在石猛铁塔般身躯的庇护下，穿过最后一片肆虐的风雪，眼前豁然开朗。一处背风的山坳里，几顶厚实的皮毡帐篷顽强地矗立着，帐篷中间燃着一堆熊熊的篝火，橘红色的火焰跳跃着，驱散了周围的严寒与黑暗，散发出令人心安的光与热。
篝火旁，围着七八个精壮的汉子，大多穿着和石猛类似的羊皮袄，腰间挎着刀，正就着火烤着干粮，低声交谈着。看到石猛搀扶着刘据、后面跟着抱着小顺子的张公公出现，纷纷站起身，脸上露出惊讶和关切的神色。
“大哥！您回来了！这几位是……”一个身材精瘦、眼神灵活的汉子快步迎上来，目光警惕地在刘据等人身上扫过。
“路上捡的！差点被‘鬣狗帮’那群杂碎害了！”石猛声音洪亮，带着怒气，“老七，快！把咱们带的伤药和金疮药拿出来！这位小兄弟肩膀伤得不轻！还有这位老丈，腿扭了，小娃娃冻坏了，快弄点热汤来！”
“好嘞！大哥！”被称作老七的精瘦汉子应了一声，立刻转身去帐篷里翻找。
其他汉子也围了上来，七手八脚地帮忙。有人迅速在篝火旁铺开厚厚的毛毡，让刘据和张公公坐下；有人端来热气腾腾、飘着油花的肉汤；老七很快拿着几个药瓶和干净的布条跑了回来。
“小兄弟，忍着点！”石猛让刘据靠坐在一个木墩上，解开他被血浸透的衣衫。左肩处，一片青紫肿胀，一道寸许长的伤口皮肉翻卷，还在缓缓渗血，显然是刚才格挡时被震裂的旧伤加新创。
石猛眉头紧锁，动作却异常利落。他接过老七递来的烈酒，毫不犹豫地淋在伤口上。
“嘶——！”剧烈的灼痛让刘据倒吸一口冷气，身体猛地绷紧，额头上瞬间渗出细密的冷汗。但他死死咬住牙关，一声不吭。
“是条汉子！”石猛赞了一声，迅速用干净的布条沾着烈酒清洗伤口，动作麻利中带着一丝不易察觉的轻柔。清洗完毕，他拿起一个黑色瓷瓶，倒出些散发着浓烈药香的褐色粉末，均匀地撒在伤口上。药粉接触伤口，带来一阵清凉，竟神奇地压下了火辣辣的疼痛。
“这是咱们河西刀盟秘制的‘黑玉断续散’，对外伤有奇效！”石猛一边用干净布条熟练地包扎，一边解释，“小兄弟你这伤看着吓人，好在没伤到骨头，用了这药，养个十天半月，保管活蹦乱跳！”
“多谢石大哥！”刘据感受着伤处传来的清凉和石猛粗中有细的照顾，心中感激更甚。这秘药效果如此显着，绝非寻常之物，石猛却毫不犹豫地用了。
另一边，张公公也被一个汉子扶着坐下，用烧热的药酒揉搓着扭伤的脚踝，疼得他龇牙咧嘴，但精神明显好了很多。小顺子被裹在厚厚的毛皮里，靠在篝火旁，一个汉子正小心翼翼地用温水给他喂着热汤。小顺子苍白的脸上终于恢复了一丝血色，虽然还在昏迷，但呼吸平稳了许多。
“老丈，娃娃没事，就是冻狠了又受了惊吓，暖暖身子，睡一觉就好了。”负责照顾小顺子的汉子安慰道。
张公公老泪纵横，对着石猛和众人连连作揖：“多谢诸位好汉！多谢石壮士！救命之恩，老朽……老朽……”激动得说不出话来。
“老丈不必多礼！路见不平，拔刀相助，是我辈本分！”石猛大手一挥，豪气干云。他拿起一碗热汤塞到刘据手里，“来，小兄弟，趁热喝！暖暖身子！”
