回到熟悉的校园，氛围却与以往截然不同。
高三觉醒班的同学们经历了城外荒野的清扫任务后，彼此之间的关系明显近了。大家眉宇间多了几分锐气，
举手投足间也透出一种之前没有的沉稳。但更明显的，是那股弥漫在空气里、几乎凝成实质的紧张与期待——就像弓弦拉满，只待一放。
当然，也总有几个心态轻松的，三三两两聚在一起，乐呵呵地预测这次联合大比哪个班谁能脱颖而出，谁又准备了什么秘密武器，或者猜学校最后能有几个名字上榜。
……
终于，全市学院联合大比的通知正式下达。那张写满机会与未来的公告，被贴在学校最显眼的位置。
奖励之丰厚，令人瞠目：海量灵晶、量身打造的符文装备、b级甚至A级的修炼功法、顶尖学府或军方部门的优先遴选资格，还有稀有药剂和特殊物资的兑换权限……每一样，都足以让任何一名觉醒者心跳加速。
大赛分为两个阶段：先是各校内部选拔，择优组成五到七人的代表队；之后，便是全市范围的擂台排名战。
而校内选拔的规则简单直接——擂台战！最后还能站在台上的七个人，便是江城三中的代表！
消息传开，整个高三年级瞬间沸腾。有人摩拳擦掌、跃跃欲试；有人内心忐忑、面露紧张；也有自认无望却依旧兴奋，纯粹想看一场热闹的。
“终于来了！这次我一定要出线！”
“得了吧，有陆哲那个怪物在，第一就别想了。”
“第一争不到，第二第三总可以吧？可有七个名额呢！”
“听说这次连教育局和军方的大人物都会来……这可是露脸的绝好机会啊！”
张扬盯着公告栏，脸色阴晴不定。凭借家族资源和自身苦修，他已晋升至火炬境中阶，本来信心十足。可一想到陆哲那深不见底的实力，一股无力感就油然而生。
但他很快甩了甩头，暗自嗤笑：我有病吗？跟个变态比什么比？争不到第一，前七总有机会吧？
随即，他目光转向其他几个实力不俗的同学，眼神闪烁，心里已经开始盘算临时结盟的可能。
赵庞和周辰倒是很乐观。
“哲哥肯定稳占一个名额！我们嘛，就去凑个热闹，见见世面！”赵庞憨厚地咧嘴一笑。他的土盾在实战中凝实了不少，但他清楚自己的定位。周辰速度更快、攻击也更刁钻，却依旧缺乏一锤定音的能力。
苏婉安静地站在一旁。她的光愈异能愈发纯净熟练，是每个队伍都渴求的辅助型人才，出线机会不小。
至于陆哲，他对校内选拔没有丝毫担心。他的目标是星辰大海，眼前的比赛，不过是一场必经的过场。
选拔赛在学校最大的训练馆举行，全校师生齐聚围观，气氛热烈。
而结果，也的确毫无悬念。
陆哲甚至没有动用天火双枪。他只是随意地站在台上，脚步都未曾移动。
对手的一切攻击，无论是绚烂的元素轰炸，还是迅疾的近身突袭，都在他随手挥出的火焰中无声湮灭。
远程？焚毁。近战？连身都近不了。
火炬境巅峰的修为，带来的是绝对层面的碾压。一路莽过去就已足够。
整个过程中，他轻松得像是成年人在陪小孩子玩游戏。看台上甚至有人专程想来见识他眼中的剑纹——可自始至终，陆哲连一点认真的意思都没有，那道传说般的印记自然也未出现。
可越是如此，越叫人觉得他深不可测。
对手们赛后只有一片哀嚎：
“这怎么打？根本没法碰！”
“控制力太变态了……完全是老叟戏顽童。”
“算啦算啦，遇上他还是直接投了吧，毫无意义……”
其他学生看得心生绝望。
最终，毫无意外，陆哲第一个锁定出线名额。
苏婉凭借出色的治疗能力和一定的自保手段，也成功入选。
赵庞和周辰拼尽全力，但攻击不足的短板在单挑赛中被放大，遗憾落选。不过他俩心态挺好，已经商量好要当最称职的啦啦队员。
其余四个名额，则分别由张扬（力量强化，火炬境中阶）、名叫孙磊的岩甲防御者（火炬境初阶）、擅长水箭攻击的李倩（火炬境初阶），以及能够潜伏于阴影的刘浩（火炬境初阶）获得。
值得一提的是，之前的陈鑫和程风并未参加此次大比。他们和陆哲一样收到了王教官直接进入军部的邀请，不同的是，陆哲拒绝了，而他们选择了接受。
……
校队七人名单就此确定。
之后便是校长和领导的一番场面话，勉励大家为校争光。
所有人的目光，都不自觉地投向站在队伍最前方、一脸平静的陆哲。
他是毫无疑问的核心，也是江城三中今年最大的希望。
“全市大比高手如云，听说其他几个重点中学，都有燎原境的天才……”苏婉有些担忧，小声对陆哲说道。
陆哲轻轻打断她，语气自信而从容：
“打这种宝宝杯，能有什么悬念？就算有高手，也不过是从打宝宝变成打孩子罢了。”
他笑了笑，声音里带着一丝懒散却不容置疑的笃定：
“洒洒水啦，苏婉妹子。哥可是要屹立于星辰之上、承载救世之名的人。”
“这，不过是我必经的来时路。”