强光并非救赎，而是另一种形态的吞噬。
江望舒在失控的坠落中猛地清醒，那并非回归现实的失重，而是空间结构彻底崩坏前的最后挣扎。她死死攥住顾清晏的手，另一只手徒劳地试图抓住什么，但周围只有扭曲的光流和破碎的影像碎片呼啸而过。
守夜人自爆的光芒早已被身后的黑暗吞没，那个自愿献出认知的女生也消失在裂隙闭合的最后一瞬。她们没有抵达任何熟悉的公园，没有感受到阳光。通道的另一端，不是归途，而是……更深层的虚无。
下坠感戛然而止。
她们没有摔落在坚硬的地面，而是如同羽毛般，轻飘飘地落在了一层厚厚的、冰冷的“东西”上。触感柔软却令人不适，像是积攒了无数年的灰尘，又像是某种…灰烬。
光线昏暗，来源不明，是一种死气沉沉的铅灰色。江望舒挣扎着坐起，立刻被眼前的景象攫住了呼吸。
这里不再是钟楼，也不是她们见过的青川高中任何一部分。这是一个无比广阔、却仿佛被遗弃了千万年的废墟。无数学校的残骸以违反物理规律的方式堆叠、交错、悬浮着——破碎的黑板半嵌在扭曲的体育馆顶棚，一排排腐朽的课桌如同墓碑般倒插在干涸的游泳池里，图书馆的书架断裂，书籍的残页如同枯叶般铺满了视野所及的大部分地面，上面覆盖着那层厚厚的、冰冷的“灰烬”。
空气中弥漫着浓重的腐朽和绝望的气味，时间在这里似乎停滞了，又似乎以某种疯狂的速度在所有残骸上加速腐蚀。
“这里…是哪里？”顾清晏虚弱的声音在旁边响起，她撑起身子，眼神依旧有些涣散，但比通道里好了些许。织梦师的本能让她对环境的感知更为敏锐，“这不是现实…也不是我们刚才所在的‘那个’学校…这里的一切…都‘死’了…”
江望舒低头看着自己的左手腕，那道紫黑色的疤痕和周围的皱纹依旧狰狞，证明着仪式的代价真实不虚。逆轨的能力让她对“时间”的流向异常敏感，她能感觉到，这个地方的时间是混乱的，如同打翻的调色盘，各种时态的色彩混杂在一起，无法分辨过去、现在与未来。
“我们可能…没有逃出去。”江望舒的声音干涩，“那个仪式，或许只是将我们从这个怪谈的‘活跃层’，抛入了它的…‘垃圾场’或者‘底层结构’。”
她尝试感知周围的时间流，一阵剧烈的头痛和生命力流失感袭来，让她几乎晕厥。但她勉强捕捉到一些碎片信息：这个地方，充斥着无数个“青川高中”毁灭后的残影，是循环被打破（或重置）后留下的废墟堆积层。她们并非回到了起点，而是坠入了循环与循环之间的…罅隙。
“看那边。”顾清晏忽然指向远处。
在堆积如山的课桌残骸顶端，似乎有一个相对完整的建筑轮廓——那是一个老式的钟楼屋顶，与她们之前所在的钟楼有几分相似，但更加破败，钟盘碎裂，指针不知所踪。
而在钟楼下方，一片相对空旷的“灰烬”地面上，隐约有火光闪烁。
生存的本能压倒了一切疑问。两人相互搀扶，深一脚浅一脚地朝着那点火光走去。脚下踩着的“灰烬”发出令人牙酸的沙沙声，有时甚至会踩到硬物，那是埋在灰烬下的骸骨，有人类的，也有…难以名状的。
靠近后，她们看清了，那是一个用残破桌椅勉强搭成的简陋庇护所，中间燃着一小堆篝火，燃料似乎是某种浸透了油脂的旧书本，燃烧时发出噼啪的轻响和一股古怪的气味。
火堆旁，坐着一个人影。
他裹着一件看不清原色的破旧毯子，背对着她们，低着头，似乎在打盹，又像是在凝视火焰。听到脚步声，他缓缓地、极其僵硬地转过头来。
那是一张饱经风霜、布满污垢的脸，眼神浑浊，却意外地没有太多疯狂，只有一种深入骨髓的疲惫和…麻木。他的年龄难以判断，可能三十，也可能五十。
看到江望舒和顾清晏，他浑浊的眼睛里闪过一丝极其微弱的惊讶，随即又恢复了死水般的平静。他张了张嘴，发出的声音沙哑得像是砂纸摩擦：
“新的…迷途者？”
江望舒警惕地看着他，没有回答，而是反问道：“你是谁？这里是哪里？”
男人扯了扯嘴角，像是在笑，却比哭还难看：“我是谁？不重要了…名字在这里没有意义。至于这里…”他抬起枯瘦的手指，划了一圈，“是‘间隙’，是‘循环’碾过之后留下的残渣场，是所有失败者和被遗忘之物的最终归宿…当然，也是暂时的。很快，新的‘循环’又会开始，把这里的一切再次卷入，碾碎，或者…把我们这样的‘残渣’彻底消化掉。”
