孙管事是被自家马车送回侍郎府的。 车轮碾过青石板路，车厢里弥漫着浓重的血腥味和压抑的呻吟。孙管事瘫在软垫上，右腿以一个诡异的角度扭曲着，裹着厚厚绷带的膝盖处还在不断渗血。他脸色惨白如纸，冷汗浸透了衣领，每一次颠簸都让他疼得直抽冷气，眼里充满了惊惧和难以置信。
就在一个时辰前，他坐着侍郎府的华丽马车，趾高气扬地从望江楼出来，正盘算着如何炮制靠山村那个不知死活的丫头。马车刚拐进一条稍僻静的巷子，拉车的两匹健马毫无征兆地发了狂！像是被无形的鞭子狠狠抽打，嘶鸣着人立而起，然后不管不顾地拖着车厢朝巷子尽头那堵厚重的青砖墙猛冲过去！
车夫吓得魂飞魄散，拼命勒缰绳，可平时温顺的马儿此刻力大无穷，根本勒不住！护卫想跳车救人，刚掀开车帘，就被发狂的马一蹄子踹在胸口，当场吐血倒飞出去！
轰隆——！ 结结实实的撞击声！车厢在巨大的冲力下四分五裂！孙管事只觉得天旋地转，右腿传来钻心的剧痛，眼前一黑就什么都不知道了。
等他在剧痛中醒来，人已经在回府的马车上。车夫和侥幸没死的护卫哭丧着脸说，是马突然惊了，谁也拦不住。可孙管事心里清楚，那马发狂的样子，绝不像寻常受惊！那是一种……深入骨髓的恐惧！仿佛身后有什么洪荒猛兽在追赶！
他想起了望江楼里，沈星落那双平静得可怕的眼睛，还有那个铁塔般汉子捏碎护卫手腕的狠劲，以及……那个倚在门框边，从头到尾没说话，却让他莫名感到心悸的玄衣青年。
一股寒意，比腿上的剧痛更刺骨，瞬间攫住了他。 “快…快回府……”他哆嗦着，再不敢提什么“一粒糖也卖不出清水县”。
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靠山村却是一片忙碌而喜庆的景象。德裕丰钱三掌柜亲自押着几辆满载粮食、布匹、盐巴等紧俏物资的大车进了村，一路敲锣打鼓，引得全村老少都跑出来看热闹。
“沈东家！苏大掌柜托我给您带话！”钱三掌柜红光满面，对着站在院门口的沈星落深深一揖，态度恭敬得如同面对祖宗，“您那‘冰魄晶’，在江南甫一露面，就被几家王府抢购一空！苏杭两地的豪商踏破了德裕丰的门槛！苏大掌柜说了，以后沈记的货，水路陆路，德裕丰包圆！分成按您之前定的，再让利半成！这是上月的利钱！”他双手捧上一个沉甸甸的褡裢。
沈星落接过褡裢，入手分量十足，估摸着不下百两银子。她点点头：“钱掌柜辛苦。东西分给乡亲们吧。”
“好嘞！”钱三掌柜立刻招呼手下卸车，“按户分！见者有份！沈东家仁义，念着大家伙儿！”
村民们看着堆成小山的粮食布匹，爆发出震天的欢呼！ “星落丫头！好样的！” “跟着沈东家，有肉吃！” “德裕丰的掌柜都这么客气了？星落丫头面子真大！”
沈老三和林秀娘看着被众人簇拥的女儿，又是骄傲又是感慨。沈大牛乐呵呵地帮着分东西，沈子墨则安静地站在爹娘身边，小手里紧紧攥着萧珩昨天随手削给他的一柄小木剑，眼神亮晶晶地看着人群中心的姐姐。
喧嚣的人群边缘，萧珩抱着手臂，靠在一棵老槐树下，玄衣依旧，却敛去了所有迫人的气息，像个普通的农家青年。他看着沈星落被阳光勾勒出的、带着笑意的侧脸，眼底深处掠过一丝几不可察的柔和。
“解决了？”他传音入密。 “嗯。”沈星落的声音在识海中回应，“断了条腿，够他消停一阵子了。德裕丰这边，暂时稳了。”她没说孙管事的马是怎么惊的，萧珩也没问。有些事，心照不宣。
