经历了近一个月风尘仆仆、颠沛流离的漫长跋涉，那座巍峨雄浑的正阳门城楼终于撞入眼帘时。
蜷缩在车厢里睡觉的秦云和几位同样满面尘霜、疲惫不堪的特战队员，不约而同地挺直了早已酸痛僵硬的腰背，挣扎着站了起来。
初夏午后的阳光带着几分灼人的暖意，慷慨地倾泻在灰砖砌就的古老城墙上，那些黛色的瓦片在光线下流转着温润的光泽，沉默地诉说着数百年的沧桑。
城楼与箭楼上飞扬的檐角，如同苍鹰展开的翅膀，在蓝天下勾勒出刚劲又流畅的剪影，每一寸斑驳的漆皮、每一道风雨侵蚀的裂痕，都沉淀着令人心悸的历史分量。
和遥远的西安城墙一样，曾经作为军事屏障的宽阔瓮城早已消失无踪，取而代之的是一个喧嚣沸腾的城南广场。
车马辚辚，人潮涌动，黄包车夫拉着锃亮的洋车在人群中灵活穿梭，吆喝声、叫卖声、讨价还价声混杂着食物的香气，织就了一幅活色生香的北平市井画卷。
前门大街两侧，老字号的牌匾高悬，金字招牌在阳光下耀人眼目，诉说着昔日的繁华。
然而，这份喧嚣之下，却笼罩着一层难以言喻的压抑。
正阳门巨大的拱洞阴影里，几个背着老式步枪的二十九军士兵斜倚着墙根，在暖洋洋的日光里眯缝着眼，神态疲惫而慵懒，仿佛被沉重的军帽和枪托压得抬不起头。
这座见证了无数王朝兴衰更迭的古老都城，此刻犹如一个沉默的巨人，屹立在时代惊涛骇浪的旋涡边缘，空气中弥漫着山雨欲来风满楼的窒息感。
那烽火连天、血染山河的岁月，已然迫在眉睫。
“吱呀”一声刺耳的刹车，他们的三辆卡车被士兵伸出的手臂拦了下来。
秦云敏捷地跳下车厢，脸上立刻堆起生意人特有的谦和笑容，仿佛长途跋涉的疲惫瞬间被隐藏。
他麻利地从口袋里掏出一盒还算体面的香烟，熟练地挨个递了过去。
“辛苦辛苦，军爷！”
他声音洪亮，带着明显的陕西口音：
“额们是从陕西西安那边来的，厂里新制了一批上好的药材，这不，想进京城来碰碰运气，找找销路。”
一个脸上刻着深深皱纹、看起来饱经风霜的老兵，听见“陕西”两个字，浑浊的眼睛里倏地闪过一丝亮光。
“哟！陕西来的？”
他惊喜地提高了声调，那陕北黄土坡特有的韵味自然而然流露出来。
“原来是乡党啊！”
这带着浓重乡音的亲切称呼，瞬间打破了生疏与戒备，几个士兵紧绷的神情明显松弛下来。
秦云脸上的笑容更深了几分，透着真诚的暖意。
他回身从车厢里摸索出几盒印着鲜明商标的“云南白药”，不由分说地塞进那几个士兵手里。
“带着，军爷，这是顶好的金疮药，止血消炎最拿手，带在身上防个万一！”
接着，他又变戏法似的掏出两大块干硬厚实、烙得焦黄的锅盔。
“路上应急带着的，咱老家的味道，甭嫌弃，尝尝鲜！”
老兵和几个士兵忙不迭地道谢，粗糙的手掌捧着锅盔，脸上是混杂着感激与一丝窘迫的笑意。
“哎呀呀，乡党太客气了！
这咋好意思叫你们破费呢！”
老兵摩挲着那几盒珍贵的白药，感慨道：
“早就风闻咱陕西也产这好药了，听说跟云南那边的百宝丹效果不差啥！
好东西咧！
你是不知道，眼下城里药铺子，这东西价钱顶破了天，还常常拿着钱都买不到哩！
你们这趟，算是来对时候了！”
秦云顺势拱手笑道：
“托您吉言！初来乍到，寻思着先寻个落脚的地儿。
您是老北平，给指条明路？
得能停下俺们这三辆车，还得有点地方放货才成。”
老兵显然对这份乡情和实惠颇为受用，热络地指点：
“咱可不是老北平人。
这好办！打这前门洞子进去，奔东拐，走不了多远，就能瞅见‘四海客栈’的大幌子！
那家院子宽敞豁亮，别说你这三辆车，五六辆卡车塞进去都松松快快！”
