沈星落那句“抄家伙”的冷喝还在院中回荡，赵铁柱那声带着惊恐的“后山出大事了”已如炸雷般劈到！
院门口，赵铁柱勒住狂奔的快马，几乎是滚鞍而下，脸色煞白如纸，胸口剧烈起伏，指着后山方向，声音都在发颤：“落……落丫头！快……快去后山看看！出……出妖怪了！”
“妖怪？！”正要跟着去蔫婶家的沈老三和林秀娘吓得一哆嗦，沈大牛也握紧了锄头柄。蔫婶两口子更是吓得忘了哭嚎，惊恐地看向赵铁柱。
沈星落心头猛地一沉！她瞬间想到了山林深处那个巨大的、带着倒钩的恐怖爪印，想到了那片冰冷的黑色鳞片！难道是那头妖兽现身了？阿珩他……
“铁柱大哥，别急，慢慢说！到底怎么回事？”沈星落强压下翻涌的思绪，声音异常冷静，如同定海神针，让慌乱的众人稍微定了定神。
赵铁柱喘着粗气，眼神里残留着巨大的恐惧：“是……是上山砍柴的老陈头！他……他连滚带爬跑回来，魂都吓没了！说……说在野猪沟那边，看到了……看到了几个碗口大的爪子印！深得能埋进脚脖子！旁边的树……碗口粗的树，被齐刷刷抓断了三四棵！断口……断口像是被烧焦了！地上……地上还有……还有血！一大滩！黑乎乎的！旁边……旁边还散着几撮灰黑色的毛……像……像狼毛！可……可啥狼能有那么大的爪子？！”
碗口大的爪印！抓断碗口粗的树！焦黑的断口！狼毛？！ 赵铁柱的描述，瞬间勾起了沈星落最深的记忆！与她精神力“看”到的那个巨大爪印和野狼尸体完全吻合！是那头妖兽！它果然在靠山村附近活动了！而且……阿珩留下的那片鳞片旁的血迹……
“还有……还有更邪门的！”赵铁柱咽了口唾沫，声音更低，带着难以言喻的寒意，“老陈头说……那爪印旁边……好像……好像还有人的脚印！很……很轻，但……但看着像是往林子更深的地方去了……然后……然后脚印就没了！就……就剩那吓死人的大爪子印了！”
人的脚印！消失在爪印旁边！ 沈星落的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了！阿珩！一定是阿珩追踪到了那里！然后……脚印消失？是遭遇了？还是……
巨大的不安如同冰冷的潮水瞬间将她淹没！她下意识地握紧了袖中那片冰冷的黑色鳞片，指尖传来刺骨的寒意。
“落儿……”林秀娘看着女儿瞬间苍白的脸色和紧抿的嘴唇，担忧地抓住她的胳膊。
沈星落猛地回过神。现在不是慌乱的时候！后山的妖兽是巨大威胁，但蔫婶家的事同样火烧眉毛！二丫还在王癞子手里！
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼神瞬间变得锐利如刀，条理清晰地分配任务： “爹，娘，哥！你们立刻跟蔫婶去她家！王癞子敢动二丫一根指头，给我往死里打！打出事我担着！告诉他，他放给老蔫叔的那三两银子，我沈星落认了！让他现在就滚到我院里来拿钱！敢耍花样，我让他以后在清水镇混不下去！”她声音不大，却带着一股凛冽的杀气和不容置疑的威严！
沈老三、林秀娘和沈大牛被女儿的气势所慑，立刻点头：“好！” “蔫婶，老蔫叔，跟我爹娘走！二丫不会有事的！”沈星落看向蔫婶两口子，语气斩钉截铁。 蔫婶如同抓住了救命稻草，连连点头，哭着跟沈老三他们跑了。
“铁柱大哥！”沈星落转向赵铁柱，“你立刻去召集村里所有能拿家伙的壮劳力！带上家伙，火把！在村口集合！记住，别靠近野猪沟！等我过去！还有，让赵三爷带上他所有的止血药粉和解毒散！快去！”
“好！”赵铁柱也被沈星落的冷静和果断感染，翻身上马，疾驰而去。
院子里瞬间只剩下沈星落一人。夕阳的余晖将她的影子拉得很长。她闭上眼睛，深深吸了一口气，识海中那覆盖范围大增的精神力瞬间如同无形的潮水，向着后山野猪沟的方向全力延伸过去！
三十五米！四十米！四十五米！……精神力的极限被强行突破！剧烈的眩晕感袭来，但她咬牙坚持！阿珩留下的鳞片在袖中散发出丝丝寒意，似乎也在呼应着她的精神力。
模糊的画面断断续续地反馈回来： 一片狼藉的林间空地……巨大的、深陷泥土的爪印，边缘带着诡异的焦痕……断裂的树干，焦黑的断面……大片暗红发黑、已经半凝固的血迹……几撮沾血的灰黑色狼毛散落……而在爪印边缘不远处的湿润苔藓上，几个极浅、但异常清晰的脚印——那步幅，那落脚点轻若无物的感觉，正是阿珩！
脚印一路延伸，指向密林深处……然后，在一个陡峭的布满湿滑青苔的山岩下方……消失了！如同凭空蒸发！山岩上，只有几道极其细微、仿佛被利刃划过的痕迹，还有……一丝残留的、冰冷而强大的灵力波动！那波动，沈星落无比熟悉！
是阿珩！他在这里动用了力量！然后……踪迹全无！ 是被那妖兽掳走了？还是……追入了更深处？ 沈星落的心沉到了谷底。那残留的灵力波动中，似乎还混杂着一丝极其隐晦的……空间扭曲的痕迹？但这感觉太微弱，她无法确定。
