那名“水鬼”的暴毙，像一滴冷水落入了滚油之中，瞬间炸开了局面。
高谦在自己的行辕内，气得摔碎了一个上品的青瓷茶盏。灭口灭到他钦差的大牢里，这已不是打脸，而是赤裸裸的挑衅与蔑视！他高谦若再和稀泥，日后在朝中还有何威严可言？更何况，林凡“透露”来的信息表明，那张允明与这“鬼首”并非一体，只是利益往来，那他高谦还有什么顾忌？
“来人！”高谦面色铁青，召来随行的亲信侍卫，“立刻持我令牌，封锁行辕大牢，所有接触过那名死囚的狱卒、杂役，一律单独看管，严加审讯！尤其是那个失踪的狱卒老王，发海捕文书，全力缉拿！”
他沉吟片刻，又写下一道手令：“传昌乐知县林凡，典史赵虎，即刻来见！”
林凡与赵虎很快到来。高谦不再虚与委蛇，直接开门见山：“林知县，歹徒死于灭口，此事性质已然不同。你之前所言‘郭康’及漕运线索，可有更确凿的证据？孙老三此人，现在何处？”
林凡知道，高谦已被逼到了必须查下去的立场上。他拱手道：“回大人，孙老三已在监控之下。至于证据……下官以为，对方如此急于灭口，定是担心那名‘水鬼’吐露更多。其所提及的‘郭爷’与‘漕丁’，以及狱卒老王身上的蓝色丝线，便是线索。当务之急，是双管齐下：一则，严密控制孙老三，顺藤摸瓜，找出其上线；二则，那蓝色丝线并非寻常狱卒或百姓所用，像是某种特定号衣的用料，可从这方面着手排查。”
高谦点头：“可。赵虎，着你全力缉拿老王，排查丝线来源。孙老三那边，给本官盯死了，没有本官手令，暂勿打草惊蛇。”
就在高谦下令的同时，林凡早已布置的另一手棋开始行动。他并未将所有希望寄托于高谦的转变。根据苏舜卿的提示和赵虎之前的调查，他判断孙老三的上线很可能通过昌乐县境的漕运码头进行联系。
赵虎派出最精干的斥候，伪装成贩夫走卒，日夜监视孙老三及其可能接触的所有人。同时，对那蓝色丝线的追查也有了进展——有老裁缝辨认出，那是一种质地较好的蓝色湖绸，多用于制作漕运小头目或富商仆役的服饰。
是夜，月黑风高。被严密监控的孙老三，果然趁着夜色，鬼鬼祟祟地溜到了码头一处废弃的货栈旁，左右张望后，将一个小竹管塞进了墙角的砖缝里。
他刚离开不久，一条黑影便悄然出现，欲取走竹管。
“动手！”埋伏在侧的赵虎一声令下，数名好手如鹰隼般扑下。那黑影身手不凡，反应极快，格开两人，便要遁走。赵虎岂容他逃脱，揉身而上，拳风刚猛，直取对方要害。黑暗中两人瞬间过了十余招，最终赵虎以一记重手将其制服。
从黑影身上，搜出了另一枚“鬼首”令牌，以及一小袋金豆子。更关键的是，那竹管内的纸条，虽用的是暗语，但明显是在询问“昌乐事态”及“下一步指令”。
人赃并获！赵虎立刻将人和物证押送至钦差行辕。
高谦看着新擒获的探子、令牌和金豆，又听了赵虎关于孙老三传递情报的禀报，终于不再犹豫。
“好！好一个‘鬼首’，好一个‘巡漕司’暗部！竟将眼线布到了本钦差的眼皮底下！”高谦怒极反笑，“赵虎，立刻抓捕孙老三！林凡，随本官点齐兵马，搜查码头所有漕运相关船只、货栈，尤其是与周文才、马奎有过往来，或可能与那‘郭康’有关的！”
大队官差举着火把，如一条火龙直扑码头。深夜的码头被惊醒，人声鼎沸。高谦坐镇指挥，林凡与赵虎亲自带队搜查。
起初，搜查并无太大收获。一些漕丁和货主虽面露不满，但在钦差令牌面前也不敢造次。直到赵虎带人登上了一艘标注为“运粮”但吃水线却略显异常的漕船。
船主是个面色蜡黄的中年人，言辞闪烁，极力阻拦。赵虎不顾阻拦，命人深入底舱检查。一名机灵的衙役用刀柄敲击舱板，发现一处声音空闷。强行撬开后，赫然发现了一个隐藏的夹层！
夹层之内，并非预想的金银，而是——账簿！厚厚的，记录着密密麻麻数字的账簿！以及一些往来书信。
林凡拿起一本账簿快速翻阅，眼神骤然锐利。上面清晰地记录着多条漕船夹带私盐、丝绸、甚至少量铁器的数量、时间、交接人以及……分润的银两数目！其中多次出现“郭爷”字样，而分润名单中，竟有一个让高谦和林凡都心头一震的名字——张允明的管家！
“大人！”林凡将账簿递给高谦，指向那个名字。
高谦倒吸一口凉气，这是直接牵连朝中大员的铁证！他立刻下令：“封存所有账簿信件！将此船所有人等，全部拿下，严加看管！”
码头的火光直到天明才渐渐熄灭。这一夜，昌乐县漕运码头的巨大黑幕，被强行撕开了一角。缴获的账簿与信件，是足以在朝堂掀起滔天巨浪的铁证。
然而，当林凡和高谦回到行辕，准备连夜突审抓获的探子和船主时，却接到噩耗——那名新擒获的探子，竟在被押解回行辕的途中，趁守卫不备，咬碎了衣领内的毒囊，顷刻毙命！
对手的狠辣与决绝，远超想象。
林凡与高谦对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们拿到了关键证据，但也彻底激怒了隐藏在黑暗中的巨兽。真正的风暴，此刻才刚刚开始。昌乐县，已然成为了这场席卷朝野的巨大风波的核心。
“郭康”绝不会善罢甘休，京中的张允明一旦得知管家被牵连，也必然会有更疯狂的反扑。