秦云再三谢过，利落地跳回副驾驶位置，指挥着司机沿着老兵指点的方向，缓缓驶入了那象征着皇城威严的古老门洞。
下午时分，安顿好车马行李，秦云将小队人马分成三个小组，自己亲自带着三名精干的战士，朝着北面那座巍峨宫阙——故宫博物院的方向走去。
为了更融入北平街头巷尾的人流，他们特意在前门大街上买了几件旧而不破的蓝布大褂，外加三件深色的马褂。
这一换上，再扣上一顶当时北平爷们儿常见的椭圆形下檐的呢子礼帽，几个人操着手走在熙熙攘攘的街面上，步履沉稳，神态自若，俨然就是几个操劳奔波的本分商人或寻常市民，再也看不出半分长途跋涉的特战队员痕迹。
故宫博物院那朱漆剥落的高大宫门此刻洞开着，午后的阳光斜斜地洒在门口巨大的铜钉上，反射出点点幽光。
两个上了年纪的门房，穿着灰扑扑的旧棉袍，正歪在门房外的旧藤椅上，伴随着轻微的鼾声打着盹儿。
秦云几人沉稳的脚步声惊醒了他们。
其中一个揉着惺忪睡眼，含糊不清地嘟囔了一句“买下门票”，收了秦云递过去的一块银元，便挥挥手便放他们进去了，连眼皮都懒得多抬一下，仿佛这巍峨宫禁早已失去了震慑人心的力量。
穿过午门那高大幽深的门洞，层层叠叠、铺展在巨大汉白玉基座上的宏伟宫殿群，沿着那条象征着皇权至高无上的中轴线，在眼前恢弘地次第展开。
然而，与这壮丽形成残酷对比的，是城外远方隐隐约约、断断续续传来的沉闷轰鸣——
那是日军在北平周边肆无忌惮进行军事演习的炮声。
这声音如同粘稠的阴云，沉沉压在每个人的心头，使得整个北平城内的气氛日益凝固沉重。
此刻的紫禁城内，空旷得令人心悸。
绝非后世那般游人如织、摩肩接踵的热闹景象。
巨大的广场和宫殿之间，只有他们几人的脚步声在青石板上轻微回响，偶尔被几声突兀的鸟鸣打断，那清脆的鸣叫反而更衬出周遭无边无际的寂静与空旷。
时间在这里仿佛凝固，只有无言的宫阙默默承受着历史的重量。
走过太和门，太和殿、中和殿、保和殿三大殿那金黄色的琉璃瓦顶，在澄澈的碧空下流动着温润如玉的光泽，辉煌而肃穆。
围绕殿基的汉白玉栏杆，历经数百年风雨的雕琢，那些蟠龙祥云的纹饰非但没有模糊，反而在岁月洗礼下呈现出一种近乎通透的清晰质感。
乾清宫前的铜鹤，依旧高昂着头颅，姿态孤绝地守望着这片昔日的帝王居所。
巨大的青铜水缸边缘，不知何时飘落了几片新嫩的槐树叶，青翠欲滴，静静地伏在冰冷的金属上，构成一幅微小而宁静的画面，仿佛时光在这深宫一隅，真的放慢了脚步。
秦云信步踱入午门内西侧的北平历史博物馆展厅。
这里显得颇为冷清寥落，展柜里空空如也，墙上的说明标签也大多残破不全。
显然，那些价值连城的国之瑰宝，绝大多数已在数年前就开始的秘密行动中被装箱南运，转移到了南京、上海等地以避战火。
只有少数体量巨大或当时认定价值稍逊一筹的文物，还孤零零地留在原位：
新石器时代彩陶罐上粗犷的纹饰似乎黯淡了光彩，商周青铜器的绿锈在空旷中显得格外寂寞，汉唐碑刻的拓片悬挂着，字迹模糊，明清瓷器的釉色也仿佛蒙上了一层看不见的灰。
一位头发花白、戴着厚厚圆框眼镜的老学者，正佝偻着背，极其专注地用放大镜研究着一个明显有裂纹的青花瓷盘碎片，眉头紧锁，仿佛要从那残破的瓷片中榨取出被遗忘的秘密。
秦云不动声色地走近，带着恰到好处的、对文化人的恭敬，轻轻递上一支烟：
“先生，打扰了。
额们是陕西过来的药材商，久慕故宫大名，特来开开眼。
只是……这展品看着实在不多？