钱三掌柜分完东西，又凑到沈星落跟前，搓着手，压低声音：“沈东家，还有个事儿。苏大掌柜对那‘冰魄晶’是爱不释手，又怕怀璧其罪。他托我问一句，能否……能否再多供些？价钱您只管开口！”
沈星落看了一眼远处被村民围着的爹娘和弟弟，又看了看身边的萧珩，心中已有决断。她摇摇头：“冰魄晶耗神费力，一月最多十斤。而且，”她顿了顿，“我可能很快要出一趟远门，归期不定。”
钱三掌柜心里咯噔一下，脸上的笑容僵住了：“出…出远门？沈东家，这……”
“工坊和糖铺，我会交给周巧娘打理。配方和关键步骤，她已掌握。”沈星落语气不容置疑，“德裕丰与沈记的契约，依旧作数。周巧娘会按时供货。若有人再敢伸手……”她目光扫过钱三掌柜。
钱三掌柜一个激灵，立刻拍胸脯保证：“沈东家放心！工坊和巧娘姑娘这边，德裕丰定当全力护持！绝不让宵小惊扰！”见识过沈星落的手段，又尝到了“冰魄晶”的滔天利润，他哪还敢有半点怠慢？这姑奶奶就算走了，留下的也是座金山！必须得护好了！
沈星落点点头：“有劳钱掌柜。”
送走千恩万谢的钱三掌柜，喧嚣的村子渐渐安静下来。夕阳给靠山村镀上一层温暖的金色。沈星落帮着爹娘把分到的粮食搬进仓房，又去工坊看了看正在清点原料的周巧娘。
“星落妹子，真要走？”周巧娘拉着她的手，眼圈有点红。她早已把沈星落当成亲妹妹和救命恩人。
“嗯。”沈星落拍拍她的手背，“去个远地方，学点本事。工坊和铺子交给你，我放心。有事就找赵叔，实在解决不了……”她顿了顿，“去后山那棵歪脖子老槐树底下，埋块刻着‘沈’字的石头。自会有人帮你。”
周巧娘重重点头，眼泪还是掉了下来：“你…你要保重！早点回来！”
夜幕降临，沈家小院点起了油灯。饭桌上格外丰盛，林秀娘把压箱底的好东西都拿了出来。沈老三闷头喝着酒，沈大牛大口扒着饭，沈子墨小口小口吃着姐姐夹给他的鸡腿，不时偷瞄一眼沉默的萧珩。
气氛有些沉闷。 “星落啊，”林秀娘终于忍不住，放下筷子，声音有些发颤，“真要走？去哪儿啊？远不远？危不危险？” 沈老三也抬起头，浑浊的眼睛里满是担忧。
沈星落放下碗，目光扫过家人：“爹，娘，大哥，小弟。我不是普通人，你们也知道了。”她指了指萧珩，“他是修仙之人，来自一个叫天衍宗的地方。那里，才是适合我去的地方。”
“仙…仙门？”林秀娘捂住了嘴。 “像戏文里演的那样？”沈大牛眼睛瞪圆了。 沈子墨的小手紧紧攥住了衣角。
“嗯。”沈星落点头，“我去那里，能学到真正的本事，能保护自己，也能…更好地护着咱们家，护着村子。”她没有提幽冥老祖的威胁，只捡能说的，“工坊和铺子有巧娘姐，有德裕丰照应，日子只会越过越好。我会经常想办法捎信回来。”
沈老三猛灌了一口酒，辣得他直咳嗽，咳得眼泪都出来了。他抹了把脸，重重叹了口气：“爹…爹没本事，拦不住你。去了…要好好的！听阿珩的话！别逞强！”
“爹，我知道。”沈星落鼻子也有些发酸。
林秀娘已经泣不成声，拉着沈星落的手，一遍遍叮嘱着“吃饱穿暖”、“别跟人打架”。沈大牛憋了半天，憋出一句：“妹！谁欺负你，告诉哥！哥…哥练力气！以后帮你打！” 沈子墨默默地把一直攥在手里的小木剑，轻轻放到了沈星落面前。
