地下城第十四层，“水晶回廊”的深处，光线愈发昏暗。那些原本散发幽光的水晶簇变得稀疏而黯淡，仿佛连它们的光芒都被某种无形的力量所吞噬。
空气不再仅仅是阴冷和潮湿，更增添了一股粘稠的、混合着铁锈与某种难以名状腐败物的腥甜气息，吸进肺里带着令人作呕的灼痛感。
芬恩·迪姆那的身影如同鬼魅，在嶙峋的怪石和倾颓的晶柱阴影中无声穿行。
他披着一件完全融入黑暗的夜行斗篷，连呼吸都压到了最低，只有那双碧蓝的眼眸在兜帽的阴影下，锐利如鹰隼，扫视着前方的每一寸黑暗。他的脚步轻盈得如同猫科动物，没有发出丝毫声响。
在他身后稍远一些，艾丝·华伦斯坦如同月光下的精灵，金色的长发束在脑后，绝美的脸庞上没有任何表情，唯有那双金色的眼眸，在黑暗中闪烁着非人的微光。
她微微侧头，尖长的耳朵不易察觉地轻轻颤动，捕捉着空气中最细微的声波振动——岩石滚落、水滴渗透、甚至是某种沉重物体被拖拽过粗糙地面时留下的、几不可闻的摩擦回音。她的“风灵疾走”不仅赋予她超绝的速度，更让她拥有了对气流变化无与伦比的敏锐感知。
更后方，格瑞斯·佛洛斯如同移动的堡垒，沉重的战靴却意外地踏出沉稳而轻巧的步点。他矮壮的身躯微微前倾，如同经验最丰富的猎手，目光如炬地检视着地面和两侧的岩壁。他不时蹲下身，粗壮的手指拂过地面上的某些刮痕，或是捏起一小撮沾染了暗红色污渍的泥土，在指尖捻开，放在鼻尖下仔细嗅闻。
“痕迹很新。”格瑞斯的声音通过加密的传讯水晶，如同耳语般在芬恩和艾丝耳边响起，带着矮人特有的沉稳，“拖拽的力量很大，看这刮痕的深度和间距，目标的体型和重量都相当可观。移动速度不慢，但步伐……有些紊乱，像是受伤，或者……在搬运重物。”
芬恩没有回应，只是打出一个继续前进的手势。他的目光扫过岩壁上几处新鲜的、深可见骨的爪痕，以及旁边飞溅状的、已经呈现暗褐色的血迹。这些痕迹与之前遇到的任何已知怪物都不同，更加狂乱，更加……充满了一种纯粹的破坏欲。越往深处走，血迹越多，打斗的痕迹也越发激烈，甚至可以看到一些被巨力撕碎的制式铠甲碎片和断裂的武器。
“它在狩猎……”芬恩的声音冰冷，通过传讯水晶传入另外两人耳中，带着一丝不易察觉的凝重，“而且，从这些痕迹看，它的攻击模式在进化……越来越有针对性，越来越熟练。”
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在每个人的心头。
作为第二梯队的贝尔·克朗尼小队，任务是在芬恩小队后方约一公里处跟进，负责清理可能存在的漏网之鱼、建立安全的通讯中转点，并随时准备前出支援。他们的行动相对谨慎，但速度也不慢。
“根据格瑞斯先生留下的标记，痕迹转向这边了。”莉莉露卡·厄德手中拿着一个不断闪烁微光的导向罗盘，另一只手摊开地图，仔细比对着方位。他们此刻正处于第十五层一片相对开阔的区域，这里曾经是几个中小型眷族联合开辟的临时前进营地，但如今却显得异常死寂。
空气中弥漫的血腥味，已经浓烈到令人窒息的地步。
“小心点。”琉·璃昂清冷的声音响起，她冰蓝色的眼眸锐利地扫视着前方一片狼藉的营地轮廓，精灵长弓已然握在手中，箭矢搭在弦上。作为团队中经验最丰富的斥候，她本能地感受到了前方传来的、令人毛骨悚然的死亡气息。
贝尔紧握着“白兔誓约”，天蓝色的眼眸中充满了紧张和警惕。无咎沉默地跟在他身侧，臂盾上的白金色符文微微流转，冰蓝色的眼眸如同最深的寒冰。
当他们小心翼翼地踏入营地范围时，即使是最有心理准备的琉，瞳孔也不由得微微收缩。
惨烈。无法用语言形容的惨烈。
原本整齐排列的帐篷被撕成了碎片，如同被巨兽的利爪蹂躏过。装载物资的木箱破碎，里面的干粮和药品散落一地，与暗红色的、已经半凝固的血浆混合在一起，散发出令人作呕的气味。几处篝火的余烬被踩踏得一片狼藉，火星早已熄灭。地面上布满了纵横交错的、深达数寸的爪痕和拖拽的痕迹，大片大片的血迹浸透了土壤，呈现出一种不祥的紫黑色。
最令人心悸的是，整个营地，看不到一具完整的尸体。只有一些被撕扯下来的、残破不堪的肢体碎片，和溅得到处都是的、已经发黑的血肉。仿佛有什么东西，在屠杀之后，将所有的“战利品”都拖走了。
“呕……”莉莉脸色惨白，强忍着胃里的翻江倒海，作为一名支援者，她见过战斗和死亡，但如此残酷、如此……像是被刻意清理过的屠杀现场，还是第一次见到。
