赫菲斯托斯放下手中的神钢锤，忽然感到一阵莫名的心悸。
夜已深，她的工坊通常在这个时间点只剩下炉火的噼啪声和金属冷却的细微收缩声。
但今晚不同，一种难以言喻的不安缠绕着她的神核，仿佛有重要的事情正在发生——或者已经发生。
是赫斯缇雅。
这种直觉来得毫无缘由却又无比强烈。
自从上次拒绝赫斯缇雅的求助后，这种不安就如影随形。
她原以为那是合理的愧疚感，毕竟让最好的朋友独自面对欧拉丽的残酷并不符合她的性格，但为了赫斯缇雅的长期安全，短期内看似冷酷的选择是必要的——
或者她一直这样告诉自己。
但今晚的不安完全不同，它尖锐、紧迫，带着一种近乎恐慌的急迫感。
赫菲斯托斯放下工具，走到窗边。
欧拉丽的夜晚从不真正沉睡，远处冒险者酒馆的灯火和喧哗隐约可闻，但与工坊区的寂静形成了鲜明对比。
她尝试通过神灵间的微弱感应定位赫斯缇雅的位置，却只捕捉到一丝几乎消散的气息——虚弱得可怕。
“不对劲。”
她低语，眉头紧锁。
赫斯缇雅的神火何时微弱到这种程度？
没有片刻犹豫，赫菲斯托斯抓起挂在墙上的斗篷，迅速走出工坊。
她的脚步在空荡的街道上回响，越来越快，最终变成了奔跑。
神明的直觉引导着她，穿过条条街道，越靠近下城区，心中的不祥预感就越发强烈。
当她停在那个肮脏的桥洞前时，几乎是屏住了呼吸。
破晓前最深的黑暗中，桥洞如同一个张开大口的巨兽，散发着贫穷和绝望的气息。
赫菲斯托斯简直无法相信赫斯缇雅会在这种地方。
但当她适应了黑暗，看清洞内的景象时，血液仿佛在瞬间凝固了。
“赫斯缇雅！”
她最好的朋友瘫倒在地，面色惨白如纸，神火微弱得如同风中残烛。
而更让赫菲斯托斯心惊的是，赫斯缇雅身边躺着一个重伤的少年，背上有着明显是神明刻印的恩惠图——
但似乎还未完成更新。
“天啊，你们到底...”
赫菲斯托斯的声音卡在喉咙里，她迅速跪在两人身边，神明的眼睛立刻评估着眼前的惨状。
愤怒首先涌上心头。是谁？
是谁把她最好的朋友和这个孩子逼到这种境地？
欧拉丽的确残酷，但让一个神明衰弱到如此地步，这绝不是普通的困难！
她小心地将赫斯缇雅扶起，触手的冰冷让她心惊胆战。
神明不会轻易衰弱至此，除非...除非动用了本源力量。
这念头让赫菲斯托斯的手微微颤抖。
紧接着，她的注意力转向旁边的少年。伤势严重，失血过多，呼吸微弱得不仔细听根本察觉不到。
但更令人震惊的是，即使在这种濒死状态下，他的身体依然散发出一种惊人的韧性。
专业本能驱使赫菲斯托斯开始行动。
她迅速从随身携带的应急包中取出神酒和草药，先小心地滴了几滴在赫斯缇雅唇间，看着好友的脸色稍微恢复一丝生气，然后立刻转向少年。
“坚持住，孩子。”
她低语着，开始检查他的伤势。伤口感染，高烧，营养不良——典型的底层冒险者的惨状。
但当她触碰到少年的皮肤，感受到那下面蕴含的坚韧生命力时，不禁微微吃惊。
作为锻造之神，她习惯于评估材料的强度，而眼前这个少年的身体，似乎在绝境中被锤炼到了惊人的程度。
稳定了二人的基本生命体征后，赫菲斯托斯深吸一口气，集中精神，开启了神之眼，查看少年的状态。
【耐久 I 99】
这数字让她倒吸一口凉气。初级冒险者中，耐久值能达到99的几乎闻所未闻。这需要经历何等残酷的考验，才能在生与死的边缘将自己的耐力磨练到如此极致？
随着她进一步探查，更深层的惊骇向她袭来。
在少年灵魂深处，她感知到一种前所未见的光芒——坚定、纯粹，为守护而生的意志如此强烈，几乎凝成了实质。
“这是...什么？”
赫菲斯托斯喃喃自语。她见过无数冒险者的能力值，见证过各种稀有技能和魔法的诞生，但如此纯粹、如此坚韧的灵魂本质，她从未见过。这光芒耀眼得几乎令人敬畏，同时也令人恐惧。
恐惧，是因为她太了解欧拉丽了。
如此瑰宝，一旦被那些神明发现——
芙蕾雅会想要收藏他，伊丝塔会试图诱惑他，阿波罗会渴望征服他，更不用说那些渴望力量的黑暗眷族。
这孩子的光芒，在那些存在眼中，就如同黑夜中的灯塔。
思绪至此，赫菲斯托斯忽然串联起了所有的线索。
赫斯缇雅之前的求助，她自己的拒绝，还有眼前这惨状...真相如同重锤击中她的神核。
“是我...”