萧珩安静地看着这一幕，直到林秀娘情绪稍稍平复，他才开口，声音低沉而郑重：“伯父伯母放心。星落入我天衍宗门下，自有宗门庇护。弟子萧珩，以道心立誓，定护她周全，引她踏上仙途。”
道心立誓！这四个字，如同沉甸甸的印章，压在了沈老三和林秀娘心头。他们不懂什么道心，但萧珩话语里那份不容置疑的份量，让他们悬着的心，稍稍落回去一些。
这一夜，沈家的灯亮到很晚。
第二天，天刚蒙蒙亮。 靠山村还沉浸在睡梦中，只有几户人家的烟囱飘起袅袅炊烟。 沈星落换上了一身萧珩给她的素青色劲装，头发利落地束在脑后，背着一个不大的包袱。里面只有几件换洗衣物和娘亲连夜烙的几张饼。她最后看了一眼沉睡中的家，目光在爹娘和大哥小弟的房门上停留片刻，转身轻轻关上院门。
萧珩已等在院外，依旧是那身玄衣，身姿挺拔如松。
两人沉默地并肩，踏着晨露，走向村后那片被薄雾笼罩的山林。一直走到古墓附近那片相对开阔的山坡。
“就这里吧。”萧珩停下脚步，抬头望向东方的天际。
沈星落也凝神望去。起初，天空只是泛起鱼肚白。渐渐地，那抹白色越来越亮，染上了淡淡的金红。突然，在那朝霞最绚烂之处，云层如同被无形的手拨开！
一艘巨大的、难以形容其宏伟的舟船，缓缓破开云层，降临凡尘！
那舟船通体似由一种青金色的玉石铸成，在初升的朝阳下流淌着温润而威严的光泽。船身修长而庞大，足有数十丈长，其上楼阁重重，飞檐斗拱，隐有云雾缭绕，仙鹤虚影盘旋。船首雕刻着一柄直指苍穹的巨剑徽记，正是天衍宗的标志！一股浩瀚、古老、远超凡俗想象的磅礴气息，如同无形的潮汐，缓缓笼罩了这片山林！
沈星落瞳孔微缩，即便早有心理准备，亲眼目睹这仙家法舟降临凡尘，那种震撼依旧直击心灵！她能感觉到自己空间里那块异铁在微微发热，灵泉也泛起不寻常的涟漪。
法舟悬停在百丈高空，并未落下。一道青色光柱自船腹投射而下，精准地笼罩在萧珩和沈星落身上。光柱中，一道身着天青色道袍、面容清癯的老者虚影缓缓凝实，气息渊深如海。他目光扫过萧珩，微微颔首，随即落在沈星落身上，带着审视与一丝不易察觉的惊讶。
“萧珩师侄，此行辛苦。”老者的声音直接在两人识海中响起，浑厚而温和，带着奇异的安抚力量，“这位，便是你传讯中所言的沈星落？”
“回禀玄诚师伯，正是。”萧珩躬身行礼，态度恭敬。
玄诚真人（沈星落立刻从萧珩之前的描述中确认了老者身份）的虚影目光如实质般落在沈星落身上，仿佛要将她里外看透。沈星落感到一股温和却浩瀚的力量拂过身体，空间里的灵泉瞬间沉寂，那块异铁也收敛了所有波动。
“唔…骨龄十一，炼气二层？根基倒是异常扎实。”玄诚真人眼中讶色更浓，随即是毫不掩饰的欣赏，“木灵根纯净度极高，竟隐有先天乙木之象？神魂更是坚韧凝练，远超同阶！好苗子！果然是好苗子！”他捋着胡须，脸上露出笑容，“萧珩，你此次下界，倒是为我丹峰寻回一块璞玉！”
萧珩唇角微扬：“机缘巧合，亦是星落自身造化。”
玄诚真人满意地点点头，目光转向沈星落，语气温和：“小丫头，老夫乃天衍宗丹峰首座玄诚。可愿随老夫回宗门，入我丹峰门下，修习丹道，追寻长生？”
沈星落深吸一口气，压下心头的激荡。她看了一眼身边挺拔如剑的萧珩，又望向那悬浮于云端、宛如仙境的巨大法舟，最后目光仿佛穿透山林，回望了一眼那炊烟袅袅的靠山村。
她上前一步，对着玄诚真人的虚影，深深一揖。 声音清亮而坚定，穿透晨雾： “弟子沈星落，愿随真人前往天衍宗！”