冰冷的屋檐墙壁硌着沈星落的后背，识海深处撕裂般的剧痛和极度的虚弱感如同潮水般一波波冲击着她。她用力咬了下舌尖，腥甜的铁锈味在口中弥漫开，强行刺激着自己保持清醒。
火光跳跃，映照着村口那片如同钢铁荆棘丛林般的铁线草屏障。狰狞的倒刺和锋利的草叶边缘在火光下闪烁着金属般的冷硬光泽，上面沾染着几抹刺目的暗红狼血。几头被草茎刺伤、倒在地上哀嚎翻滚的恶狼，成了这诡异屏障最骇人的注脚。
剩余的狼群被这突如其来的“铁墙”和同伴的惨状震慑，低伏着身体，龇着森白獠牙，喉咙里滚动着威胁的低吼，猩红的兽瞳死死盯着那堵屏障和屏障后严阵以待的赵铁柱等人，一时间竟不敢再轻易冲击。
“呼……呼……”赵铁柱拄着锄头，大口喘着粗气，汗水混着溅上的狼血从额角滑落。沈大牛更是一身狼藉，钉耙上还沾着红白之物，胸膛剧烈起伏。十几个青壮背靠着冰冷的铁草屏障，紧握着手里的家伙什，眼神死死盯着外面焦躁徘徊的狼群，没人敢放松一丝警惕。
这短暂的僵持，是沈星落拼尽全力换来的喘息之机。
“落儿！落儿你怎么样？”林秀娘扶着女儿冰凉的小手，看着她惨白如纸的小脸和微微颤抖的身体，急得眼泪直掉。 “爹……爹怀里……那个……褐色布包……”沈星落强忍着眩晕，声音细若蚊蝇，手指艰难地指向沈老三的胸口。
沈老三猛地回过神，手忙脚乱地从怀里掏出一个用油纸裹了好几层、巴掌大小的褐色布包。一股极其浓烈、混合着辛辣和苦涩的怪异气味瞬间弥散开来，连血腥味都压下去不少。
“是这个？驱狼草粉？”沈老三赶紧打开布包，里面是半包碾得细细的、深褐色的粉末。这正是沈星落之前在山里发现、特意采摘晒干研磨的驱狼草，据说有驱赶野兽的奇效，但谁也没真正在狼群身上试过。
“快……撒在火堆里……顺着风……”沈星落急促地喘息着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“快！听落丫头的！”赵铁柱立刻反应过来，招呼旁边两个还算利索的村民，“大牛，你力气大，把火堆拨开些，让烟飘过去！”
沈大牛二话不说，抡起钉耙将村口几个熊熊燃烧的大火堆猛地拨散，火星和燃烧的柴草四溅。赵铁柱和另一个村民立刻抓起沈老三递过来的驱狼草粉，毫不犹豫地撒向那些散开的火堆和滚烫的灰烬！
嗤——！ 浓烈刺鼻的辛辣浓烟混合着草木灰烬，被夜风一卷，如同一条条灰黄色的毒龙，朝着村口外焦躁徘徊的狼群汹涌扑去！
“嗷呜——！” “呜——！” 辛辣苦涩的气味对于嗅觉灵敏的狼群来说简直是致命的刺激！当先吸入烟雾的几头狼瞬间发出凄厉痛苦的嚎叫，像是被滚油泼到了鼻子，疯狂地甩着头，打着喷嚏，涕泪横流！原本猩红狂躁的眼中，竟被这浓烟熏出了生理性的恐惧和痛苦！
“有效！真的有效！”村民们看到这一幕，精神大振！ “再撒！多撒点！” “把湿柴压上去，多冒烟！”
更多的驱狼草粉被撒入散开的火堆，更多的湿柴被压上，滚滚浓烟越发汹涌地弥漫开来，将村口外大片的区域笼罩。狼群的哀嚎和混乱加剧，它们被这突如其来的“毒气”彻底打懵了，攻击的阵型瞬间溃散。一些狼受不了刺激，开始掉头，夹着尾巴想逃离这片烟雾笼罩的地狱。
然而，就在这胜利的天平似乎开始倾斜的瞬间！ “嗷呜——！！！” 一声远比之前任何狼嚎都要凄厉、都要凶残、带着无尽暴戾和穿透力的长嚎，猛地从山林方向炸响！如同一个冷酷的号令！
原本在浓烟中痛苦挣扎、开始溃散的狼群，听到这声嚎叫，仿佛被无形的鞭子狠狠抽打！它们身体猛地一僵，眼中那被熏出的恐惧竟被强行压制下去，再次被更加疯狂、更加不顾一切的嗜血红光取代！
“呜——！”一头体型最为壮硕、肩高几乎齐人腰的巨狼，如同灰色的闪电，猛地从烟雾稍薄的一侧冲出！它无视了辛辣的烟雾，猩红的兽瞳死死锁定住因为撒药而稍稍脱离铁草屏障保护的赵铁柱！巨大的狼吻张开，露出匕首般的獠牙，带着腥风，凌空扑下！速度之快，远超之前任何一头狼！