她的声音几乎破碎，
“都是我的错...”
愤怒的矛头瞬间转向了自己。
如果当时她能够多给赫斯缇雅一些支持，如果她能够收留他们，如果她没有用那种“为你好”的理性借口将最好的朋友拒之门外...
赫菲斯托斯的目光落在赫斯缇雅苍白的面容上，千万年来共同度过的时光如潮水般涌来。
天界无忧无虑的日子，一起偷偷品尝神酒的笑声，决定下界时的兴奋约定，在欧拉丽重聚时的喜悦...
所有记忆都像刀子一样割着她的心。
“我差点害死你...我最好的朋友...”
悔恨如实质的疼痛穿透了她的神核。
她一直以为自己的选择是理性的，是正确的，但现在看来，那不过是冷漠的借口。
一种新的、更为强烈的恐惧取代了悔恨。欧拉丽的黑暗远超表面所见，而眼前这个拥有耀眼灵魂的少年和她最好的朋友，就像是毫无防备的羔羊，随时可能被吞噬。
“不行！”
赫菲斯托斯的眼神突然变得坚定，
“我绝不能失去你们任何一个！”
她轻轻抚摸赫斯缇雅的脸颊，感受着那微弱但依然存在的生命气息。
普通的帮助已经不够了，暗中的庇护也无法确保万无一失。欧拉丽的规则她再清楚不过——
唯有真正的羁绊，才能成为最坚固的防御。
“唯有缔结神格契约，将我的命运与你们彻底绑定，我才能名正言顺地动用一切资源，成为你们最坚实的‘基石’。”
这个念头一旦出现，就变得无比清晰。
这不是一时冲动的决定，而是经过深思熟虑的必然选择。
赫斯缇雅给予这个孩子的是爱与灵魂，而她，赫菲斯托斯，将给予他铠甲与壁垒。
守护的誓言，在悔恨的灰烬中坚定升起。
赫菲斯托斯小心地将赫斯缇雅背在背上，然后轻柔地抱起昏迷的少年。
两人的重量并不算沉重，但那份责任却沉甸甸地压在她的肩上——
这是她自愿承担的重担。
走出桥洞时，第一缕晨光正好划破夜空，照在赫菲斯托斯坚定的脸上。
“我发誓，再也不会让你们独自面对任何危险。”
她的声音很轻，却在黎明前的寂静中清晰可闻，如同最庄严的神誓。
赫菲斯托斯稳步向工坊走去，步伐坚定。有了明确的目标，她的思维开始高速运转。
工坊的防御需要加强，专属装备必须立即开始设计，还有情报网需要重新布置以提前察觉威胁...
破晓的阳光终于完全洒满欧拉丽的街道，也照亮了赫菲斯托斯前行的道路。
在那一刻，她不仅是锻造之神，更成为了守护的誓言者，而这个誓言，将改变三人的命运，乃至整个欧拉丽的未来。