感觉还不如额们西安省立博物馆的东西瞧着多哩。”
老学者闻声从放大镜上抬起头，透过厚厚的镜片打量了秦云几眼，那双被镜片放大的眼睛里带着一丝疲惫和审视。
“哦？听你这谈吐，倒像是念过些书的？”
他的声音低沉沙哑。
秦云谦恭地笑了笑，顺着话头说道：
“不瞒先生您，俺去年刚从西北大学历史系毕业。
在学堂里就常听先生们讲，咱们这故宫历史博物馆的收藏，那真是天下一等一的渊薮！
今日慕名前来，这……这景象，着实让人心里头……有点不是滋味。”
他脸上适时地流露出遗憾和困惑。
老学者闻言，长长地、沉重地叹了一口气，仿佛卸下了某种坚持，眼神里充满了无奈和痛惜。
“唉！谁说不是呢！这里的收藏，原本何止是天下第一？
那是真正的海内精华所在啊！”
他摇着头，用手指了指空荡荡的展厅。
“只是，从民国二十二年（1933年）起，情势逼人，好东西就一批接一批地往南边运了，南京、上海……能送走的都送走了。”
他压低了声音，目光下意识地瞟向展厅东侧那几间门窗紧闭、且有士兵在门外值守的房子。
“如今啊，就是眼前这些，还有库房里锁着的那点子还算过得去的东西，也都……也都打起包啦……”
话语未尽，只剩下一声沉沉的叹息在空旷的展厅里回荡，那眼神里的忧虑却比任何言语都更分明。
秦云心领神会，顺着老学者的目光望去，东厢房门口持枪肃立的卫兵身影显得格外刺目。
他点点头，脸上露出深切的遗憾，没有再追问，只是郑重地再次表达了感谢，便转身带着同伴悄然离开展厅，朝着东南方向的太庙（故宫博物院附属图书馆）走去。
太庙的殿堂内，高大的书架顶天立地，弥漫着一种混合了陈年纸张、墨香与尘埃的特有气息。
这是知识的味道，也是时间凝固的味道。
这里展示和存放着大量尚未及转移或不便转移的珍贵古籍文献。
《四库全书》巨大的樟木书匣部分副本堆积如山，泛黄的地方志书卷帙浩繁，厚重的金石拓本散发着金石之气，还有堆积如山的清代宫廷档案文书，无声地记录着帝国的黄昏。
秦云和战士们放缓脚步，在寂静的书架长廊间如同影子般穿行，无人打扰。
这种寂静，带着一种末世般的沉重。
他们来到东西六宫所在的庭院。
昔日后妃居住的华丽宫苑，此刻所有的雕花门扇上都挂着冰冷沉重的黄铜大锁，断绝了任何窥探的可能。
空旷的庭院里，几株高大的海棠树花期已过，枝头零落着几片褪色的粉白花瓣，随风飘落在光滑的青石板上，更显出几分无言的寂寥。
转向御花园，才略微感受到一丝生气。
那些历经数百年风霜的古柏，依然苍劲虬结，枝干如铁。
在亭台楼阁幽深的阴影里，几丛生命力顽强的二月兰正开得恣意烂漫，淡紫色的花穗在微风中轻轻摇曳，在落日熔金的余晖映照下，与宫墙那深沉庄严的朱红色形成一种奇异而动人的温柔撞色，仿佛在绝望中绽放出最后的美好。
当夕阳彻底沉入西山，巨大的宫阙阴影如墨汁般迅速蔓延，吞噬掉最后一抹暖色时，秦云带着小组的战士们走出了神武门。
门外，护城河水在暮色中泛着幽暗的光，河畔垂柳的枝条低低地拂过水面。
远处，一两个挑着空担子的商贩身影在暮色中匆匆赶路，衣角沾满了城外带来的尘土，步履匆忙而疲惫。
这风尘仆仆的匆忙与身后宫城里那凝固千年的沉静，在暮色四合中形成一种难以言喻的、充满张力的微妙对照。
宫墙深处那些紧闭的偏殿门扉，在渐浓的夜色里，仿佛隐藏着无数无声的秘密，散发出令人心悸的、山雨欲来的凝滞气息。
暮色四合，古老的北平城连同它腹中的紫禁城，一同沉入了战前那短暂而压抑的黑暗里。