寻了一处更为隐蔽、灵气也相对浓郁的地下岩缝，沈星落再次布下层层禁制，确保万无一失。她盘膝坐下，并未立刻服用蕴灵果，而是先调息了半个时辰，将自身状态调整到最完美的巅峰。
蕴灵果能量磅礴，直接服用虽效果显着，但难免有些浪费，且其中蕴含的草木精华过于狂野，需小心引导。沈星落略作思索，取出丹炉，决定将其炼成更容易吸收、药性也更温和的“蕴灵丹”。
虽然手头没有完整的蕴灵丹丹方（那是三品丹方），但她有《离火丹经》的深厚底蕴，有空间炼丹室虚影的辅助，更有对草木药性本质的深刻理解。她以一枚蕴灵果为主药，辅以几种得自秘境的、性质温和的二阶灵药作为调和，凭借强大的精神力和对火候的精准掌控，进行了一次大胆的推演炼制。
过程有惊无险，在空间虚影溢出的浩瀚丹韵加持下，她成功将一枚蕴灵果炼成了三颗龙眼大小、通体碧绿、丹纹隐现的丹药——虽非正统蕴灵丹，但药效纯净温和，更利于吸收，品质堪比二阶极品。
“便叫它‘小蕴灵丹’吧。”沈星落满意地收起另外两颗成品丹，将其中一颗纳入口中。
丹药入口即化，瞬间化作一股庞大却异常温润清甜的洪流，涌入四肢百骸！不同于普通丹药需要费力炼化，这股能量仿佛本身就带着极强的亲和力，主动融入她的经脉、丹田、血肉甚至神魂之中！
经脉被温柔地拓宽、加固；丹田内的气旋飞速旋转，体积膨胀，中心那点液态灵力以肉眼可见的速度变大、变得更加凝实精纯；血肉骨骼发出细微的嗡鸣，被精纯的生机之力洗练，排出微不可察的杂质，变得更加坚韧通透；甚至连神识都仿佛被洗涤了一遍，变得更加清明，感知范围进一步扩大！
整个过程舒畅无比，没有丝毫痛苦，只有一种生命层次悄然跃升的愉悦感。
她的修为本就处于炼气六层中期，在这股庞大能量的推动下，瓶颈如同薄纸般被轻易捅破，直接晋升炼气七层！并且势头不减，一路攀升至炼气七层中期才缓缓稳定下来！
一颗丹药，直接提升了一层修为！而且根基扎实无比，灵力精纯程度远超同阶！
沈星落缓缓睁开眼，眸中精光内蕴，感受着体内澎湃了近乎一倍的力量和更加敏锐的感知，心中欣喜。这蕴灵果的效果，比记载的还要好上几分。
她没有停下，又取出了那节得自金石狈巢穴的“锐金之根”。此物蕴含精纯的金煞之气，寻常木系修士避之不及，但对她而言，正好可以用来锤炼肉身，进一步巩固暴涨的修为。
她引导着一丝锐利无比的金煞之气，小心翼翼地融入手臂经脉之中。顿时，一股如同无数细针攒刺的剧痛传来！她闷哼一声，额头瞬间渗出细密汗珠，却咬紧牙关，运转炼体法门，强行忍受并引导这股金煞之气洗刷经脉、淬炼骨骼血肉。
痛苦持续了约莫一炷香时间才渐渐消退。沈星落抬起手臂，只见皮肤下隐隐泛起一丝淡金色的光泽，手臂的强度和力量似乎都提升了一截。有效！
她如法炮制，陆续将金煞之气引入双腿、躯干…过程痛苦不堪，但效果显着。她的肉身强度在原本的基础上再次提升，足以硬撼普通的一阶法器而无损。身体的柔韧性、爆发力、恢复力都有所增强。
修为、肉身双双提升，沈星落的综合实力迈上了一个新的台阶。此刻再面对赵峥的剑，她有信心在不依靠噬魂幡的情况下，正面将其击溃。就算遇到普通筑基初期修士，凭借诸多手段，也未必没有一战之力。
调息完毕，她撤去禁制，重返密林。实力大增后，她的行动更加从容自信，探索的速度也加快了不少，开始有意识地向地图上标注的核心区域靠近。