精神力消耗巨大，她脸色苍白地收回感知，额角全是冷汗。情况比她想象的更复杂！阿珩生死不明，但至少，那妖兽应该也受了伤（那么多血），而且……似乎离开了野猪沟？
不能再等了！ 沈星落转身冲进屋里，飞快地从炕洞暗格里摸出一个小布包，里面是这段时间采药队分润后剩下的十几两碎银子和一些铜钱。她抓了大约三两银子揣进怀里，又拿起桌上那把新买的、锋利的柴刀（空间里的精铁小刀伪装的），冲出院子，直奔村口。
村口老槐树下，已经聚集了二三十号拿着锄头、柴刀、草叉的壮劳力。赵铁柱正焦急地张望，赵三爷也背着一个沉甸甸的药箱赶到了。人人脸上都带着惊惶和不安。
看到沈星落小小的身影疾步而来，人群瞬间安静下来，所有的目光都聚焦在她身上。此刻，她发髻上那支莹白玉簪在暮色中仿佛散发着安定人心的力量。
“落丫头！情况咋样？”赵铁柱急忙问。
沈星落站定，目光扫过众人，声音沉稳有力：“野猪沟确实有猛兽出没！爪印巨大，力量惊人，能轻易抓断碗口粗的树！地上有大量血迹，还有狼毛，可能是一头极其凶悍的巨狼，或者……其他凶物！这畜生受了伤，流了很多血，但非常危险！绝不能让它靠近村子祸害人畜！”
她的话证实了老陈头的说法，也让众人倒吸一口凉气。
“那……那咋办？”有人声音发颤。 “是啊落丫头，那畜生那么凶……”
“听我说！”沈星落提高声音，压下骚动，“那畜生受了伤，暂时应该不会靠近村子。但它留在山里，始终是祸害！今晚，我们要守村！”
她条理清晰地布置： “铁柱大哥，你带十五个人，分成三队，沿着村后进山的三条小路，往前推进一里地！在路口点起大火堆！烧旺！野兽怕火！再砍些荆棘树枝堆在路中间当路障！发现异常，立刻敲锣示警，撤回村子！绝不许进山追！” “是！”赵铁柱立刻点人。
“剩下的人，分成两组！”沈星落看向其他人，“一组，跟着我爹和赵三爷，立刻在村口和村子外围容易进人的地方挖陷坑！不用太深，但要宽，坑底插上削尖的竹签！挖好盖上浮土伪装！另一组，跟着我哥，去收集火油、松脂、干柴！堆在村口和几处要害位置！一旦发现那畜生靠近，就点火！烧起隔离带！”
“挖坑？点火？”村民们有些茫然，但看着沈星落那不容置疑的眼神和井井有条的安排，下意识地选择了服从。
“对！守村！那畜生敢来，就让它尝尝陷坑和火海的滋味！”沈星落语气森然，“大家动作要快！在天黑透之前，必须布置好！记住，安全第一！发现任何异常，立刻示警！不许逞强！”
“好！” “听公平娘子的！” 人群被动员起来，恐惧被行动驱散，立刻按照分配忙碌起来。
沈星落则快步走到村口一块大石旁，那里，王癞子正被沈大牛像拎小鸡一样拎着，旁边站着惊魂未定的蔫婶一家和二丫。沈老三和林秀娘护在旁边。
“钱！”沈星落看都没看王癞子那副欺软怕硬的怂样，直接从怀里掏出那三两银子，啪地一声拍在王癞子面前的地上，“老蔫叔欠你的债，清了！借据拿来！滚！”
王癞子看着地上白花花的银子，又看看沈大牛砂锅大的拳头和沈星落冰冷的眼神，哪敢废话，哆哆嗦嗦地摸出一张皱巴巴的借据。沈星落一把夺过，当着蔫婶一家的面撕得粉碎！
“滚！再敢踏进靠山村放印子钱，我让你躺着出去！”沈大牛一声怒吼，吓得王癞子屁滚尿流，抓起银子就跑。
“谢谢！谢谢公平娘子！谢谢大牛！”蔫婶拉着二丫，扑通一声又跪下了，哭得泣不成声。这次是感激的泪。
“快起来，带二丫回家，关好门窗，今晚别出来。”沈星落扶起她们，语气缓和了些。
处理完蔫婶的事，沈星落立刻投入到紧张的守村布防中。她亲自检查陷坑的位置和伪装，指点着哪里该多堆柴草，哪里该加强火油。小小的身影在暮色笼罩的村口来回奔走，指挥若定，沉稳得如同久经沙场的老将。
火光映照着她沉静的小脸和发髻上那支清冷的玉簪。村民们看着她有条不紊的指挥，听着她清晰果断的命令，心中的恐慌渐渐被一种奇异的安定感取代。仿佛只要有这个“公平娘子”在，再凶的野兽，也休想踏进靠山村一步！
夜色彻底笼罩了山林。靠山村村口和外围，燃起了数堆熊熊篝火，火光跳跃，映红了半边天。空气中弥漫着松脂燃烧的焦香和火油的味道。陷坑已经伪装好，路障也设置妥当。赵铁柱带着警戒的人手隐在火光边缘的黑暗里，警惕地注视着山林方向。
沈星落站在村口最高的一块石头上，夜风吹拂着她的衣角。她望着后山那片深邃黑暗、如同巨兽蛰伏的山林轮廓，袖中的手紧紧握着那片冰冷的黑色鳞片，指尖几乎要嵌入掌心。
阿珩…… 那消失的脚印，那残留的灵力波动…… 你究竟在哪里？ 是生？是死？ 那“等我”二字……是否还能兑现？
担忧如同冰冷的藤蔓缠绕心头，但她眼神却越发坚定锐利。 不管你在哪里。 这靠山村，我守定了！ 这仙路……我沈星落，也走定了！