三法司会审的公堂，庄严肃穆，却弥漫着无形的硝烟。以刑部尚书为主审，都察院左都御史、大理寺卿陪审，内阁及司礼监派员旁听。堂下，林凡神色平静，王文轩虽身陷囹圄却目光坚定，而对面，是几位信誓旦旦的“证人”和面露得瑟的江南系官员。
审讯伊始，对方便发动猛攻。所谓格物大学的“问题账目”被一一呈上，指斥其中购置稀有金属、支付西人高额薪俸等项“不合常理，疑点重重”。那名被收买的格物大学前账房更是声泪俱下，指认老周“授意虚报价格，中饱私囊”。
老周气得浑身发抖，正要辩驳，却被林凡以眼神制止。
轮到王文轩“结党营私”案，对方出示了数封笔迹模仿得惟妙惟肖的“密信”，内容多是青年新政团内部对某些守旧官员的尖锐批评，以及一些激进的政策构想，经断章取义后，确实显得大逆不道。出面作证的，竟是两名已被江南世家收买、背弃新政团的落魄文人，他们言之凿凿，声称王文轩常于密室聚会，非议朝政，图谋不轨。
面对这些“铁证”，旁听席上不少官员面露惊疑，连主审的刑部尚书也皱紧了眉头。气氛对林凡一方极为不利。
然而，林凡始终稳坐如山，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
直到对方将所有“证据”陈列完毕，主审官看向林凡：“林阁老，对此，你可有辩解？”
林凡缓缓起身，整理了一下衣袍，目光如炬，扫过堂上诸人及对面那群得意洋洋的对手，声音沉稳而清晰：
“诸位大人，对方所言，看似证据确凿，实则漏洞百出，不堪一击。本阁无需多言辩解，只需向朝廷，向陛下，呈上几样真正的证据！”
他拍了拍手。赵虎立即带人抬上几个密封的木箱，并引上来几个人。
· 第一人，是利先生（那位西教士）。他手持《圣经》，以母语和流利的官话郑重宣誓，然后清晰说明，格物大学支付其薪俸完全符合契约，其所授知识、所译书籍，皆与军事机密无关，且有助于大晟了解西方。
· 第二人，是户部一位资深主事（早已被赵虎暗中策反）。他带来了户部存档的、与格物大学所有往来款项的底档，以及内帑拨付的详细记录，与对方提供的“问题账目”逐一核对，证明所有款项去向清晰，符合程序，所谓“虚报”纯属子虚乌有。那名作伪证的账房顿时面如土色，瘫软在地。
· 第三人，是石磊。他捧着一个厚厚的记录本，上面是格物大学工坊所有物料领取、使用的详细流水记录，甚至包括边角料的处理方式，其严谨细致程度，令堂上所有精通刑名的官员都为之动容。他更是当场指出了对方提供的那几封“密信”中，关于某些技术细节描述的常识性错误——“此等谬误，绝非王主事或任何一位真心研讨新政之人所能写出！”
· 最后，林凡亲自打开一个木箱，取出的，并非文书，而是几封由特殊药水处理过的密信原件，以及一份由“驿路”情报网牺牲了数名好手才获取的、江南周家与海上某股不明势力（实为西夷代理人）秘密联络，意图破坏船厂、掳掠格物人才的铁证！
“诸位大人！”林凡声音陡然提高，举起那几份真正的密信和情报，“这才是我要呈上的证据！他们构陷忠良，污蔑新政是假！其真正目的，是勾结外敌，阻挠我大晟自强，好让他们的走私贸易、卖国勾当得以延续！这才是真正的通敌叛国，祸乱朝纲！”
此言一出，石破天惊！
公堂之上一片死寂，随即哗然！那些原本气势汹汹的江南系官员，脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下！他们万万没想到，林凡不仅早有准备，更是釜底抽薪，直指他们最致命的通敌软肋！
“不可能！这是伪造！是构陷！”周家代表失态地尖叫起来。
林凡冷冷地看着他：“是否伪造，三法司自有公断。这些信笺的材质、印鉴、传递渠道，皆可详查！至于尔等与那股海上势力在‘三叉礁’的秘密会晤，‘驿路’亦有详细记录与人证！”
形势瞬间逆转！原本是审判林凡的公堂，转眼成了揭露江南世家叛国罪行的现场！主审官刑部尚书脸色铁青，猛地一拍惊堂木：“将一干人犯（指作伪证者及周家代表）拿下！严密看守！此案关系重大，本官要立即面圣禀报！”
三、 尘埃落定，余波未平
这场轰动朝野的公堂对峙，以林凡的绝对胜利而告终。皇帝在得知江南世家竟敢勾结外敌、构陷重臣后，龙颜大怒，下旨彻查江南周家等涉事世家，其朝中党羽也遭到大规模清洗。王文轩无罪释放，官复原职，更因在狱中坚贞不屈而声望更隆。格物大学的声誉不仅未损，反而因这场风波中展现出的严谨与忠诚而更加深入人心。老周、石磊等人也得到了褒奖。
经此一役，朝中反对自强运动的声音几乎被肃清，林凡的权威达到了前所未有的高度。皇家造船总厂的筹建工作再无阻碍，定海湾的勘址与前期建设如火如荼地展开，“海防捐”的募集也变得异常顺利。
然而，林凡并未有丝毫松懈。
书房内，他对宸亲王、王文轩、老周等核心成员道：“此番虽胜，却也是惨胜。江南世家盘根错节，此番虽遭重创，但百足之虫死而不僵，其残余势力必会转入更深的暗处。且我等与旧利益集团的矛盾已彻底公开化，再无转圜余地。”
他目光扫过众人，语气凝重：“更重要的是，我们通过此次事件，证实了两点：其一，西夷亡我之心不死，正千方百计阻挠我自强；其二，内部敌人为达目的，已毫无底线。往后之路，需更加谨慎，更重内部清查与安保。”
宸亲王点头：“林阁老所言极是。船厂建设需加快，水师编练更要提速！唯有手握真正的力量，方能震慑内外之敌！”
夜幕下，林凡与顾莲舟并肩立于庭院。
“夫君，此番凶险，幸得苍天庇佑。”
林凡握住她的手，望向南方星火点点的夜空（象征格物大学和未来的船厂），缓缓道：
“非是苍天庇佑，莲舟。是信念、是准备、是无数志士的牺牲，换来了今日之局。前路依旧漫长，但经此一役，我更加确信，我们走在正确的道路上。纵有万千险阻，此心不改，此志不移！”
一场风暴看似平息，但更深沉的暗流或许正在酝酿。林凡和他的自强事业，在粉碎了一次致命的阴谋后，将迎来一个看似光明却依旧危机四伏的新阶段。