那句话，如同一道九天惊雷，在林晚的脑海中轰然炸响。
“她，或许还活着。”
时间，仿佛在这一刻被冻结。
书房内的烛火轻轻跳动，将老者沟壑纵横的脸映照得明明暗暗，那双浑浊而复杂的眼睛，正死死地锁定着她。
活着？
母亲……还活着？
林晚感觉自己的心脏被一只无形的大手攥紧，连呼吸都变得困难。
那个只存在于记忆碎片和冰冷牌位上的名字，那个给了她生命，却又在她出生之日便“血崩而亡”的女人。
她，可能还活着。
这个认知，像一颗投入平静湖面的巨石，瞬间掀起了她心中从未有过的惊涛骇浪。
她握着铅盒的手，指节因为用力而泛白，但她的脸上，却在最初的震动之后，迅速恢复了那种冰封般的冷静。
“我凭什么信你。”
她的声音没有一丝颤抖，清晰，而锐利。
老者似乎对她的反应并不意外，他沙哑地开口，开始讲述一段被尘封的往事。
“十年前，你母亲林紫茉，身为我守陵一族数百年难遇的圣女，却私自携带‘神物’潜逃，与凡俗之人结合，犯下不可饶恕的叛族之罪。”
“我族派出无数高手追捕，最终将她围困于京郊别院，也就是你出生的那座宅子。”
“那一夜，我们都以为她在大火中自焚而亡，‘神物’也随之消失。”
老者的声音顿了顿，带着一种追忆的复杂。
“直到最近，我族追查另一桩陈年旧案时，才从一个垂死的拜火教叛徒口中得知了一个惊天的秘密。”
“当年那场大火，是拜火教的阴谋！他们趁我族与你母亲对峙之际，趁乱出手，并非为了杀她，而是为了……掳走她！”
林晚的瞳孔收缩到了极致。
拜火教！
又是拜火教！
“为什么？”她追问，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“因为她的血脉。”老者一字一顿地说道，“你母亲的血脉，是开启我族‘圣地’的唯一钥匙。而拜火教苦苦追寻的，正是‘圣地’中的东西。”
“他们掳走她，是为了利用她打开‘圣地’。但不知为何，十年过去，他们似乎并未成功。所以，他们将目标，转向了同样拥有这种血脉的你，以及……丽贵妃。”
一瞬间，所有的线索，都串联了起来！
守陵人找她，是为了“神物”。
拜火教找她，是为了她这把“钥匙”。
而她的母亲，林紫茉，就是这一切漩涡的中心！她没有死，而是被拜火教囚禁了整整十年！
一股难以言喻的怒火与冰冷的杀意，在林晚的胸中交织、升腾。
“她在哪？”林晚的声音，冷得像寒冬的冰。
老者摇了摇头：“我们只知道她被拜火教带走，具体下落，无人知晓。他们行事诡秘，藏匿一个人的手段，天下无双。”
“但，”他话锋一转，目光灼灼地看着林晚，“你若想找到她，想知道所有真相，就必须先证明你的身份。”
“证明你是林紫茉的女儿，是拥有‘圣女血脉’的继承者。”
林晚冷笑一声：“如何证明？”
“随我回守陵人圣地，通过‘血脉试炼’。”老者沉声道，“我族圣地之外，设有一块‘验血石’，唯有圣女血脉，方能使其产生反应。这，是自古流传的仪式，也是唯一的验证之法。”
血脉试炼？验血石？
林晚的脑中，瞬间闪过了dNA双螺旋结构图。
这所谓的古老仪式，恐怕就是一种利用特定生物蛋白或化学物质，进行血缘识别的原始dNA检测。
去，还是不去？
去，意味着要踏入一个完全陌生且充满敌意的环境，她将成为砧板上的鱼肉。
不去，关于母亲的线索，或许就此断绝。
这是阳谋。
一个用“母亲”作为诱饵，让她无法拒绝的阳谋。
林晚沉默了。
她的手指在冰冷的铅盒上轻轻敲击，大脑以前所未有的速度运转，评估着风险与收益。
许久，她抬起头，那双清亮的眸子里，已经没有了丝毫犹豫。
“好，我答应你。”
老者的眼中闪过一丝讶异，似乎没想到她会答应得如此干脆。
“但是，我有条件。”林晚的声音不容置喙。
“其一，我需要七天时间处理云州事务，确保北境后勤无虞。”
“其二，我必须带上我的一名贴身护卫。他的职责只为护我周全，绝不干涉你族中任何事。”
老者深深地看了她一眼，像是在衡量她话中的份量。
一个凡俗护卫，在守陵人面前，与蝼蚁无异。
“可以。”他缓缓点头，“京城西南，苍山迷雾林，老夫在那里等你。”
话音落下，老者的身影再次化作一道虚无的影子，消失在浓重的夜色里。
书房内，重归寂静。
林晚走到书桌前，摊开一张云州及周边的详细堪舆图。
她的眼神锐利如刀，开始在图上标记。
从云州到京城西南的苍山，沿途的地形、驿站、可供藏匿的山谷、能够接应的城镇……
一条条逃生路线，在她的脑中迅速规划成型。
紧接着，她又取出一张白纸，飞速写下一连串化学名称和结构式。
浓硫酸、硝酸钾、高锰酸钾、镁粉……
便携式的闪光弹、烟雾弹、催泪瓦斯，甚至还有几种触发式的微型爆炸物。
她要准备一个全新的、足以应对任何突发状况的“便携式化学实验包”。
她从不把自己的安全，寄托于他人的承诺之上。
就在她全神贯注地为这场未知的旅程做准备时，一名天机阁的死士，悄无-声息地出现在门外。
“王妃。”
“讲。”林晚头也不抬。
“您之前放出风声要举办的‘鉴宝会’……拜火教那边，有反应了。”
林晚的笔尖一顿。
“但他们没有派人接触我们，”死士的声音带着一丝困惑，“反而是宫里……来了旨意。”
他呈上一份用明黄绸缎包裹的帖子。
林晚展开帖子，一行娟秀而雍容的字迹映入眼帘。
“闻秦王妃雅好珍玩，恰逢宫中新得西域琉璃盏，特邀王妃三日后入宫，于华清宫共品香茗，同论雅道。”
落款是——丽贵妃。
来者不善。
林晚的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
她没去找蛇，蛇却主动出了洞。
只是这时间点，未免也太巧了。
一边是七日后必须启程的守陵人圣地之约。
一边是三日后危机四伏的华清宫鸿门宴。
两条致命的绞索，从不同的方向，同时缠向了她的脖颈。