贝尔的呼吸变得粗重，握着剑柄的手指因为用力而发白。无咎的眉头紧紧锁起，冰蓝色的眼眸中第一次出现了难以抑制的怒意。就连一向冷静的琉，搭在弓弦上的指尖也微微绷紧。
“检查现场，注意安全，寻找任何线索。”琉的声音依旧清冷，但带着一丝不易察觉的沙哑。
贝尔和无咎强忍着不适，开始分头检查。贝尔的“白兔誓约”在进入营地中心区域时，突然发出了持续而低沉的悲鸣，剑身不受控制地颤抖着，散发出纯净而哀伤的白光，剑尖直指地面上一道巨大的、深不见底的裂缝。那道裂缝边缘参差不齐，像是被强行撕裂开来的，从中散发出浓郁的不祥气息和令人作呕的腥风。
几乎在同一时间，无咎的守护之力产生了强烈的、近乎本能的排斥反应！他臂盾上的白金色光芒剧烈闪烁，仿佛遇到了天敌一般，自动在他身前形成了一道凝实的防护屏障。他冰蓝色的眼眸死死盯着那道裂缝，从那里散发出的混沌与恶意，让他体内的守护之力感到了极度的威胁。
“裂缝……有问题！”无咎低喝道。
就在这时，细心的莉莉在靠近裂缝边缘的一处倒塌的帐篷残骸下，发现了一个半掩在血污和泥土中的东西。她小心地用镊子将其夹起，那是一块约巴掌大小、边缘染着已经发黑的血迹的金属碎片。碎片呈现出暗银色的光泽，上面蚀刻着精美的、带有芙蕾雅眷族徽记——一只闭目的美女侧脸——的纹路！
然而，与芙蕾雅眷族通常华美精致的风格不同，这块肩甲碎片表面，布满了令人触目惊心的、仿佛被强酸腐蚀过的凹痕和焦黑印记，残留着与之前发现的“神秘印记”同源的、令人不安的混沌能量波动！
“这是……芙蕾雅眷族的肩甲碎片！”莉莉失声惊呼，声音带着颤抖，“上面……有那种混沌能量的腐蚀痕迹！”
这个消息如同惊雷，在死寂的营地中炸响！所有人都愣住了，目光齐刷刷地聚焦在那块染血的、带着不祥气息的肩甲碎片上。
芙蕾雅慵懒地斜倚在神座之上，指尖优雅地捻着一枚鸽卵大小、通体漆黑、但此刻内部流转的扭曲符文却微微有些黯淡的水晶。她绝美的脸庞上没有任何波澜，仿佛只是在把玩一件寻常的饰品。
突然，她指尖的水晶轻微地震动了一下，内部符文的流转出现了一瞬间的迟滞。几乎同时，她面前的水晶球内，原本清晰地映出芬恩小队在黑暗甬道中潜行画面的球体，表面泛起一阵细微的涟漪，画面出现了刹那的模糊，尤其是映照出第十五层营地裂缝区域的影像，变得扭曲不清。
芙蕾雅微微抬起眼帘，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝意料之中的、冰冷的光芒。
“哦？这么快就触动了‘叹息之种’吗？”她唇角勾起一抹毫无温度的弧度，如同毒蛇吐信，“饵已吞下，该……收线了。”
她轻轻放下那枚黑色水晶，目光投向窗外欧拉丽沉沉的夜色，仿佛已经看到了即将被引爆的连锁反应。
就在莉莉发现肩甲碎片后不久，芬恩、艾丝和格瑞斯的身影如同疾风般赶到了营地。当芬恩看到眼前这片如同地狱般的惨状时，即使是以他的冷静，脸色也瞬间变得铁青。艾丝金色的眼眸中燃烧着冰冷的怒火，格瑞斯则发出了一声压抑的低吼，战斧重重顿地，砸出一个浅坑。
“情况。”芬恩的声音冷得能冻彻骨髓，目光扫过全场，最后落在贝尔手中那块染血的肩甲碎片上。
琉言简意赅地汇报了发现过程，重点提到了裂缝的不祥、无咎和贝尔力量的异常反应，以及最重要的——这块带有芙蕾雅眷族徽记和混沌腐蚀痕迹的肩甲碎片。
芬恩接过碎片，指尖拂过上面焦黑的腐蚀痕迹和依旧微弱的混沌波动，碧蓝的眼眸中风暴凝聚。他抬头看向那道散发着恶意的裂缝，又看了看手中这枚几乎可以称为“铁证”的碎片，脸色阴沉得可怕。
“立刻封锁现场！所有发现，列为最高机密！任何人不得泄露半分，违令者，以叛徒论处！”芬恩的声音带着不容置疑的威严，瞬间下达了命令。
格瑞斯立刻带人开始布置隔离结界和干扰探测的魔法装置。艾丝则警惕地守在那道裂缝旁，金色的眼眸死死盯着深邃的黑暗，仿佛随时会有恐怖之物从中冲出。
消息被严格封锁，但“芙蕾雅眷族可能卷入血腥屠杀”的疑云，如同最致命的瘟疫，已经不可避免地在这几位核心成员的心中疯狂蔓延开来。信任的基石，出现了第一道清晰的裂痕。
芬恩走到营地边缘，背对着那片血腥的废墟，望向地下城更深层的黑暗，拳头紧紧握起，指节因为用力而发白。他嗅到了浓烈的挑衅味道，也看到了隐藏在迷雾下的、足以将整个欧拉丽拖入深渊的巨大危机。
远征尚未开始，染血的足迹，却已将战火引向了意想不到的方向。