越靠近核心区，遇到的修士痕迹也明显增多。打斗的场面、临时营地的残留、甚至偶尔能看到不同宗门弟子为了争夺一株灵药而爆发冲突，远远便能感受到灵力碰撞的波动。沈星落都谨慎地避开，她现在不想节外生枝，目标是核心区的真正宝贝。
沿途，她又凭借木系异能找到了几株不错的二阶灵药，但像蕴灵果那样的三阶灵物再未遇到。显然，好东西大多都集中在更深处。
这一日，她正穿行在一片奇特的赤红色竹林之中，这里的竹子坚硬如铁，叶片锋利如刀，空气中弥漫着一股灼热的气息。
忽然，她脚步一顿，强大的精神力捕捉到前方千米之外，传来一阵异常剧烈且混乱的能量波动！并非简单的打斗，其中夹杂着愤怒的禽类尖鸣、修士的怒吼、法术的轰鸣，还有一股令人心悸的、仿佛能焚烧一切的灼热妖力！
那妖力的强度，远超之前遇到的任何妖兽，赫然达到了三阶上品，甚至接近四阶的程度！相当于筑基后期乃至假丹境界！
发生了什么？有队伍在围剿强大妖兽？沈星落心中一动，立刻收敛所有气息，如同融入了赤竹的影子，悄无声息地向前潜行靠近。
穿过竹林，眼前豁然开朗，是一片巨大的、焦黑的山谷，仿佛被天火焚烧过一般，地面布满裂缝，冒着丝丝热气。而此刻，山谷中的景象让她瞳孔微缩。
只见山谷中央，七八名修士正结成战阵，围攻一头神骏非凡的鸟类妖兽！
那妖兽体型庞大，翼展超过五丈，通体覆盖着燃烧着金色火焰的羽毛，头生华丽羽冠，眼神锐利而愤怒，正是古籍中记载的拥有稀薄凤凰血脉的异种——烈阳鸟！看其威压，已然达到了三阶巅峰，半步四阶！
而围攻它的修士，赫然是琼华派和幽冥谷的人！他们似乎暂时联手了！琼华派弟子在外围不断施展冰系、水系法术，试图压制烈阳鸟的焚天金焰，而幽冥谷弟子则不断释放毒雾、驱使阴魂，干扰和侵蚀它的神魂。双方配合虽然生疏，但仗着人多和阵法，竟然暂时将那烈阳鸟困在了中间！
地上已经躺了两具焦黑的尸体，看服饰是幽冥谷弟子，显然是被烈阳鸟的反击杀掉的。
“加把劲！这孽畜快不行了！抓住它，逼它交出雏鸟！”一个为首的琼华派弟子（并非凌宸，而是另一个炼气九层巅峰）厉声喝道，眼中充满了贪婪。
烈阳鸟守护的巢穴？雏鸟？沈星落目光立刻投向山谷峭壁上的一个巨大洞口，那里散发着更加浓郁的至阳气息和微弱的生命波动。
原来他们的目标不是猎杀这头成年烈阳鸟，而是想捕捉其巢穴中的幼崽！拥有一只潜力无穷的飞行灵兽，对任何修士都是巨大的诱惑。
就在这时，那烈阳鸟似乎被彻底激怒，发出一声穿金裂石的悲鸣，周身金色火焰猛地暴涨数倍，如同一个小太阳般轰然炸开！
恐怖的火焰冲击波瞬间席卷整个山谷！
“不好！快退！”琼华派和幽冥谷弟子脸色剧变，纷纷祭出最强防御手段向后飞退！
轰！ 火焰过后，战阵被强行破开，又有三名弟子被金焰吞噬，化为灰烬。剩下的几人也都狼狈不堪，受了不同程度的灼伤。
而那烈阳鸟在发出这惊天一击后，气息也瞬间萎靡下去，华丽的羽毛变得黯淡无光，显然已是强弩之末。它哀鸣一声，不顾一切地想要飞回峭壁巢穴。
“就是现在！它力竭了！”为首的琼华派弟子忍着伤痛，狞笑着祭出一张闪烁着雷光的大网，朝着烈阳鸟罩去！其他幸存者也纷纷打出禁锢法术和法器！
眼看烈阳鸟就要被擒，峭壁巢穴中突然传来几声微弱却焦急的雏鸟啼叫。
沈星落隐藏在暗处，冷静地观察着一切。她对抓捕灵兽没什么兴趣，但那头成年烈阳鸟明显护犊心切，已然拼命。而琼华派和幽冥谷的人……她目光扫过那几个幸存者，眼中寒光一闪。
鹬蚌相争，渔翁得利。或许，有机会？
她没有立刻行动，依旧如同最耐心的猎手，等待着最佳的时机。山谷中的局势，瞬间到了最关键的时刻。