周文才、孙富贵、马奎等一干蠹虫被革职下狱，其家产抄没的消息，如同一声春雷，炸响了昌乐县沉寂多年的天空。百姓们奔走相告，拱手称庆，往日里死气沉沉的县城，竟焕发出几分难得的生机。林凡“林青天”的名号，不胫而走，在街头巷尾、田间地头被反复传颂。
然而，喧嚣过后，摆在林凡面前的，是一个不折不扣的烂摊子。
县衙六房，几乎瘫痪。户房司吏钱有财在周文才倒台后，吓得称病不出，其余各房司吏、书办亦是人心惶惶，或消极怠工，或暗中观望。历年积压的诉讼卷宗堆积如山，钱粮账目混乱不堪，水利失修，道路坑洼，学宫破败……百业待举，千头万绪。
林凡没有时间沉浸在胜利的喜悦中。他深知，扳倒几个贪官只是治标，如何让昌乐县真正恢复元气，让百姓过上好日子，才是真正的考验，也是他“治世能臣”之路的起点。
他的第一把火，烧向了吏治。
他没有急于清洗所有旧有胥吏——那会引发更大的动荡，且无人可用。而是采取了 “甄别、留用、立规、督责” 的策略。
他亲自坐镇，与赵虎一起，对所有在籍胥吏进行初步甄别。对于那些劣迹斑斑、民怨极大的核心党羽，坚决清除；对于那些虽有瑕疵但能力尚可、且并非周文才死忠的，给予戴罪立功的机会；同时，大胆提拔了一些像秦大勇、周三郎这样出身清白、表现忠勇的新人，充实到关键岗位。
随后，他颁布了《昌乐县衙署办事章程》，明确了各房职责、办事流程、时限要求以及奖惩措施。尤其强调，胥吏不得无故刁难百姓，不得勒索财物，一切公务需留有存根记录，以备核查。他将标准量器永久陈列于县衙门口，昭告百姓，赋税征收，以此为凭。
第二把火，燃向了民生根本。
他带着赵虎和几个略懂农事、工造的新晋吏员，亲自下乡勘察。昌乐县土地贫瘠，水利是命脉。他查看那些年久失修的沟渠、陂塘，运用现代工程学的简易原理（水平测量、土方计算等），制定了详细的《昌乐县水利兴修概要》，计划利用冬闲时节，以工代赈，组织百姓疏浚河道，修复水利。抄没周文才、马奎的赃银，正好可以作为启动资金。
对于秋粮征收后百姓手中可能所剩无几的口粮问题，他下令从抄没的粮食中，拿出一部分充实县仓，并参照“青苗法”的思路，准备在来年青黄不接时，以低于市场价的利息借贷给贫苦农户，助其度过难关，同时严禁豪强趁机放高利贷。
第三把火，关乎长远。
他视察了县城那所几乎已成废墟的学宫，召见了县里仅存的几位廪生、增生。看着那些衣衫褴褛却眼神渴望的学子，他仿佛看到了当年在林家村苦读的自己。他当即决定，从抄没的资产中拨出专款，重修学宫，并设立“昌乐学田”，以其产出资助贫寒学子，聘请有真才实学的老师任教。
“教化之功，乃百年大计。昌乐可以一时贫弱，但不可一世愚昧。”他对几位老秀才如是说，话语中带着不容置疑的决心。
然而，重建之路并非一帆风顺。
旧的利益集团虽被击垮，但沉疴已久，积弊难除。一些被留用的胥吏阳奉阴违，办事拖拉；地方上残余的豪强势力暗中抵触，散布流言，说林凡“年轻气盛”、“折腾百姓”、“所行新政乃与民争利”；甚至有人暗中串联，试图向府城乃至省城递送黑状。
更重要的是，从马奎处查获的那些提及“节敬”、“常例”的信件，像一块沉重的巨石压在林凡心头。他知道，周文才等人不过是小虾米，真正的巨鳄还隐藏在青州府、乃至省城的深水之中。他们绝不会坐视自己在昌乐县坐大，定会反扑。
这日，他正在书房审阅水利图纸，赵虎送来了一封来自青州府的公文。
公文是府衙发来的，语气看似平和，先是肯定了林凡在昌乐“雷厉风行，整肃吏治”的举动，但话锋随即一转，指出“新政之举，关乎民生，宜稳妥渐进，勿使民疲怨生”，并告知府衙已收到“些许民情反馈”，将于近期派“观察使”至昌乐，“了解实情，协助处理”。
林凡放下公文，嘴角泛起一丝冷笑。
“观察使”？怕是来者不善。这“民情反馈”，想必就是那些残余势力告的黑状了。府衙的态度暧昧，既不想明着打压他这“能干实事”的知县，又受背后势力影响，要对他进行敲打和制约。
“大人，看来府城那边……”赵虎面露忧色。
“无妨。”林凡摆了摆手，目光沉静，“该来的总会来。我们行得正，坐得直，怕他何来？正好，也让这位‘观察使’看看，我昌乐百姓，如今是‘疲怨’，还是‘期盼’！”
他站起身，走到窗前，看着窗外院子里那棵枯木逢春般抽出些许新芽的老槐树。
“赵虎，水利兴修之事，要加快。在观察使到来之前，至少要有一两条主要的沟渠动工，让百姓看到实实在在的希望。还有，学宫重修，也即刻开始，动静不妨大一些。”
他要让那位观察使看到的，不是一个被流言困扰、束手束脚的知县，而是一个大刀阔斧、民心所向的实干之官！
“卑职明白！”赵虎领命，眼中燃起斗志。
潜龙初掌风云，虽根基尚浅，却已显露出吞吐天地之志。昌乐这个小池塘，已容不下他的抱负，但他仍需在此深耕，积蓄力量，等待与那更高层面的势力，进行下一轮更激烈的碰撞。而这一切，都将在那位即将到来的“观察使”眼中，缓缓拉开序幕。