这赫然是狼群的头狼！它被彻底激怒了，要撕碎这群胆敢反抗它、用“毒烟”伤害它族群的人类！
“铁柱小心！”沈大牛目眦欲裂，想要救援却已来不及！ 赵铁柱只觉一股腥风扑面，死亡的阴影瞬间笼罩！他甚至能看清那狼口中滴落的涎水！他下意识举起锄头格挡，但心知肚明，这仓促之举恐怕……
千钧一发之际！ “畜生！看这里！” 一声清脆却带着无尽冰冷杀意的厉喝响起！ 是沈星落！
她不知何时竟强撑着站了起来，小小的身影在火光下拉长。她手中紧握着的，赫然是之前萧珩留下的那把精铁匕首！匕首锋刃在火光下反射出一点刺目的寒芒！
吸引头狼注意的瞬间，沈星落用尽最后一丝力气，将匕首狠狠掷向头狼扑击的必经之路——那散落着大量燃烧柴草、泼洒了火油的地面！
精铁匕首化作一道银线，精准无比地刺入地面一块浸透火油的干柴！
火星四溅！ 轰——！ 如同引爆了火药桶！那片区域泼洒的火油被瞬间点燃！一条炽热的火蛇猛地窜起，恰好挡在了头狼扑击赵铁柱的路线上！
“嗷呜——！”头狼发出一声惊怒交加的惨嚎！它扑击的势头太猛，根本来不及转向！壮硕的身躯狠狠撞进了那片骤然腾起的烈焰之中！
炽热的火焰瞬间舔舐上它厚实的皮毛，烧焦的臭味和凄厉到变调的狼嚎同时爆发！头狼变成了一团巨大的火球，在火光中疯狂地翻滚、挣扎、哀嚎！那恐怖的景象，让所有目睹的狼群都感到了源自灵魂深处的恐惧！
头狼的惨状，成了压垮骆驼的最后一根稻草！
“嗷呜……呜……”残余的狼群终于彻底崩溃了！它们惊恐地看着在火焰中翻滚哀嚎的首领，看着那堵散发着死亡气息的铁草荆棘墙，再被那辛辣刺鼻的浓烟一熏，最后一点凶性也被无边的恐惧淹没。
不知是哪头狼先带的头，发出一声惊恐的呜咽，夹着尾巴掉头就向黑暗的山林深处逃窜！紧接着是第二头，第三头……如同退潮般，剩余的二十几头狼放弃了所有攻击，哀鸣着，头也不回地消失在茫茫夜色之中。
村口，只剩下那头在火焰中渐渐停止挣扎、化为焦炭的头狼尸体，还在散发着刺鼻的焦臭。满地狼藉，血迹斑斑，几头重伤未死的狼还在发出微弱的哀鸣。
寂静，死一般的寂静笼罩了靠山村。
劫后余生的村民们，呆呆地看着狼群消失的方向，看着那堆燃烧的狼尸，又看看那道如同神迹般矗立的铁草屏障，再看看屋檐下那个被林秀娘扶着、摇摇欲坠却掷出了关键一刀的小小身影。
不知是谁先带的头。 “噗通！” “噗通！噗通！” 一个，两个，十几个……幸存的村民，连同赵铁柱、沈大牛在内，竟都朝着沈星落的方向，直挺挺地跪了下来！
“落丫头……不！沈家小娘子！是您救了咱们全村啊！”赵铁柱声音哽咽，带着劫后余生的颤抖和后怕。 “神仙显灵！是神仙派您来救我们的啊！”有老人激动地老泪纵横。 “多谢沈小娘子救命之恩！”呼喊声此起彼伏，充满了由衷的感激和敬畏。
沈星落看着眼前跪倒一片的村民，疲惫地闭了闭眼，声音沙哑：“都……起来吧。狼……退了，但……还没完。收拾……收拾，伤员……赵三爷……”话未说完，强烈的眩晕感再次袭来，她身体一软，彻底失去了意识。
“落儿！”
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沈星落感觉自己像是沉在冰冷幽暗的深海里，识海深处依旧隐隐作痛，但一股温和清凉的气息正源源不断地滋养着她干涸的精神。她缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是自家新屋熟悉的房梁，身上盖着柔软温暖的棉被。
“落儿！你醒了！”守在床边的林秀娘立刻惊喜地扑过来，眼睛红肿，显然哭了很久。 “娘……”沈星落声音还有些哑，“我睡了多久？村里……” “一天一夜了！可吓死娘了！”林秀娘抹着眼泪，“村里没事了！狼群退了，再没回来。赵三爷给受伤的几个人都包扎了，都是皮外伤，没大碍。你爹和大牛哥他们正带人收拾村口呢。”
正说着，沈老三端着一碗温热的米粥进来，看到女儿醒了，脸上愁云立刻散了大半：“落儿醒了就好！快，喝点粥，你赵奶奶刚熬好的，加了糖。”