他的话语证实了江望舒的猜测。
“新的循环…是什么意思？”顾清晏问道。
“就是字面意思。”男人往火堆里添了一本破书，火焰跳动了一下，“‘它’——那个你们试图对抗的东西——是不会真正死去的。一次‘剧情’的终结，无论成功失败，只要能量没有耗尽，‘系统’就会重启，在废墟上重建一个新的‘青川高中’，拉入新的‘演员’，开始新一轮的…表演。而我们这些上一次循环的残留物，要么被清理掉，要么…就像我一样，躲在这些夹缝里，苟延残喘，等待下一次被卷入，或者彻底消失。”
他看了看江望舒手腕上的疤痕和皱纹，又看了看顾清晏苍白的脸色和眼角的血痕，了然地笑了笑：“看来你们差点成功了？用了某种禁忌的方法，试图打破循环？没用的…除非能摧毁‘它’的核心，否则只是延缓，或者…像现在这样，掉进更糟糕的地方。”
“核心在哪里？”江望舒追问。
“核心？”男人嗤笑一声，“无处不在，又无处可寻。它就是这所学校本身的规则，是无数怨念的集合。或许在校长室，或许在图书馆深处，或许…就在你们每个人的恐惧里。”他顿了顿，看着跳跃的火苗，眼神有些飘忽，“我见过像你们这样试图反抗的人…不止一批。他们都失败了，化作了这里的灰烬…或者，变成了‘它’的一部分。”
绝望的气氛如同冰冷的灰烬，弥漫在空气中。
但江望舒没有放弃。她注意到男人话语中的一个细节：“你说你是上一次循环的残留…那上一次循环，发生了什么？你是怎么活下来的？”
男人沉默了很久，久到火堆都快熄灭了，他才缓缓开口，声音更加低沉：“上一次…有一个很强的队伍，他们几乎摸到了核心的边缘…他们发现，‘它’的力量来源，与一个最初的‘罪孽’有关…好像是…一个叫‘顾琳’的女生…”
顾琳！小姨！
江望舒和顾清晏的心脏猛地一跳！
“但他们最后失败了…在档案室…触发了最可怕的规则…几乎全军覆没…我？我只是个侥幸躲在通风管道里的懦夫，靠着啃食…呃…一些东西，活到了循环重置…”男人的脸上露出痛苦和厌恶混杂的表情，似乎不愿多提。
档案室！最初的罪孽！
这两个关键词，像黑暗中的火花，点燃了最后的希望。或许，她们并非毫无头绪。这个令人绝望的循环罅隙，这个看似是坟墓的地方，反而可能藏着关于“核心”和“最初罪孽”的关键线索！那个档案室，一定在某个地方！
就在这时，整个“间隙”空间突然轻微地震动起来。远处，那些堆积的废墟开始变得更加模糊，铅灰色的光线也开始不稳定地闪烁。
男人的脸色猛地一变：“不好！新的循环…要开始了！‘它’在清扫残渣，重建场景！快！找个地方躲起来！或者…想办法找到‘锚点’，固定住自己！不然会被一起卷进去，碾碎！”
他猛地掀开毯子，露出瘦骨嶙峋的身体，像一只受惊的老鼠，迅速钻进了旁边一个由倒塌墙壁形成的缝隙里，消失不见。
震动越来越剧烈，灰烬如同雪崩般从高处滑落，远处的废墟开始如同海市蜃楼般扭曲、变形，隐约有崭新的墙壁和走廊的轮廓正在生成！
“望舒！”顾清晏抓住江望舒的手臂，脸色惊惶。
江望舒看着手腕上那道代表代价的疤痕，又看向那片正在重组的、充满未知危险的新场景，眼神重新变得锐利。
逃避和躲藏，只会重蹈那个男人的覆辙，在夹缝中苟活，等待下一次毁灭。
她们必须主动迎上去，在这一次新的“循环”中，找到那个档案室，揭开顾琳相关的“最初罪孽”，直指核心！
“清晏，怕吗？”她问。
顾清晏看着周围天崩地裂般的景象，深吸一口气，努力集中混乱的精神，眼中闪过一丝决绝：“怕。但更怕像他一样，在这里等死。”
“好。”江望舒紧紧握住她的手，望向那片正在形成的新场景，“那我们就…再闯一次这地狱！”
两人没有寻找掩体，而是迎着那重构的洪流，主动走向了正在逐渐清晰的、仿佛崭新如初的…青川高中的轮廓。
这一次，她们带着上一次循环的经验和伤痕，目标明确——档案室，以及隐藏在其中，关于顾琳和怪谈源头的终极秘密。
【第一卷《逝影学园》进度：约 12\/20 章】
【状态：坠入循环罅隙，遭遇上一次循环幸存者（？），获悉关键线索“档案室”与“最初罪孽（顾琳）”】
【新循环即将开始，主动选择再次进入…】
【目标更新：寻找档案室，探究怪谈核心。】