻，神色稍缓：“跟我来吧。若是治不好雪团儿，仔细你的皮。”
穿过九曲回廊，廊下的灯笼在风中摇晃，将叶沫儿的影子拉得扭曲变形。春末的湿气里混着药草香和胭脂味，她攥紧衣角，装作怯生生的样子亦步亦趋。路过一处花窗时，屋内突然传来瓷器碎裂的声响，紧接着是女子的啜泣。叶沫儿鬼使神差地瞥了一眼，透过雕花槅扇的缝隙，鎏金兽炉中青烟袅袅，檀香混着龙涎香扑面而来，瞬间将她笼罩在馥郁而诡异的气息中。
榻上斜倚着的男子仿佛从阴影中凝结而生。他身着一袭月白广袖长袍，衣料上暗绣的金线缠枝莲纹随着动作若隐若现，宛如蛰伏的毒蛇。广袖不经意滑落至手肘，露出腕间缠绕的赤色符文刺青，那纹路如同活物般在苍白的皮肤上蜿蜒，为他增添了几分神秘而危险的气息。男子发间嵌着的墨玉冠冷冽而华贵，折射出的烛光却未能温暖他的面容，反而将棱角分明的轮廓切割得更加冷峻。他眉骨如刀削般凌厉，眼尾微微上挑，右眼下方的泪痣恰似一滴凝固的血珠，衬得那双桃花眼妖冶异常。当他慵懒地把玩着一支白玉簪时，指尖的动作优雅而漫不经心，却隐隐透着掌控一切的霸道。仰头饮尽杯中酒的瞬间，下颌线绷出冷硬的弧度，喉结滚动间，嘴角勾起的笑意不达眼底，似笑非笑的神情仿佛在嘲笑世间万物，浑身散发着令人心悸的邪性气息，仿佛是从地狱深处走来的鬼魅，带着勾魂摄魄的魔力。
“不过是只畜生，也值得你掉眼泪？”萧景钰突然将白玉簪掷向妆奁，碎玉飞溅在镜面上，惊得榻边的女子瑟缩着后退。叶沫儿这才注意到梳妆台上那只蜷成雪团的猫儿，皮毛黯淡无光，耳尖耷拉着，连尾巴都没了生气。
就在这时，叶沫儿故意踢翻回廊角落的铜盆。哐当声响惊动了屋内人，她捧着油纸包跌跌撞撞冲进去，在门槛处“不慎”摔跪：“奴……奴听闻王妃的猫儿染了急症，家中世代养猫，或许能……”
话未说完，一道银光闪过，叶沫儿只觉耳畔生风，一支软鞭擦着她脸颊钉入身后木柱。抬头对上一双似笑非笑的桃花眼，萧景钰不知何时已到跟前，他的动作快如鬼魅，令人心惊。修长的手指捏住她下颌，指尖冰凉得如同蛇信，一股寒意顺着皮肤渗入骨髓。“区区浣衣婢，也敢插手内宅之事？说，谁指使你来的？”他的声音低沉而富有磁性，却暗藏着不容置疑的威慑力。
叶沫儿后背紧贴着潮湿的墙壁，从怀中掏出油纸包。猫薄荷的清香混着龙涎香散开的瞬间，原本萎靡的雪团儿突然竖起耳朵，颤巍巍地爬向她掌心。“奴……奴只想救猫儿性命。”她声音发颤，眼角挤出泪花，余光瞥见萧景钰盯着猫儿的眼神逐渐柔和。那眼神的变化如同深潭泛起涟漪，却依然掩盖不住眼底的警惕与算计。
“倒是有些意思。”萧景钰突然轻笑出声，笑声低沉而魅惑，惊得梁上夜枭扑棱棱飞起。他收回软鞭，转身时，叶沫儿瞥见他袖中藏着的银针——针尖泛着诡异的青黑色，在烛光下一闪而逝，仿佛死神的镰刀，预示着未知的危险。
“带她去猫房。”萧景钰甩了甩广袖，动作优雅而随意，“治不好雪团儿，扒了她的皮。”他的话语轻描淡写，却透着令人胆寒的决绝，仿佛草芥人命对他而言不过是家常便饭。
丫鬟领命，拽着叶沫儿往外走。叶沫儿回头望去，只见那萧景钰已重新斜倚在榻上，月光透过窗棂洒在他身上，为他镀上一层朦胧的银辉，却更显邪魅而神秘。这个深宅大院中的王者，如同黑暗中的主宰，一举一动都散发着令人无法抗拒的魅力与危险。叶沫儿知道，自己已经踏入了一个充满未知与挑战的世界，而前方等待她的，将是更加惊心动魄的命运。