沈星落被扶着坐起来，小口喝着温热的甜粥，暖意流入胃里，精神也恢复了些许。她下意识地摸了摸发髻，那支莹白的玉簪依旧安静地插在那里，只是光泽似乎比之前更温润了些。
“对了，落儿，”林秀娘想起什么，从怀里掏出一块折叠整齐、边缘焦黑的灰色粗布条，“这是……是萧珩那孩子留下的。”
沈星落心头猛地一跳，立刻放下粥碗接过布条。布条很粗糙，像是从衣襟上匆忙撕下来的，上面没有任何墨迹，只有两处像是被什么灼烧过的焦痕，隐隐形成两个扭曲却清晰的字：
等我。
一股难以言喻的情绪瞬间攫住了沈星落的心。担忧、焦虑、还有一丝莫名的笃定。他果然去了！而且，他还活着，留下了讯息！
“村长在清理村口时，在你之前站的那块大石头缝里发现的，”沈老三解释道，语气复杂，“那孩子……唉。”
“他去了后山深处。”沈星落攥紧了布条，语气肯定。她想起了昏迷前捕捉到的那一丝微弱却熟悉的灵力波动，方向正是野猪沟更深处，那片连村里最老猎户都不敢轻易涉足的断魂崖。
就在这时，门外传来赵三爷的声音：“落丫头醒了吗？老头子能进来不？”
“三爷，您快请进。”林秀娘忙道。
赵三爷背着药箱进来，脸上还带着倦色，但精神还好。他先是仔细给沈星落把了脉，又看了看她的气色，才松了口气：“还好还好，就是心神耗损太过，虚透了，好好将养些时日就行。你个小丫头啊，胆子也太大了！”他心有余悸地摇摇头，显然也目睹了那铁线草疯长的一幕。
“让三爷费心了。”沈星落歉意道。 “费什么心，全村都得谢谢你。”赵三爷摆摆手，随即脸上露出一丝凝重和困惑，“落丫头，有件事……老头子觉得得跟你说说。是关于你弄出来的那‘铁草’的。”
他从药箱里小心翼翼地拿出几片东西。那是几片缩小了数倍、但形态未变的铁线草叶子和一小截草茎，上面倒刺清晰可见，质地依旧坚硬如铁。
“狼群退后，我去看了那片草，”赵三爷指着草叶上极其细微的、几乎难以察觉的淡金色纹路，“你看这个。我翻遍了祖上传下的那本快烂了的药典残本，里面提到过一种只生长在传说中‘灵气汇聚之地’的奇草，叫‘星纹铁线草’。上面说，此草茎如精铁，叶带星纹，可做低阶灵材……跟你弄出来的这个，简直一模一样！”
星纹铁线草？灵气汇聚之地？ 沈星落心头剧震！难道自己引动玉簪和灵泉的力量催生，竟让这凡草发生了变异？或者说……洼地那片“宝地”边缘，本就生长着这种草的原始弱化形态？
赵三爷压低了声音，满是皱纹的脸上带着一种近乎敬畏的神情：“还有……野猪沟再往里，就是断魂崖。那地方邪门得很，老辈都说有去无回。可药典残本最后几页，模糊提到过一句，说断魂崖下，或有‘星落草’踪迹……‘星落’，‘星纹’……落丫头，你说……这会不会……”
星落草？沈星落？！ 沈星落猛地攥紧了手中的布条！萧珩去了断魂崖！药典提到了星落草！自己催生出了星纹铁线草！
冥冥之中，仿佛有一条无形的线，将所有线索串联了起来！指向那片禁忌的断魂崖！
“三爷，那药典……能借我看看吗？”沈星落的声音带着一丝不易察觉的急切。
“行！等你好利索了，我拿给你看！”赵三爷爽快答应，又叮嘱了几句好好休息，便起身离开了。
屋内安静下来。沈星落靠在床头，指尖摩挲着布条上那焦灼的“等我”二字，目光透过窗棂，望向村后那片被晨雾笼罩的、更显幽深神秘的连绵青山。
断魂崖……星落草…… 阿珩，你留下的线索，我收到了。 等着我。等我养好身体，等我……去找你！
她闭上眼，意识沉入空间。这一次，她清晰地“看”到，空间角落里那汪小小的灵泉，似乎比之前扩大了一圈，泉眼处汩汩涌出的泉水，带着更加浓郁的生机和一丝若有若无的……淡金色光点？插在灵泉边的玉簪，光华流转，仿佛也蕴藏了更多的力量。而灵泉边上，不知何时，悄然散落着几粒比芝麻还小、却隐隐透着金属光泽的黑色种子——正是那片铁线草结出的籽！
一种前所未有的、更加紧密的联系感，在她与空间、与玉簪、甚至与那几粒奇异种子之间悄然建立。