滚烫的肉汤下肚，一股暖流瞬间从喉咙蔓延到四肢百骸，驱散了深入骨髓的寒意。刘据长长舒了口气，仿佛重新活了过来。他看着篝火旁这些虽然粗豪却眼神坦荡的汉子，感受着这份久违的、源自陌生人的温暖与善意，心中百感交集。长安的尔虞我诈，宗庙的冰冷绝情，仿佛都成了遥远的噩梦。
“石大哥，”刘据放下陶碗，郑重道，“在下刘季，这位是家中老仆张伯，那孩子是小顺子。此番大恩，刘季铭记于心，他日若有机会，定当厚报！”
“报什么报！”石猛满不在乎地摆摆手，拿起一块烤得焦香的馕饼大口啃着，“俺石猛交朋友，看的是投缘！看的是骨气！小兄弟你刚才为了护着老丈和娃娃，敢跟‘鬣狗帮’那几个杂碎拼命，这份担当，这份血性，就合俺的胃口！比那些满嘴仁义道德、背地里男盗女娼的狗官强一万倍！”
刘据心中微动。这石猛看似粗豪，实则心思通透，嫉恶如仇。
“对了，”石猛抹了抹嘴上的油，环眼扫视一圈，“老七，看到破奴兄弟没？他刚才说去前面探探路，怎么还没回来？”
话音未落，篝火边缘的阴影处，如同鬼魅般悄无声息地滑出一个身影。
此人身材不高，略显瘦削，穿着一身不起眼的灰褐色劲装，仿佛能融入周围的阴影。他面容普通，属于丢进人堆就找不到的那种，唯有一双眼睛，明亮锐利，如同暗夜中的寒星，此刻正带着一丝探究和审视，落在刘据身上。
“大哥，我回来了。”他的声音不高，却异常清晰平稳，带着一种奇特的穿透力。
“破奴兄弟！”石猛眼睛一亮，指着刘据，“快来！给你介绍个新朋友！这位是刘季小兄弟，刚被俺从‘鬣狗帮’的狗爪子底下救出来！是条汉子！”
赵破奴（化名）走到篝火旁，火光映照下，他的目光更加锐利，仿佛要将刘据从里到外看透。他没有立刻说话，只是微微点了点头，算是打过招呼。
刘据心头一凛。这赵破奴给他的感觉，与石猛截然不同。石猛是烈阳，是怒涛，气势逼人；此人却是深潭，是寒冰，气息内敛而危险。尤其是他那双眼睛，似乎能洞察人心。
“破奴兄弟，可有发现？”石猛问道。
“鬣狗帮的人退走了，很仓惶。”赵破奴的声音毫无波澜，“王彪的人马在鬼见愁悬崖边损失惨重，车毁人亡，只找回几具尸体，没发现……目标。”他顿了顿，目光若有若无地扫过刘据，“王彪暴跳如雷，正调集人手，准备封山搜林。我们这里，怕是不安全了。”
气氛瞬间凝重起来。
“妈的！阴魂不散！”石猛怒骂一声，看向刘据，“小兄弟，看来那王彪是铁了心要你们的命！这朔方地界，他手眼通天，你们接下来打算怎么办？”
刘据眉头紧锁。王彪的追兵随时可能到，带着受伤的张公公和昏迷的小顺子，在这冰天雪地中，能逃到哪里去？
就在刘据沉思之际，赵破奴的目光却越过他，落在了靠在张公公身边、依旧昏迷的小顺子脸上。他眉头微微一皱，似乎察觉到了什么异样。
“这孩子……”赵破奴忽然开口，声音依旧平淡，“面色泛青，印堂隐有黑气，不像是单纯受寒受惊。倒像是……中了某种阴寒之毒。”
“中毒？！”刘据和张公公同时惊呼出声！