穿过黑风涧，地势逐渐开阔。三天后，一座依山而建的庞大城镇轮廓出现在刘凡视野的尽头。城镇外围以粗粝的巨石垒成简易城墙，风格粗犷，与镇山关有几分相似，但规模更大，人气也更旺。无数遁光在城镇上空起落，更有各种奇珍异兽拉着的车辇驶入城门，显得异常繁华。
这里便是战神山外围最大的聚集点——迎客镇。所有欲要观礼或参加开山门大典的外来修士，都需在此登记，等待大典开启。
刘凡收敛气息，将自身气血波动维持在金丹后期的水准，混在入城的人流中，走向城门。
城门口有身穿战神山服饰的修士值守，修为皆在金丹期，神色肃穆，检查着入城者的身份凭证。轮到刘凡时，他坦然出示了之前在武域办理的通用路引，并缴纳了十块下品灵石的入城费。
“观礼修士，需在镇内遵守规矩，不得私斗，不得滋扰生事，违者严惩不贷。”值守修士例行公事地告诫道，递给他一枚临时的身份玉牌。
“明白，多谢道友。”刘凡接过玉牌，笑容温和，态度谦逊，很容易博人好感。
踏入迎客镇，喧嚣热浪扑面而来。宽阔的街道以青石板铺就，两侧店铺林立，售卖着各种丹药、兵器、材料、功法，甚至还有专门为体修提供淬体服务的浴堂和演武场。往来行人络绎不绝，人族、妖族、甚至一些罕见的异族都能看到，修为从筑基到元婴不等，金丹修士更是随处可见。
空气中弥漫着各种气味：灵草的清香、妖兽材料的腥臊、炉火的热气、还有体修们身上那旺盛气血混合汗水的独特味道。整个小镇就像一口沸腾的大锅，充满了活力与躁动。
刘凡没有急于寻找落脚点，而是如同一个真正的好奇游客，在主要街道上不紧不慢地闲逛着，实则暗中观察，收集信息。
他注意到，镇内除了战神山的巡逻队，还有其他一些穿着统一服饰的修士团体，似乎是来自其他势力的观礼代表。街道上的交谈声也大多围绕着即将到来的开山门大典、各方出现的天才人物，以及……最近发生在黑风涧的事件。
“听说了吗？黑风涧那个黑煞教据点被人端了！”
“真的假的？谁干的？战神山出手了？”
“不像，据说现场痕迹很奇怪，不像战神殿的风格。黑煞教一个元婴中期的执事和十几个金丹好手，全军覆没，对方似乎没费多大力气。”
“难道是某个路过的大能看不过眼？”
“谁知道呢……不过真是大快人心！黑煞教那帮杂碎，早该收拾了！”
听到这些议论，刘凡嘴角微不可察地勾起一抹弧度。消息传播的速度比他预想的还要快，效果似乎也不错。
他走进一家看起来颇为气派的茶楼，名为“听风阁”。茶楼内座无虚席，三教九流的修士在此品茗交谈，是打探消息的好地方。
刘凡要了一壶清茶，在角落找了个位置坐下，看似在闭目养神，实则耳听八方。
“……这次开山门，听说中州皇城、天机阁、飘渺剑宗都派了使者前来观礼。”
“何止！据说万妖谷也有大妖前来，不知道打的什么主意。”
“战神山这次提前开山门，还扩大范围，看来是想广纳贤才，应对接下来的变局啊。”
“变局？什么变局？”
“这你就不知道了吧？据说极西之地的封印最近有些松动，黑煞教活动频繁，恐怕……”
听到“封印”、“黑煞教”等关键词，刘凡心神微动，但面上不动声色。
就在这时，旁边一桌几个散修的议论引起了他的注意。
“妈的，这迎客镇的客栈也太黑了吧！最差的房间一天都要五十下品灵石！怎么不去抢！”
“知足吧，现在是什么时候？再过几个月，恐怕有钱都找不到地方住！”
“唉，要不是想碰碰运气，看看能不能被哪个长老看中收为杂役，谁愿意来这当冤大头……”
刘凡闻言，心中了然。资源紧张，物价飞涨，这是意料之中的事情。他身上的灵石虽然还有一些，但也不能坐吃山空，而且他修炼所需资源庞大，必须想办法开源。
喝完茶，他离开听风阁，开始在镇内寻找合适的落脚点。他不需要多豪华的地方，但需要相对安静，便于修炼和隐藏。
