清晨的药园笼罩在薄雾中，林小凡按照李默（表面仍维持药园主管身份，暗中伺机而动）的要求，带领几名杂役弟子翻耕东侧的贫瘠土壤 —— 李默美其名曰 “改善灵植生长环境”，实则想借翻耕之机，窥探林小凡是否藏有秘密。
林小凡握着锄头，心思却在炼气期 9 层的瓶颈上。突破已有三日，他尝试过运转《引气诀》冲击筑基壁垒，却每次都在关键时刻灵力溃散，丹田内的混沌灵田虚影虽愈发清晰，却始终无法凝聚出 “筑基灵力漩涡”。玄老的话犹在耳边：“灵根驳杂的隐患，在炼气期还能靠混沌灵田勉强压制，到了筑基这关，就是绕不开的坎。”
“林师兄，这土下好像有东西！” 一名杂役弟子突然惊呼，锄头被地下的硬物磕得火花四溅。
林小凡回过神，蹲下身拨开泥土，只见土壤深处埋着一截手臂粗细的褐色根系，根系表面布满细密的金色纹路，虽看似干枯，却散发着若有若无的灵气。他刚伸手触碰，腰间的玉牌突然发烫，丹田内的混沌灵田虚影剧烈震颤，仿佛与这截根系产生了强烈共鸣。
“这是…… 建木残根！” 玄老的声音在识海中响起，带着前所未有的震惊，“上古神树建木的根系！传说建木是连接天地的神树，其根系能滋养灵脉、重塑根基，没想到竟会藏在药园的土壤里！”
林小凡心中一动，正想将残根挖出，身后突然传来李默的声音：“林师弟，挖到什么好东西了？” 李默不知何时出现在田埂旁，目光死死盯着土壤中的残根，眼中闪过贪婪 —— 他刚才感受到了残根与玉牌的共鸣波动，知道这绝非普通灵植根系。
李默快步上前，伸手就想抢夺残根，却在触及残根的瞬间，被一道无形的金光弹开，狼狈地后退两步。“这东西…… 有灵智？” 李默又惊又怒，却不敢再贸然出手，只能强装镇定：“既然是在药园挖到的，按规矩该归药园所有，林师弟先好好保管，日后交由宗门处置。”
林小凡看穿了李默的心思，不动声色地将残根收入储物袋：“主管放心，若真是异宝，弟子绝不会私藏。” 他知道李默不会善罢甘休，果然，当日下午，“林小凡在药园私藏上古异宝，意图独吞” 的流言就在外门传开，不少弟子跑到灵田外探头探脑，甚至有人故意挑衅，试图逼林小凡交出 “异宝”。
林小凡将残根藏在灵田中央的青石下，避开了众人的窥探，却陷入了更深的烦恼 —— 建木残根虽与混沌灵田共鸣，看似是突破的契机，可玄老的分析让他心凉半截：“建木残根能强化灵田、提纯灵力，可你炼气期 9 层的根基太薄弱，灵根驳杂的问题在筑基时会被无限放大。正常灵根纯净的弟子筑基成功率尚且不足五成，你这情况，成功率恐怕连三成不到。强行突破，一旦灵力反噬，轻则丹田受损，重则修为尽废。”
接下来的几日，林小凡尝试借助残根的力量冲击瓶颈。他将残根贴近混沌灵田虚影，运转灵力时，残根确实会渗出微弱的金色灵气，让灵力变得更加精纯，可每当灵气汇聚到丹田，想要冲击筑基壁垒时，就像被堵住的河道，灵气瞬间溃散，连最基础的 “筑基淬体诀” 都难以完整施展 —— 灵根驳杂导致经脉中存在多处 “灵力滞涩点”，无法形成稳定的筑基漩涡。
这日傍晚，林小凡正坐在灵田边发愁，杂役院的林伯提着一个布包走来。林伯是杂役院的老人，当年也曾是炼气期 9 层的修士，最终却没能筑基，如今负责管理杂役弟子的后勤。他将布包递给林小凡，叹息道：“听说你卡在炼气期 9 层了，这是我珍藏多年的‘聚灵草’，能暂时凝聚灵力，或许能帮你一把。”
林小凡打开布包，里面是三株叶片饱满的聚灵草，散发着浓郁的灵气。他心中一暖，却也听到林伯继续说：“杂役弟子筑基，难如登天。缺高阶功法指导，缺筑基丹辅助，更缺稳固根基的天材地宝。当年我卡在炼气期 9 层整整三年，耗尽了所有资源，最后还是没能突破，只能放弃。小凡，你比我有天赋，可也要认清现实，别太勉强自己。”
林伯的话像一盆冷水，浇在林小凡心头。他握着聚灵草，看着灵田青石下露出的建木残根，第一次对 “突破” 产生了无力感 —— 灵根驳杂的隐患、资源的匮乏、李默的暗中使绊，像三座大山压在他肩上，让他不禁怀疑，自己真的能突破筑基，走上更高的修仙之路吗？
接下来的几日，林小凡尝试用聚灵草辅助修炼，可效果微乎其微。聚灵草虽能凝聚灵力，却无法解决灵根驳杂导致的经脉滞涩问题，每次冲击瓶颈，依旧以失败告终。李默则趁机加大了干扰力度，不仅让药园的弟子故意刁难他，还对外宣称 “林小凡私藏异宝却不敢示人，定是实力不济，怕被人抢夺”，让不少外门弟子对林小凡心生不满。
深夜，灵田万籁俱寂，林小凡盘膝坐在青石上，望着丹田内溃散的灵气，心中满是烦躁。他正想放弃修炼，青石下的建木残根突然微微发光，一丝金色灵气如同游丝般渗出，缓缓融入灵田虚影中。
就在金色灵气融入的瞬间，混沌灵田虚影突然震颤，田垄中央竟冒出一株细弱的嫩芽，嫩芽通体金黄，散发着与残根相似的气息。林小凡愣住了，玄老的声音带着若有所思：“建木残根在主动滋养灵田…… 或许，这是唯一的机会 —— 以建木灵气重塑你的修炼根基，剔除灵根中的驳杂成分。但这过程极其凶险，需要将建木灵气引入丹田，强行冲刷经脉与灵根，稍有不慎，就会伤及丹田，彻底失去修炼资格。小凡，这是一场豪赌，你敢赌吗？”
林小凡看着灵田中的金色嫩芽，又想起父母失踪的真相尚未查清，想起灵田与玉牌的秘密需要守护，想起李默与巫蛊教的阴谋还未粉碎。他握紧拳头，眼中闪过决绝 —— 修仙之路本就布满荆棘，若连这点风险都不敢承担，又怎能实现心中的目标？
“我赌！” 林小凡的声音在寂静的灵田中响起，带着不容动摇的坚定，“无论多凶险，我都要试试！”