最终，他在靠近镇子边缘，一处相对僻静的巷子里，找到了一家由一对老夫妇经营的小客栈。客栈不大，环境清幽，价格也相对公道。刘凡租下了一个带独立小院的上房，预付了一个月的租金。
安顿下来后，他开始规划下一步行动。
首先，需要更深入地了解战神山开山门的具体规则和流程，尤其是对散修的考核方式。
其次，需要寻找赚取灵石的途径，无论是完成任务、出售材料，还是其他方式。
最后，也是最重要的，是打探蛮石的消息。他不知道蛮石是否已经脱险，是否来到了迎客镇。
接下来的几天，刘凡如同一个真正的散修，低调地融入迎客镇的生活。他每天都会去听风阁喝茶，去任务大殿查看公告，偶尔也会去一些体修聚集的演武场观摩，与人交流。
他凭借其“脸皮厚、能说会道”的本事，以及偶尔流露出的对体修之道的“独特见解”，很快便与一些常驻迎客镇的散修混了个脸熟，从中打听到了不少有用的信息。
开山门大典将在半年后正式举行。在此之前，所有欲要入门者，无论背景，都需通过三轮基础考核：根骨资质、意志心性、实战能力。通过基础考核后，方能成为外门弟子。而若想直接成为内门弟子，甚至被某位长老看中收为亲传，则需要在后续的擂台比试或特定试炼中表现出惊人的天赋或实力。
对于赚取灵石，途径也不少。可以去镇外的山脉猎杀妖兽、采集灵草，也可以接取战神山发布的一些巡逻、清剿任务，或者去镇内的炼器坊、炼丹坊做临时工。当然，风险与收益并存。
至于蛮石的消息，却如同石沉大海，没有任何线索。刘凡心中不免有些担忧，但他相信以蛮石的实力和运气，应该能够化险为夷。
这天，刘凡正在任务大殿查看公告，一个熟悉的声音在他身后响起。
“刘前辈？真的是您！”
刘凡回头，只见战洪、战山兄弟二人正一脸惊喜地看着他。他们身后，还跟着那位脸上带疤的厉战统领。
“原来是三位，真是巧了。”刘凡笑着拱手，心中却是一动。他正愁如何与战神山的人建立更深的联系，机会就送上门来了。
厉战打量着刘凡，目光锐利：“刘兄来了迎客镇，怎么也不去营地找我们？也好让我等尽地主之谊。”
刘凡露出恰到好处的“无奈”笑容：“厉统领客气了。刘某只是一介散修，岂敢随意叨扰。况且，初来乍到，总要先安顿下来，熟悉熟悉环境。”
战洪忍不住插嘴道：“前辈，您听说了吗？黑风涧那个黑煞教据点被人端掉了！是不是您……”他话没说完，但意思很明显。
刘凡心中暗笑，面上却露出惊讶之色：“哦？竟有此事？我前几日穿过黑风涧时，倒是没察觉什么异常。”他矢口否认，表情自然无比。
厉战深深看了刘凡一眼，他心中有所猜测，但见刘凡不愿承认，也不点破，转而说道：“刘兄来得正好。山门近日发布了一个紧急任务，清剿镇外‘血狼谷’的一伙流寇。这伙流寇实力不弱，首领有元婴初期修为，疑似与黑煞教有勾结，专门劫杀落单的修士和商队。任务报酬不菲，不知刘兄可有兴趣与我等一同前往？”
刘凡心中明了，这既是任务，恐怕也是厉战对他的一种试探和招揽。他正需要展现价值，并获取更多信任，自然不会拒绝。
他脸上露出“感兴趣”的神色，拱手道：“惩奸除恶，义不容辞。既然厉统领相邀，刘某愿往。”
厉战脸上露出一丝笑容：“好！三日后，镇西门集合出发。”
望着厉战三人离去的背影，刘凡眼神深邃。血狼谷……这或许是个不错的机会，既能验证修行想法，又能加深与战神山的关系，还能赚取一笔资源。
他转身离开任务大殿，心中已经开始盘算着接下来的行动。这迎客镇的水，比他想象的要深，而他也将在这里，正式拉开加入战神山的序幕。
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（第269章 完）